Антимаг. Владыка. Том 2 - Александр и Евгения Гедеон

«Помоги…»

Чувство прикосновения к чужому разуму возникло и тут же угасло. Стриж не мог даже понять, получилось у него связаться с демоницей, или нет.

Да и какая уже разница? Она всё равно не успела бы спуститься из замка на нижний уровень подземной крепости раньше, чем все они погибнут.

Арес, осознав бесплодность попытки спасения обречённых друзей, расправил крылья и взлетел. Наверное, он пытался добраться до Навигатора, но эгиду повело, и репликант тяжело рухнул на пол, повредив крыло.

Миа тоже отпустила свою ношу, достала пару метательных ножей и со сдавленным стоном отчаянно швырнула те в золотую крону. Зачарованное оружие не одолело и четверти пути, бесполезно звякнув о каменный пол.

У Лёхи не было даже арбалета для жалкой попытки, а потому он продолжал идти, неимоверным усилием удерживая Дану на руках. Если он сумеет её спасти, всё будет не зря. Выживет дракон. Фракция эльфов поддержит Лауру в её притязаниях на трон. Мир получит знания, источник энергии и новое государственное устройство. Судьбы пустотников изменятся.

А его, Стрижа, смерть не станет большой потерей для мира и его людей. Как и смерть Ареса, или даже Мии. Как ни горько это сознавать, следовало любой ценой попытаться спасти лишь Древнюю.

«Вот ты сука неблагодарная! – раздался в голове возмущённый вопль Белочки. – А обо мне ты подумал, обмудок самопожертвенный? Я же тоже сдохну!»

Чужая мысль ударом молота оглушила и одновременно придала сознанию звенящую ясность. Ошарашенно моргнув, Лёха увидел, как навстречу бежит рогатая чешуйчатая тварь, узнать в которой Белочку можно было лишь благодаря ментальной связи.

Не останавливаясь, демоница пронеслась мимо, за несколько секунд добралась до ствола древа-артефакта, взобралась по нему с ловкостью ящерицы и исчезла в золотой кроне.

Что она задумала, Лёха не представлял и мысленно потянулся к Белочке. Ярость, нетерпение и охотничий азарт демоницы заставили его губы хищно оскалиться – настолько яркими и сильными были чужие чувства. А в следующий миг его словно взяла за горло невидимая рука, принуждая остановиться и подчиниться. Захотелось упасть на пол и откинуть голову, покорно обнажая глотку перед хозяином стаи.

Альфа властно требовал подчинения. Голос, что всё это время звал куда-то в центр людских земель, теперь звучал громко и повелительно. Склонись. Займи своё место в стае. Рви людей на куски, купайся в их горячей крови.

Какая-то часть сознания Белочки жаждала подчиниться приказу. Он был желанным и правильным. Соответствовал естеству. Сама природа демона звала начать большую охоту, досыта насыщаясь чужой плотью, кровью и самой жизнью. Но та часть, что переняла много человеческого, жаждала иного.

И сейчас они боролись друг с другом, застыв в шатком равновесии.

Ждать, кто же одержит верх, Лёха не собирался. Он вцепился в соединяющую их ментальную нить, как утопающий в спасательный круг. Может, Навигатор и был Альфой, может, он привык подавлять и подчинять демонов, но Белочка уже не была им в полном смысле.

И она была не одна.

Воля Навигатора способна ломать и подчинять самых жестоких хищников. Но человеческая воля способна совершать невозможное. Не ломаться, даже когда сломлено тело. Черпать силу в том, что зверь сочтёт слабостью. Победить страх смерти и жажду жить, пожертвовав собой ради любимых, или общего блага. Умереть, но достичь цели.

В своё время Белочка не сумела сломить волю носителя, а теперь она могла опереться на неё в собственной битве с Альфой.

По залу разнёсся разочарованный и одновременно разгневанный вой, а спустя пару секунд с одной из ветвей рухнул рычащий клубок ненависти и ярости.

Змеиное тело Навигатора кольцами обвивало и душило Белочку, но это же и спасло её от жёсткого приземления, смягчив удар о каменный пол. Во все стороны брызнула чёрная кровь, но кому именно она принадлежит, понять было невозможно.

Зато неведомая сила, вытягивающая души из тела, наконец разомкнула ледяную хватку. С дыханием вырвался стон облегчения, и Лёха буквально рухнул на колени, бережно опуская Дану на пол.

Древняя дышала, хоть и не пришла в сознание.

Главное, чтобы она не превратилась в болванку для пустотника.

Подняться на ноги стоило Стрижу невероятного усилия, но он сумел. Мысли с трудом ворочались в голове, ища способ помочь Белочке. Демоны безжалостно рвали друг друга, превратившись в единый залитый кровью рычащий клубок, так что нельзя было понять, кто же побеждает.

Арес тоже поднялся и расправил перья на уцелевшем крыле. Второе так деформировалось после падения, что стало бесполезным для боя.

Не сговариваясь, шатающиеся пустотники двинулись к длинному массивному хвосту, что плотно обвивал нижнюю часть тела Белочки. Рубить его было слишком рискованно – можно отрубить ногу демоницы, но вот ослабить несколькими поверхностными порезами…

Острые крылья методично вспарывали прочную шкуру Навигатора, заставляя того истекать кровью и ослаблять хватку израненного хвоста. Терпеть это демон не собирался. Тугая пружина змееподобного тела разжалась, выпуская Белочку и одновременно отталкивая едва державшихся на ногах пустотников.

Но как только уродливая лысая башка поднялась над полом, что-то негромко свистнуло и на месте левого глаза демона оказался метательный нож Мии. Широкая зубастая пасть Навигатора раскрылась в оглушительном рёве, но подскочившая Белочка без затей подпрыгнула и вбила кулак в глотку противника.

Зубы Альфы сомкнулись, откусывая столь беспечно подаренную конечность, а демоница с криком «ложись!» оттолкнулась от него и упала, вжавшись в пол.

Ещё не понимая, что происходит, Лёха последовал её примеру и рухнул, рефлекторно закрыв голову руками. В следующую секунду раздался взрыв. Ошмётки демонической туши и осколки его костей шрапнелью застучали по эгиде. Густая чёрная кровь окатила всех, будто из поливальной машины.

А Белочка, утробно рыча, снова бросилась в атаку.

Ошарашенный Лёха поднял голову, пытаясь разглядеть, что творится. Верхнюю часть тела Навигатора развалило кровавым цветком, к которому Белочка и припала, словно адская бабочка в поисках нектара. Но Альфа всё ещё жил. Змеиное тело извивалось, пытаясь привести себя в равновесие, куски тела на глазах срастались восстанавливаясь.

А Белочка, разинув огромную пасть, жадно пожирала его заживо, когтями уцелевшей руки разрывая стремительно регенерирующую плоть.

Гадать, успеет ли демоница сожрать Навигатора раньше, чем тот сумеет восстановиться, Лёха не собирался. С трудом поднявшись, он доковылял до могучего змеиного тела и встал рядом с Аресом, уже методично пластавшим его на аккуратные порционные куски.

– Приятного аппетита, – только и смог выдохнуть Стриж, стараясь не смотреть на пиршество своего бывшего симбионта.

Теперь, когда она больше не делила с ним одно тело, он куда шире смотрел на традиции каннибализма в демоническом социуме. Особенно