Небо внизу - Юлия Стешенко

крошечный бесшумный шажок. И еще один. И еще. Теперь она видела разворот книги – на правой странице сияла многоцветием роскошная иллюстрация: зеленая равнина, белые пики гор и уходящий к горизонту вьючный караван.

– Интересно? – склонившись к Тому, вкрадчиво спросила Теодора, и тот, охнув, чуть не свалился с кресла.

– Я… Вы… О, пречистый огонь… – прижимая к груди захлопнувшуюся книгу, Том судорожно хватал ртом воздух. – Я… Прошу прощения, госпожа. Это случайно. Я просто взял посмотреть. Уже иду работать, простите, я не заметил, сколько времени прошло, простите, я…

– Эй, стой, стой, погоди! – Тео вскинула руки, прерывая бессвязный поток оправданий. – Я ничего не имею против!

– Нет? – растерянно моргнул контрактный.

– Конечно, нет. Ты с утра до вечера работаешь – нужно же когда-нибудь отдыхать. Если тебе нравится читать – да ради пречистого огня. Читай сколько хочешь, можешь в спальню к себе книгу взять.

– Правда? – прижал к груди роскошные «Путешествия» Том. – Вот эту тоже можно?

– Ну да. Наслаждайся. Можно посмотреть? – Тео протянула руку, и Том, нервно дернув плечом, передал ей книгу. На губах у него застыла кривая смущенная улыбка.

Быстро пролистав первые страницы, Тео нашла оглавление и понимающе хмыкнула. В ледяном плену! Бегство от смерти на собачьих упряжках! Гранитные крепости бреонских скал. Людоеды острова Бошо. Между ягуаром и крокодилом, атака туземцев, пешком через сельву…

– Любишь приключения?

– Ага, – взяв книгу, Том бережно погладил ее по обложке, обрисовывая пальцами рельеф букв. – В детстве мечтал, что путешественником буду. Устроюсь на корабль, поплыву в куда-нибудь в дикие земли, может быть, экспедицию организую… Дурость всякая, в общем, – Том широко ухмыльнулся, приглашая посмеяться над очевидной нелепостью фантазий. От этой жизнерадостно-беспомощной гримасы Теодоре стало неуютно.

– Почему дурость? Думаю, ты бы отлично справился.

– Я? Да ну. Я только землю рыть и умею.

– Ерунда! – возмутилась очевидному искажению фактов Тео. – Ты самый умелый человек, которого я знаю! Чинишь мебель, штукатуришь стены, ремонтируешь водопровод – да вообще все делаешь. Разве что не готовишь – но, думаю, если захочешь, и этому научишься. Если есть на свете человек, который может отправиться в экспедицию – это именно ты.

Несколько секунд Том таращился на нее, потом медленно моргнул, открыл рот, закрыл и снова открыл.

– О. Я… Ну… Вы правда так думаете?

– Уверена на сто процентов. Если считать путешествие в Кенси экспедицией – джунгли не поглотили наш лагерь только благодаря твоим усилиям.

– Я… Ну… – неловким движением Том пригладил вихры. – Не знаю… Без вас я бы не справился.

– А я бы не справилась без тебя. В этом же весь смысл, правильно? Разделение обязанностей и взаимопомощь. Не то чтобы я разбиралась в организации экспедиций, но, кажется, принцип именно такой, – Тео опустила взгляд на книгу, которую все еще прижимал к груди Том. Расправивший белые паруса корабль летел по глянцевым синим волнам, взрезая острым килем пену. – Когда оказываешься далеко от дома, в чужом мире, – тебе обязательно нужен кто-то, на кого ты можешь положиться.

Последняя фраза получилась слишком эмоциональной, и если бы Тео могла отыграть назад, она бы ее не говорила. Но Том, поглядев на нее долгим задумчивым взглядом, кивнул:

– Тут вы правы, госпожа. Обязательно кто-то нужен. Хоть в чужом мире, хоть в своем.

И, помолчав, очень серьезно добавил:

– Спасибо.

– За что? – не поняла Тео.

– Ну как же – за что? – лицо у Тома было серьезным, но от серых глаз солнечными лучиками растекались морщинки. – За это вот. За книгу! Вам хорошо – вы, когда стемнеет, над учебниками сидите. А мне в спальне скучно, хоть на стену лезь. Теперь читать буду! А вы для чего меня искали-то?

– Ах, это! – вспомнила о первоначальной цели Теодора. – Я весь день собирала информацию по наведенной порче и теперь не хочу возиться с ужином. Может, в город сходим?

– Как прикажете, госпожа.

Вечер растекался по улочкам, заполняя их тихим золотым светом, вытягивал тени и розовыми бликами вспыхивал в окнах. Фруктовые деревья уже облетели, но распустился жасмин, и сладкий аромат плыл над городом, собираясь в низинах, как теплая вода. Тео медленно шла по тротуару, вслушиваясь, как стучат о брусчатку каблуки. Звук получался совсем не такой, как в Огасте – тихий, приглушенный. Ленивый. Было что-то завораживающее в этом неспешном и бесцельном блуждании по городу: просто идти, следуя случайным порывам, не следить ни за временем, ни за направлением. Тео свернула направо, чтобы пройти мимо дремлющей на подоконнике кошки, потом налево – там по стене дома взбирался темно-зеленый плющ, усыпанный крохотными искрами бледно-лиловых цветов.

В храме пречистого огня ударил колокол, знаменующий завершение дня. Прозрачная холодная нота упала в ленивый вечерний воздух, потом еще одна и еще. Скоро солнце уйдет за горизонт – и на Кенси опустятся теплые южные сумерки. Тео оглянулась в поисках подходящего заведения. Пару кафешек она уже пропустила – в одной веселилась шумная подвыпившая компания, а во второй музыкант пилил скрипку так безжалостно, словно отыгрывался на ней за детскую психотравму. Но для сожалений повода не было. Если ты пропустил в Кенси две кафешки – значит, скоро обязательно увидишь третью.

Новоприобретенный опыт не обманул Теодору – вскоре она заметила подсвеченную газовым рожком вывеску. В начищенной до блеска медной рамке глянцево сверкали контуры плошки, над которой возвышался титанический окорок.

– Мамонтов там готовят, что ли? – заинтересовалась, поворачивая, Тео.

Обеденный зал в заведении оказался крохотным – всего на четыре столика. Газовых рожков в помещении не было – в центре комнаты покачивалось на цепях огромное тележное колесо, густо уставленное зажженными свечами. От их трепещущего света по стенам прыгали рыжие блики. Тревожно покосившись на шаткую конструкцию, Тео подошла к самому удаленному от импровизированной люстры столику.

– Чего пожелает прекрасная дама? – рыкнул тяжелый бас у нее за спиной. Вскрикнув, Тео подпрыгнула – и вслед за мгновенным испугом ощутила мучительный стыд. Идея подкрадываться к читающему Тому уже не казалась ей забавной.

– А что есть в меню? – медленно вдохнув, Теодора повернулась. Сзади стоял невысокий коренастый мужчина с таким красным лицом, будто прямо сейчас собирался помереть от апоплексического удара. На багровой физиономии разительным контрастом сияли густейшие белые брови и такие же белые усы, свисающие чуть ли не до ключиц.

– Ужин был два часа назад, – обладатель роскошных усов оглядел Тео с головы до ног, одобрительно причмокнул и выдвинул для нее стул. – Но у меня есть паштет, копченая рыба и колбаски. Если хотите, могу подогреть грибной суп.

В сомнении Тео посмотрела на Тома.

– Ну… Давайте, наверное, суп. И