Антимаг. Владыка. Том 2 - Александр и Евгения Гедеон

Удостоверившись, что нарезанный на ломтики Навигатор уже не представляет угрозы, Лёха с Аресом и Мией взялись за раненых.

Увы, многим помощь уже не требовалась.

Они потеряли Явара. Прибывший с предупреждением репликант отважно сражался, сдерживая вырвавшегося из ловушки Аримана. Его разорвало на куски вместе с эгидой.

Не выжил и Максимилиано. Выжившие рассказали, что тиаматец умер, спасая Робина и Мун Хё от верной смерти. Ещё пятерых эльфов Лёха не знал, но был уверен, что в Поднебесном имена погибших героев войдут в историю.

Все выжившие получили ранения разной степени тяжести, так что пустотникам пришлось потратить немало времени на оказание первой помощи.

– Не могу поверить, что мы это сделали… – прошептала синеватыми от кровопотери губами Дану.

Она сидела, привалившись спиной к стене, и мелкими глотками цедила сок амброзии. Пробитая в нескольких местах броня Древней лежала рядом.

– Что с Ариманом? – хрипло спросила Миа, изо всех сил тянувшая полураскрывшийся край эгиды Стрижа.

За второй край ухватился Арес, помогая командиру освободиться от смятой брони. Заевший механизм скрипнул, хрустнул и с натугой разошёлся, позволяя пилоту выбраться.

Тот сипло выдохнул сквозь стиснутые зубы. От боли хотелось выть. Сломанные рёбра, больше не удерживаемые нагрудником эгиды, дали о себе знать.

– Он занял место Навигатора в артефакте, – слабо улыбнулась Древняя. – Теперь он – часть межмирового портала.

Ответ Мию не успокоил.

– Замена равноценна? Наша гроздь миров всё ещё закрыта от Златого Града?

– Определённо, – успокоила её Дану. – Возможно, даже надёжней, чем прежде.

– Не понял, – просипел Стриж, с трудом разведя руки в стороны.

Миа наскоро срезала с одежды покойника несколько полос ткани и теперь на скорую руку накладывала фиксирующую повязку.

– Мне потребуется время на исследования, но, судя по тому, что Ариман сотворил на поле боя… – Дану перевела взгляд с императора, распятого на стволе дерева, на Белочку, доедавшую едва шевелящееся тело Альфы. – Он сумел не только открыть Разлом, игнорируя запрет Навигатора, но и сделал его двусторонним. С такой силой мы, возможно, сумеем одновременно удерживать защиту нашей грозди и проникать в другие. Даже закрытые для всех прочих.

Пустотники удивлённо переглянулись.

– Хочешь сказать, мы сможем совершать набеги на тот же Златой Град? – ненадолго позабыв даже о горящей огнём груди, спросил Стриж.

– Весьма вероятно, – кивнула Дану. – В любом случае не это сейчас вопрос первостепенной важности. Едва Даран и Вэон сокрушат остатки армии демонов, настанет пора взять власть в стране. Нам нужна будет твоя подруга в облике принца Брэнда.

Услышав это, Белочка оторвалась от трапезы и подняла измазанную в крови зубастую харю. Откусанная недавно рука уже почти отросла.

– Да я вообще незаменимая лапочка, – оскалилась она в чудовищном подобии улыбки. – Умница и красавица, сожравшая Альфу. Стрижпром, мечты сбываются!

От дурацкой шутки, которую не понял никто, кроме него, у Лёхи на душе полегчало. Пусть победа далась тяжёлыми потерями, но жизнь продолжалась. Странная, непредсказуемая, немного безумная, но всё же жизнь.

– Я так и не поняла, что ты сделала с Навигатором, – закончив с фиксирующей повязкой, произнесла Миа.

– Сожрала, – изумлённо выпучила глаза Белочка. – Разве не видно?

– До этого, – хмуро уточнила пустотница.

– Сунула ему в пасть горсть взрывных артефактов, – весело рассмеялась Белочка. – Подсмотрела когда-то в голове у Алекса похожую сцену из фильма. Дай, думаю, повторю!

– Интересные обучающие голофильмы делали в докосмическую эпоху, – сухо одобрил Арес. – Я бы посмотрел.

Лёха предпочёл не комментировать эту тему, спросив о другом:

– Как ты вообще оказалась здесь? Тебе ведь было приказано не лезть в бой с Ариманом.

– Если ты не заметил, – Белочка попыталась скорчить обиженную физиономию, но демоническая харя не предусматривала столь богатой мимики, – в бой с Ариманом я и не лезла. Просто когда почувствовала, что вы уже в подземелье, решила спуститься чуть поближе к вам.

– Хотела влезть в бой, но не смогла из-за запрета? – догадался Стриж.

– Ага, – не стала отпираться демоница. – Но как только почуяла, что ты дохнешь, и увидела в твоей голове образ совсем другого Альфы, сумела вмешаться. Ты запрещал мне предпринимать какие-либо действия для освобождения Навигатора или управления межмировым порталом, но не было ни единого запрета защитить тебя от него.

– Сейчас я даже рад, что ты стала такой изворотливой, – искренне признался Лёха. – Спасибо. А теперь доедай свой тартар и готовься исполнить роль всей жизни. Справишься – гарантирую Оскар.

Глава 29

Лидеры кланов уже собрались в императорском малом зале для аудиенций. Защищённый усиленным плетением тишины, он был привычным местом встреч. Разве что не в столь расширенном составе.

Но места более чем полусотне гостей хватало с лихвой, а рядом с удобными креслами располагались столики с напитками и лёгкими закусками.

Озадаченные происходящим главы кланов прятали за вежливыми улыбками обеспокоенность. Взгляды то и дело скользили по ряду расшитых золотом кресел, предназначенных для членов императорской семьи, и по массивной двери за ними.

Ещё один вход располагался за спинами гостей и вёл в широкий, просторный коридор, также защищённый плетением. Вздумай кто из стоящих на страже гвардейцев подслушать разговор высоких господ, не сумел бы при всём желании. И даже когда дверь в малый зал для аудиенций окажется открыта, ни звука не проникнет дальше охраняемого коридора.

А вот за второй дверью располагался малый кабинет императора, где переговоры проходили в более узком составе. Но все знали, что Его Величество не слишком утруждает себя разбирательством тяжб и жалоб вассалов, а потому чаще всего этот кабинет занимал третий принц Брэнд.

Он и разослал приглашения всем главам кланов, заодно выразив желание увидеть в их свите несколько определённых людей.

Мало кто посмел проигнорировать столь необычное событие. Отсутствовали лишь граф клана Росомах, что получил серьёзное ранение в недавнем бою, новоявленный граф Стальных Грифонов, пропадавший в своих отдалённых развалинах, да юная графиня Кречетов, по слухам, прибывшая во дворец раньше прочих.

Причина приглашения стала основной темой для вежливых и осторожных бесед. Лидировали две версии. Согласно первой, поступили важные вести от императора. Что-то связанное с пограничным конфликтом. Возможно, речь пойдёт об увеличении налогов в связи с возросшими военными расходами, или же требовалось нарастить поступление одарённых новобранцев в императорскую гвардию.

А может, вести и вовсе дурные. Могло ли что-то пойти не так в военном походе? Конечно, могло. Жизнь, а война в особенности, непредсказуемы. Вдруг император ранен? Или, не приведи Древние, убит? Но в этом случае они бы ожидали аудиенции с наследником, а не с третьим принцем.

Вторая версия, куда менее