Лавка страха - София Яновицкая

До полуночи оставалось меньше минуты. Я покосился на рогатый подсвечник на полу башни — пламя свечей задрожало, хотя ветра не было.

Тридцать секунд. Я перехватил покрепче фонарик, который взял вместе со свечами, прижал к себе так тщательно изготовленную нами книгу. Двадцать. Я оглянулся на портрет прадедушки, рядом с которым стоял. Десять секунд. Пожалуйста, помоги. Пусть все получится.

— Говорила же, ты умный мальчик, — раздался довольный шепот, и только потом в пламени свечей проступило ее лицо.

Я ждал ее и все равно вздрогнул, больно ударившись спиной о раму портрета. Марра улыбалась шире, чем обычно.

— Я знала, что ты ее найдешь. — Черные глаза тут же вцепились в книгу в моих руках. — Такой, как ты, не мог не найти.

— Какой это «такой»? — прищурился я, стараясь напустить на себя спокойный вид.

Марра провела рукой по пламени свечей. Там, где его коснулись ее пальцы, огонь на мгновение стал черным и зашипел.

— Я сразу почуяла связь между нами.

Я стиснул кулаки.

— Нет между нами ничего!

— И чем больше ты приближался, тем лучше я понимала тебя, — продолжила Марра, не обращая на меня внимания. — Чувствовала тебя. Ты ведь сумел услышать мой зов еще на расстоянии от «Лавки страха», верно?

Перед глазами встал ночной лес, упавший дорожный знак… и шепот, доносящийся из-за деревьев. Зовущий меня по имени. Марра кивнула, рассматривая меня глазами, похожими на две черные дыры.

— Да-да. Тогда я еще не подозревала, на что ты способен… — Она жадно облизнулась. — Что ты сумел проделать с той старухой! Твоему предку до этого было далеко.

У меня вспыхнули щеки. Это и вправду натворил я. Я превратил Виолетту Иванну в едва дышащую мумию. Но как?! Просто потому, что разозлился на нее?!

— Ведь так ей и надо, верно? — Марра повторила мои мысли.

Мои мысли тогда! Я подумал, что она заслужила, чтобы ее страхи сбылись, и так и случилось.

Полутемная комната поплыла перед глазами. Я хуже Марры… Еще опаснее для других, чем она…

— Не надо этого бояться, — промурлыкала она, склонив голову набок, явно наслаждаясь нашим разговором.

Я огрызнулся, даже не успев подумать, — сработал выработанный за годы рефлекс:

— Я ничего не боюсь!

Марра расхохоталась, словно услышала лучшую шутку в мире. Когда ее лязгающий смех поутих, она проговорила, все еще хихикая:

— Чудненько. Об этом я и говорю. Ты до смерти боишься самого страха.

В живот будто упало что-то склизкое и ледяное. Ноги приросли к полу. Поддельная книга чуть не выскользнула из рук.

— Запихиваешь как можно глубже. Стараешься притвориться, что его нет, — Марра начала медленно приближаться ко мне. — Скрываешь его даже от самого себя. Именно так он лучше всего и растет, страх. Становится большим, жирным…

— Ты все врешь, — прошептал я.

Она только улыбнулась и шагнула ближе. Отступать было некуда.

— Поэтому Книга страха и открылась тебе.

Ее шепот заполнял все пространство, словно мне в уши заползли шипящие змеи.

— А вместе со страхом растет и тьма.

В ушах звенело. Я сунул книгу за спину — на таком расстоянии Марра мгновенно распознает подделку, и плану конец.

— Я никому не хочу зла, — проговорил я.

И тут же подумал — разве? А Виолетте Иванне? Но я же не знал, что это на самом деле произойдет.

— Я тоже! — Марра развела руками.

От такой наглости я просто вытаращил глаза и разинул рот. Это шутка?!

— Не понимаю, почему все считают меня вселенским злом. — Марра уставилась на меня, сверля своими черными глазами. — Человечеству следовало бы быть благодарным. Я же помогаю всем им!

— Что?!

— Уж ты-то мог бы понять. Сколько сомнений, метаний, разочарований — ежеминутно, годами, на протяжении всей жизни. Чем дальше, тем хуже. А ведь я избавляю их от этого.

Я в ужасе слушал ее. Похоже, она это всерьез.

— Не нужно сомневаться в себе, не нужно переживать боль утраты. Никакого разбитого сердца и мучений. Когда ничего не хочешь — ничего не теряешь.

Самым жутким было то, что в ее словах была своя логика.

— Ведь что такое несколько минут страха по сравнению с такими страданиями. А дальше — полный покой.

— И смерть, — с трудом выговорил я.

— Незначительный побочный эффект, — Марра пожала плечами как ни в чем не бывало. — Я тут ни при чем.

Ничего себе, эффект! В голове словно пооткрывали миллион приложений и оставили их висеть одновременно. Я постарался вспомнить свой план. Сосредоточься, давай!

— Я принес то, что ты просила, — нагло соврал я. — Где яблоко моей сестры?

Марра стояла так близко, что могла в любой момент схватить меня за горло, как тогда, в саду. Но она только улыбнулась и щелкнула пальцами. В бледной ладони появилось большое красное яблоко. От него исходило мягкое свечение.

— Доволен?

Я всмотрелся в яблоко, и в ту же секунду произошло кое-что странное. Свечение собралось вместе, стало объемным, и передо мной появилась полупрозрачная картинка — словно видео без цвета и звука. На ней была девочка, а у нее на коленях сидел котенок. Она чесала его под подбородком, и котенок ласково терся о ее ладонь. Я протянул руку, и привидение мгновенно растаяло. Снова стало видно только светящееся яблоко. Я с ненавистью поднял взгляд на Марру. Во что она превратила такую невинную мечту? Я не хотел даже знать. Готов поспорить, она и вытянула-то ее из бедной девчонки только для того, чтобы обмануть меня.

— А теперь давай сюда Агатино яблоко.

Я ожидал, что она разозлится, может быть, попытается напасть. Но Марра захлопала в ладоши.

— Чудненько!

Нет, это был не обман. Она проверяет меня, тестирует, что я могу. Зачем?!

— Молодец. — В другой руке Марры появилось второе яблоко.

Такое же игрушечно-красное, но сияние шло от него яркими лучами. Каким-то образом, еще до того, как стали видны призрачные барабаны, я почувствовал — вот это и правда яблоко моей сестры.

Марра довольно кивнула, наблюдая за мной.

— Говорю же, нам лучше дружить. Вместе мы сможем делать такие вещи…

Я задумался. А что, если попробовать…

— Тебе никогда не быть своим среди обычных людей.

Я выпрямился, спокойно взглянул прямо в черные глаза Марры.

— Ладно. Но ты не тронешь мою сестру и Оскара.

Она непонимающе склонила голову набок.

— Ладно?

— Может, ты и права, — тихо произнес я.

Марра усмехнулась.

— Давай, согласен, — я кивнул, опираясь спиной на портрет. — Сначала я соберу Книгу страха, ведь, чтобы она работала, все страницы должны быть на месте.

Я протянул руку. Марра сощурилась. Было непонятно, что у нее на уме.

— Ты