Прикосновение к огню - Венди Хейли

— А зачем он держал тебя за руку?

— Откуда я знаю?

— В следующий раз, когда он придет потолковать о делах, будь добра, не забудь надеть лифчик.

Лу показала ему язык. Но сразу перестала улыбаться, заметив встревоженное лицо сына.

— Расскажи мне обо всем.

— О чем?

— Обо всем.

Лу вздохнула. Опять он смотрит на нее знакомым упорным взглядом. Действительно, а почему бы и не рассказать? Вейд может посоветовать что-нибудь дельное.

— Хорошо. Только — никому!

— Даже Блэр?

— Даже Блэр. Я еще не рассказала Витакеру.

Другой бы на его месте спросил почему, но Вейд был умный мальчик и до всего любил доходить сам.

Лу быстро ввела его в курс дела, рассказав все, начиная с пожара на пятом складе. Судя по глазам, Вейд не остался равнодушным.

— Вот это да, — выдавил он. — Пожар на складе не вяжется с другими, это ясно. Витакер как думает?

— Он думает, что это дело рук подражателя. Наверное, кто-то маскируется под известного поджигателя, хочет свалить на него свою пакость. Настоящий преступник не станет размениваться на мелочи. Ты видел вчера по телевизору, чем он занимается.

— Да, масштабы у него другие, — Вейд потер подбородок. — А ты что думаешь про пожар на складе?

— Я думаю, что он связан с махинациями на кораблях. Наверняка кто-то жег документы, которые могли пролить свет на неисправленные неполадки.

— Ага, и этот кто-то решил погреться у костра рядом с горой барахла, которую совершенно случайно и спалил? Очень правдоподобно.

Лу усмехнулась.

— Что ж ты, хочешь стать полицейским, а задаешь такие дурацкие вопросы. Или не знаешь, ради чего люди идут на преступления?

— Знаю: ради денег или власти.

— Правильно. Чтобы их приобрести или сохранить.

Вейд кивнул.

— Да. Кто-то решил, что подкупить инспекторов дешевле, чем переделывать плохо сваренные швы.

— Кто может покрыть бракоделов?

— Для верности нужно два человека: контролер корабля и проверяющий инспектор. Мне надо вычислить эту пару. Или пары.

— Кто им платит?

— А кому это выгодно?

— Хозяину. Чтоб не задерживался ремонт.

Лу скорчила гримасу.

— Ну, может быть. Кто бы это ни был, он ловкий малый, надо отдать ему должное, но я выведу негодяев на чистую воду.

— Господи, а ты отдаешь себе отчет в том, что ниточка может протянуться прямиком к Ван Аллену?

— Поэтому мне нужны железные доказательства, а добыть их неимоверно трудно.

— Не нравится мне все это. Почему ты берешься за дело одна?

— Если пойдут малейшие слухи, фирма сразу пойдет ко дну. И тогда две тысячи человек окажутся не у дел. Представь себе, вся округа — безработные. Или я неправильно рассуждаю?

Вейд помолчал.

— Не знаю, мам.

— Если я соберу доказательства, я пойду к Ван Аллену и заставлю его принять меры. Иначе он пошлет меня куда подальше.

— Да, ты влипла.

— И увязаю все сильнее.

Вейд взял из холодильника пакет молока и выпил его прямо из дырочки.

— Как ты думаешь, Блэр позволит тебе вытворять такое на вашей кухне? — спросила укоризненно Лу.

— Я исправлюсь, — засмеялся Вейд.

— Что она скажет о моем воспитании? Скажет, что я воспитала дикаря, не подумав о твоей будущей жене.

— Да, Витакер притянет тебя к ответу! Скажи, почему ты ему все не рассказала? Ты ему не доверяешь?

— Мне нечего пока сказать. Но будет. Я этого так не оставлю. Я осмотрю весь танкер, если потребуется, но от меня так просто они не отделаются!

— Мам, мне не нравится, что ты взялась за опасное дело в одиночку.

Лу сурово поглядела на сына.

— Я должна.

— Но…

— Перестань! Я мало чем рискую. Ты пойми: Витакер ловит хитрого и опасного сумасшедшего, а я? Тихие ребята тихонечко стирают цифру, на ее месте пишут другую. Если я поймаю их за руку, они расплачутся и будут просить прощения.

Он не поверил, но спорить не стал.

— Если кто тебя заденет, ты скажи мне, договорились? Хоть словом, хоть…

— Знаю, знаю, знаю, можешь не продолжать. Ты продемонстрируешь им приемы карате.

— Да, — подтвердил он без тени улыбки. — И будь осторожна.

— Естественно.

И она стала стараться не думать о предстоящем свидании с Огнепоклонником.

18

Огнепоклонник припарковался около большого раскидистого дуба. Он «одолжил» автомобиль у своего соседа, который уехал в двухнедельный отпуск и просил его присмотреть за своим имуществом. Ну, раз просил — значит, присмотрим. Синий «кавалье» — просто находка для него: не слишком роскошный, но и не бедный, не новый, но и не старый. Средний, незаметный. Немного поколдовать над номером — и никакой полиции тебя не сыскать.

Он посмотрел на реку в зеркальце заднего обзора. Шел дождь, брызги ползли по стеклу и разбивали свет от фонарей на тысячи искр, заменивших звезды, которые скрыты сейчас дождевыми тучами. Очень красиво. Даже химический завод, плохо видимый из-за тумана и дальнего расстояния, казался загадочным рыцарским замком, а не уродливым порождением индустриального общества. Только четкие изогнутые линии моста Вест-Норфолк напоминали о реальности в этом волшебном мире иллюзий.

Он повернул зеркальце на место и стал наблюдать за домом. Отсюда не видно, есть ли там кто-нибудь или нет. В слабо освещенных окнах никто не показывался. Он пожал плечами. Какая ему разница, пусто в доме или полно гостей. Он выбрал цель — дом Витакера, и его ничто не остановит.

Он забарабанил пальцами по рулю. От нетерпения. Ненависть его росла с утра и к вечеру достигла максимального накала, так что он был готов взорваться от злобы. Они ему заплатят за все! За все словечки, которые осмелились произнести в его адрес. Особенно Витакер.

Больной! Он покосился на газету, лежавшую на соседнем сиденье. Больной! Слово повторялось на разные лады. Трус. Маньяк. Сумасшедший. Они взяли интервью у психиатра. Психиатр, дурак, рад стараться, давай его квалифицировать, как будто отнесенный к какой-нибудь медицинской категории он становился менее опасен.

Они жестоко ошибаются и, черт побери, пожалеют об этом. Смотрите! Я — хищник, вышедший на охоту под покровом ночи! Смотрите на меня, и вы увидите огонь в моих глазах, который вскоре выплеснется на вас! Трепещите!

Бело-синяя патрульная машина портсмутской полиции проехала мимо. Точно по расписанию. Он завел свой «кавалье» из неудобного положения, пригнув голову, чтобы полицейские его не заметили. Когда они проехали, он пристроился в хвост патрульной машине. На безопасном расстоянии, разумеется.