Друзья по-эльфийски - Анна Кривенко

Он мгновенно отшатнулся, возвратив управление своим конечностям, страшно напрягся, но через несколько мгновений как будто поник.

— Извини меня… — прошептал он через силу, явно переламывая и свою гордость, и миллионы наслоений чувств. — Извини, что несправедливо ненавидел тебя. Извини, что… презирал. Мне до сих пор тяжело смириться с выбором магии, но… я действительно больше не испытываю к тебе зла. Если ты хочешь… если ты не против… — каждый звук Лиэн выдавливал из себя с колоссальным трудом, но это было демонстрацией его невероятной силы воли, — если ты простил меня, давай… станем друзьями!

Замолчал, тяжело дыша, а Алина поняла, что не дышит вовсе.

Он, нависающий сейчас над ней, столь смирившийся, покорившийся и… прекрасный (да, да, хватит обманывать себя — прекрасный до дрожи в коленях) — этот гордый эльф попросил у неё прощения и искренне предложил дружбу???

Неужели это не сон???

Девушка облизала пересохшие губы, заставив эльфа отчего-то дернуться и залипнуть взглядом на этих губах.

— Хорошо, — ответила охрипшим от волнения голосом. — Я согласен. Согласен стать твоим другом, Лиэн…

А на щеке до сих пор горел огнем его дружеский поцелуй…

Глава 31

Спор и его последствия

— Расскажи мне о метках…

Алина поравнялась с эльфом, тяжело дыша. Он шёл торопливо чеканным шагом воина, а девушка, несущая на плече суму с провизией и мех с водой, немного не поспевала за ним.

Бушевало раннее утро. Деревья шумели под порывами теплого ветра, местами пропуская через себя солнце, отчего по тропинке иногда пускались вскачь солнечные зайчики. Ощущение магического давления давно исчезло, и это случилось именно тогда, когда они перешли реку вброд и ступили на законную территорию эльфов. Алина ощущала легкую эйфорию, и даже мокрые штанины, неприятно липнущие к коже, не затмевали этого состояния.

Вчера ночью произошло что-то особенное: Лиэн предложил стать её другом. И хотя это выглядело вынужденным решением с его стороны, но Алина всё равно чувствовала себя радостно.

Почему так? Почему он всё больше занимает её мысли? Может, в этом тоже виноваты метки? Что они такое? Как отделить себя и свои истинные чувства от их влияния?

— Ну что на счёт меток? — нетерпеливо переспросила девушка, уворачиваясь от очередной ветки.

Лиэн даже не посмотрел в её сторону, продолжая шагать вперёд, но высокомерия в нём больше не чувствовалось.

— Что именно ты хочешь знать? — уточнил он, и голос его прозвучал очень даже миролюбиво.

Почему-то каждое проявление его расположения очень трогало Алину. Её сердце начинало радостно ускоряться только от мысли, что между ними больше нет вражды. Что это? Неужели отношение этого эльфа для неё важно?

Эх, не попасть бы в такую беду, как влюбленность…

— Как работают метки? Они только приказывают и ограничивают или могут давать эмоции, например?

Лиэн странно дернулся, словно этот вопрос его нервировал, но оборачиваться или останавливаться не стал.

— Да, и ограничивают, и волю диктуют, и эмоции дают… — произнес он мрачновато, но без злости. — Магические метки — это огромная сила и мощь, и противиться им почти невозможно, как я понял. Приходится смиряться…

Алина тяжело выдохнула. Да, бедняга! Ему приходится смиряться, что она теперь его друг…

А потом ей стало смешно.

Блин, вот это попала! Не знаю как, привязала к себе красивого парня, причем, намертво. Он бы рад соскочить, да не может. Вон, смиряется идет…

Услышав неожиданное хихиканье, эльф резко остановился и обернулся, с подозрением разглядывая довольную физиономию девушки.

— Я сказал что-то смешное? — уточнил он, поджав губы. Алина отметила, как ярко в нем проявилось прежнее высокомерие: всё-таки аристократические замашки подобного индивида никакими метками не искоренишь.

— Извини… — она снова хихикнула (кажется, это уже нервное), — настроение немного… дурацкое. В этом мире вообще всё с ног на голову, а я до сих пор не привыкну…

— В этом мире? — эльф отметил про себя, что слышит эту оговорку уже второй раз и нахмурился. — О каком мире ты говоришь?

Алина отмахнулась.

— Не обращай внимания. Это не важно…

И пошла вперед, немного жалея, что не сдержалась…

Через пару часов Алина потребовала привал, на что Лиэн фыркнул в своей прежней манере.

— Проводники нынче хилые пошли, — бурчал он, присаживаясь на траву под деревом. — И трех часов пешего шага одолеть не могут…

Девушка насупилась.

— Ты налегке, между прочим, а я после исцеления волчицы до сих пор ощущаю слабость. И вообще, разве друзья могут быть такими сварливыми?

Эльф взглянул на неё недоумённо, Алина в ответ свирепо, после чего Лиэн вздернул бровь и переплел руки на груди. Причем, сделал это настолько изящно, с таким величием, будто восседал сейчас на троне в личине короля.

— В эльфийском обществе даже между близкими родственниками сохраняются очень строгие, почтительные отношения. Никакого панибратства, чтоб ты знал, между нами не будет. Я старше, и ты должен беспрекословно подчиняться!

Девушка уселась напротив и пренебрежительно фыркнула в ответ:

— Ещё чего! Это не дружба, а рабство! В гробу я видел такие отношения! Если именно ЭТО ты имел в виду, предлагая дружить, то я, пожалуй, откажусь…

Она сжала губы, насупившись, а Лиэн вдруг обнаружил себя за тем, что с неподдельным интересом разглядывает внешний вид своего магического друга…

* * *

Лиэн

Это было очередное наваждение, не иначе. Эльф вдруг обратил внимание, насколько Эшли красив, ярок и мил. И даже косо обрезанные волосы совершенно не портили его, скорее, придавали экзотичности. Некстати вспомнился момент, как он однажды застал Метателя на берегу после купания и что именно испытал при этом, и у него перехватило дыхание.

Что это??? Он не должен там думать о человеке мужского пола!!! Если бы Метатель был женщиной, возможно, это показалось бы нормальным, но не в этом случае…

Устыдившись, Лиэн страшно напрягся и собрался подскочить на ноги, но Эшли остановил его.

— Стой, куда собрался, друг! — обращение он выкрикнул несколько иронично. — А поесть??? Если ты собрался голодать, то я на такое не подписывался!!!

Так как мальчишка забурился в исследование котомки и перестал его разглядывать, Лиэн отказался от мысли о побеге и сделал несколько глубоких вдохов.

Нет, ему просто показалось! Он не любуется своим магическим другом, вовсе нет! Это странно, нелепо и даже противно…

Наверное, действительно пора хоть чего-нибудь поесть, а то уже