Второе пришествие - Александр Новичков

Эта история показалась мне безумной, пугающей и бессмысленной. Ненароком я попытался применить ее к себе, заменив имя Вельзевула своим. И мне стало страшно.

— Значит, Вельзевула создал могущественный маг?

— Нет, это всего лишь предположение. Подтвердить или опровергнуть его нельзя. Нельзя восстановить события, произошедшие тысячу лет назад, а маг, написавший книгу, умер, так и не закончив своих исследований. Церковь с тех пор наложила запрет на магию призыва и созидания, а любые теории, ставящие под сомнение сущность и происхождение Вельзевула, повсеместно искоренялись. Поэтому за такой разговор нас могут приговорить к сожжению. Эти знания очень опасны.

— Я этого не знал. Ничего из того, что вы рассказали. А про это существо известно что‑нибудь еще?

— Да, припоминаю. Вельзевул не умел разговаривать. Все понимал, реагировал на слова, но не мог ответить. Неудивительно, ведь это был сгусток магии, у него не было рта. Зато он умел читать мысли людей, даже самые глубокие, потаенные. А потом реагировал, в лоб, прямо, грубо, иногда даже слишком жестоко. Любопытство и интерес он одобрял и даже позволял магу к себе прикасаться. Но когда за Вельзевулом начали охоту, стали его бояться, ненавидеть, желать ему смерти, он превратился в настоящего демона. Любое злое намерение многократно приумножалось и возвращалось недоброжелателю. Зачастую при этом страдали невинные люди.

Шин тяжело вздохнул.

— Интересное и необычное создание существовало по одному принципу: стимул – реакция. Конечно, устои жизни многих людей не намного сложнее этого, но Вельзевул не допускал никаких отклонений от базовых правил. Автор книги заявляет, что его просто не сумели понять. А когда церковь нарекла существо Вельзевулом и объявила на него охоту, весь мир превратился в пекло. Вельзевул реагировал и уничтожал города, один за другим. Гибли сотни людей, тысячи. И чем сильнее его боялись и ненавидели, тем страшнее были его действия. Он злился, и ярости его не было конца. В какой‑то момент он действительно стал тем, кого в нем все видели: кровожадным, жестоким чудовищем, демоном… Финал этой истории общеизвестен и правдив. Чтобы избежать уничтожения всего человечества, группа людей, прозванная праведными магами, решилась на отчаянный шаг. Им удалось запечатать Вельзевула сложным заклинанием, отрезав часть реальности от плоти мира. А настолько мощная магия могла быть запущена только смертью заклинателя…

Шин замолчал. Прикрыл глаза и сидел так некоторое время.

— Не могу поверить, что я рассказал все это вам. Если кто‑нибудь узнает о нашем разговоре, нас обоих сожгут на костре.

— Не сожгут, – покачал головой я. – То, о чем вы мне рассказали, останется нашей тайной. Навсегда…

Алхимик открыл глаза и поднял голову.

— Мне кажется, что вам можно верить, – его глаза были мудрыми и печальными. – Но все же я ума не приложу, зачем вам понадобились эти бесполезные и безумно опасные знания. Они сгодятся лишь для того, чтобы помочь вам попасть в могилу намного раньше отведенного срока.

— Вам не понять, – сухо отозвался я.

Но в ту же секунду снизу донесся тонкий звоночек дверного колокольчика. Шин неожиданно вздрогнул.

— Посетитель?

Я непроизвольно напрягся. Конечно же, разговор не мог закончиться появлением инквизиции и вооруженных рыцарей. Но подозрения все же появились.

Пропустив алхимика вперед, я спрятался на лестнице и пронаблюдал за тем, кто пришел в лавку. Все мои тревоги оказались напрасны, это оказался обычный посетитель, вернее, обычный посетитель в понимании Шина. А мне сначала показалось, что я увидел ожившую черную мумию, но, как потом выяснилось, это был некромант. Незнакомец был закутан в черную плотную ткань и напоминал засохший труп древнего фараона, случайно вывалянный в смоле. Только бледные до белизны костлявые руки, иногда появляющиеся между складок одежды, доказывали, что этот человек еще жив.

Шипящим астматическим голосом, которым обычно озвучивают фильмы ужасов, он поблагодарил Шина, высыпал на прилавок несколько монет и забрал товар, спрятав его под бесконечными складками своего одеяния.

— Кто это? – Когда за покупателем закрылась дверь, я спустился вниз.

— Посетитель, – безразлично отозвался алхимик.

— Обычный посетитель?

— А кого вы ждали увидеть в алхимической лавке? – недовольно усмехнулся он. – Накрахмаленную барышню? Я вовсе не булочками торгую.

— Но он выглядел очень даже странно…

— Для некроманта он выглядел очень даже обычно. Между прочим, постоянно ко мне ходит. А над тем, что он покупает, лучше не задумываться. Спокойнее спится.

К разговору о Вельзевуле мы больше не возвращались.

Стемнело.

Я уже пару часов лежал на кровати, запершись в комнатке, которую предоставил мне Шин для проживания, и анализировал его историю. Из головы не выходили слова мага, возглавлявшего нападение на трактир. Он назвал Вельзевулом меня, и я не понял почему, но теперь, когда я узнал, кто это такой, все словно становилось на свои места. Почти. Я точно помнил, что «мой» демон назвал себя Эфир, но очевидное сходство в облике его и существа с рисунка упустить было невозможно. Владыка ада Вельзевул. Нет, я не верил в эту ерунду. Отказывался верить. Поэтому пытался найти другое объяснение. Тщетно. У меня создавалось впечатление, что, продумывая очередную гипотезу, я пытался построить пирамиду из мячиков, не способную устоять по всем законам физики. Я знал, что ничего не получится, но все равно делал новые попытки. Каждый полученный мною ответ лишь порождал новые, куда более страшные, вопросы.

Но внезапно мой разум очистился. Все мысли вылетели из головы, словно мусор из помойного ведра. По мозгу, словно маленькая скользкая змейка, пронеслась прохлада, но вызвала она у меня почему‑то тревогу, а не должное спокойствие.

Потому что это был сигнал, посланный Эфиром. А демон не беспокоил меня без причины. Он мог значить только одно…

Сдвинув в сторону занавеску, я выглянул на улицу. И даже во мраке сумерек смог увидеть несколько фигур, приближающихся к дому алхимика со стороны кладбища. Я не мог разглядеть их, чтобы убедиться окончательно. Да и не требовалось это, я уже знал, что вернулись вчерашние вымогатели.

— Что‑то случилось? – В коридор выглянул готовящийся ко сну алхимик.

Я промчался мимо, успев только предупредить его:

— Оставайтесь в доме и ни в коем случае не выходите на улицу!

Предупреждение, увы, подействовало совершенно наоборот.

— Я помогу. – Алхимик бросился за мной, шлепая босыми ногами по деревянному полу. – У меня есть особые смеси. Они взорвутся, если бросить пузырек, и начнут сильно дымить.