Антимаг. Владыка. Том 2 - Александр и Евгения Гедеон

и силу, а теперь осознали, что на их место уже завтра будут метить очень и очень многие.

– Я, Альвин из клана Снежных Горностаев, поддерживаю притязания графини Лауры из рода Лазурных Кречетов, – пробасил высокий мужчина со шрамом, пересекающим всё лицо.

– Ты не глава клана, чтобы говорить такое! – гневно рыкнул на него багровый от гнева граф Лабберт.

– С этой секунды уже глава, – металлом прозвенел голос Древней. – Как только клан графа Альвина присягнёт Владыке Лауре, я дарую ему власть над клановым артефактом.

– Ах ты мерзкий…

Договорить Лабберт не успел – Альвин без затей свернул шею своему бывшему графу и уронил безжизненное тело на пол.

– Я приведу клан под вашу руку, Владыка, – пообещал он, преклонив колено.

Аристократы поражённо взирали на эту расправу. Одни осознали наконец, почему в приглашении принца Брэнда были не только их имена. Другие поняли, какой невероятный шанс упал им в руки.

Лаура, успевшая изучить потенциальных кандидатов, позаботилась о том, чтобы лидеры кланов привезли с собой правильных спутников. Талантливых, но низкородных соклановцев, умных и амбициозных младших сыновей, а то и дочерей.

Полыхнуло несколько заклинаний, по залу распространилась вонь палёной плоти и братоубийства.

– Я, граф Урса из клана Чёрных Медведей, поддерживаю притязания графини Лауры из рода Лазурных Кречетов, – пробасил здоровенный кряжистый мужик, по достоинству оценивший, что в его приглашении не значилось других имён.

Глупо было не оправдать оказанного доверия и получить нож в спину сразу по возвращении домой.

– Я, графиня Ювэо из клана Серых Цапель…

Слушая, как старые и новые главы кланов поддерживают кандидатуру Лауры на самых демократичных выборах в мире, Лёха размышлял, сколькие из них действительно сумеют удержать власть в своих кланах.

Но прелесть задумки как раз в том, что это были уже не их проблемы. Большинство аристократов какое-то время будут сосредоточены на междоусобицах внутри кланов, а не на борьбе с Лаурой. И это выиграет время для укрепления новой вертикали власти.

– Я рада столь единодушной поддержке графини Лауры на роль Владыки империи, – милостиво улыбнулась Дану, скользя взглядом по трупам стремительно выбывших из гонки за власть. – Теперь выслушаем те изменения, что задумала Владыка.

Лаура встала и с царственным и невозмутимым видом, будто вокруг только что не произошло немало убийств, провозгласила:

– Отныне все одарённые дети, независимо от происхождения, будут обучаться магии в особой школе, которую мы построим в ближайшее время. Каждый клан обязан отсылать своих отпрысков для обучения.

– Вы говорите о заложниках, Ваше Величество? – холодно осведомился граф Василисков.

Он был одним из немногих, в чьём приглашении не значилось второго имени.

– Я говорю об обмене и преумножении знаний, – охотно пояснила задумку Лаура. – Не прошедшие обучение в этой школе маги навсегда утратят право занимать государственные должности и получать воинские звания. Спрятав своих детей, вы не только украдёте у них лучшее образование, но и возможность построить блестящую карьеру.

– Как мы убедимся, что наши дети в безопасности? – всё так же, прямо глядя в глаза Лауре, спросил Василиск.

– Каждый клан должен будет прислать своих учителей и наставников, – озвучила та давно продуманный образ. – И никто не запрещает членам семей селиться рядом со школой и навещать её учеников. Или лично стать преподавателем. Каждому из вас есть что передать молодому поколению.

Кажется, это объяснение успокоило многих. Аристократы переглядывались уже скорее удивлённо, чем напряжённо.

– Я верно понимаю, что по вашей задумке высокородные будут учиться вместе с простолюдинами? – недовольно скривился лидер Белых Драконов.

– Именно так, – ко всеобщему неудовольствию заявила Лаура.

– Хочу вам напомнить, – перекрыв поднявшийся ропот, сказала Дану, – что все вы происходите от простолюдинов, проявивших себя на службе у Древних. Когда-то они получили в награду клановые артефакты и дали начало вашим уважаемым семьям. Теперь такой шанс получат и другие одарённые.

Повинуясь её жесту, в зал ввели ожидавшего за дверью Кивилиса. При виде него новый граф Пурпурных Змей, убивший неудачливого Югира, недовольно скривился. Кивилис ответил ему насмешливым поклоном, затем остановился напротив Лауры и почтительно преклонил колено.

Та торжественно произнесла:

– Капитан Кивилис из рода Лесных Котов за проявленную доблесть в сражении получает титул графа, замок и часть земель, принадлежавших клану Лунных Пауков. После суда над Пауками я выделю вам достаточно войск, чтобы подавить сопротивление на принадлежащих вам землях. Встаньте, граф Кивилис, глава рода Лесных Котов.

– Благодарю вас, Владыка, – произнёс бывший капитан, сияя от счастья.

Встав рядом с Дараном, он с вызовом оглядел ошарашенных высокородных. Можно было не сомневаться, что граф Кивилис перегрызёт глотку любому, кто вздумает покуситься на власть новой Владыки. А вместе с ним и другие молодые, талантливые и жадные до свершений маги, мечтающие основать собственные кланы.

Ещё один условный сигнал и в зал вошёл худощавый мужчина в сопровождении Весёлой Вдовы. Синор, прежний глава клана Морских Ящериц, вызволенный из многолетнего каменного плена. На его губах играла злая ухмылка, а глаза неотрывно следили за резко побледневшим тучным мужчиной.

Заговорила Лаура.

– Клан Речных Ящериц лишается права на клановый артефакт и замок, – произнесла она жёстко. – Власть над всеми землями и имуществом возвращена несправедливо осуждённому клану Морских Ящериц. Судьбу родичей они решат сами, по собственному усмотрению.

По рядам аристократов снова пробежали потрясённые шепотки. Многие помнили Синора и считали его погибшим.

– Благодарю, Владыка, – поклонился граф Морских Ящериц, и пара доверенных бойцов Дарана сноровисто сковала обильно потеющего и тяжело дышащего толстяка. От шока тот, кажется, утратил дар речи. Лицо побледнело, он буквально сипел, хватая ртом воздух. Его колени предательски подогнулись, заставив удерживавших толстяка бойцов крякнуть от натуги и буквально тащить безвольно обмякшего графа к выходу.

– Кажется, он умер, ваши сиятельства, – растерянно произнёс один из воинов, опуская тело у ног Лауры. – Видать, сердце не выдержало.

Подошедшая Вивьен прижала пальцы к шее толстяка, затем поднесла маленькое зеркальце к его губам и, выждав несколько секунд, кивнула.

– Мёртв.

Синор презрительно плюнул на труп и коротко велел:

– Унесите этот мусор прочь.

Получив молчаливый кивок от Дарана, бойцы уволокли труп к выходу из зала.

Его провожало множество задумчивых взглядов.

– Могу я узнать у Вашего Величества, какова судьба Золотых Тигров? – осмелился нарушить повисшую тишину граф Белых Драконов.

Все тут же выбросили из голов неудачника со слабым сердцем и с интересом переводили взгляды с Лауры на Дану и обратно.

– Поскольку их вины в происхождении от демона нет, а некоторые из них героически проявили себя в битве против полчищ Аримана, клан получит новые земли и собственный клановый артефакт в одном из разрушенных замков на границе, – торжественно объявила Лаура. – Те, кто