Чувства минус расчет - Джоанна Беррингтон

– Ничего страшного, – не собиралась отставать младшая сестра. – У меня как раз есть уйма свободного времени. Давай, рассказывай, а то ты про меня теперь знаешь все – и хорошее, и плохое, – а я про тебя ничего. Откровенность за откровенность, как говорится!

Кэролайн присела на стул рядом с кроватью и, опершись локтями на колени, спрятала в ладонях лицо.

– Помнишь мужчину, который был со мной на благотворительном рауте? – спросила она. – Джеймс потом ничего тебе не говорил о нем?

– Ну... Только то, что это был миллионер из Калифорнии. Я даже порадовалась за тебя...

– Это все неправда, – перебила Кэролайн. – На самом деле он не богат и всегда жил в Нью-Йорке. Все выдумки.

– Значит, он обманул тебя? – Эллис попыталась приподняться на локтях, но движение отдалось болью в теле, и она снова легла.

– Да, обманул. Но не в том, что богат. Все гораздо сложнее. – Кэрол достала из сумочки бумажные платочки, предчувствуя, что не сможет удержать слез. – Я расскажу тебе все с самого начала, только не перебивай... Как-то однажды Джеймс сказал, что хочет познакомить меня со своим другом Уильямом Джонсоном...

Выуживая из памяти подробности последних двух недель, она словно опять переживала их. Ее лицо залилось краской, когда она вспомнила, как Уильям коснулся ее руки. Она испытала смятение, передавая сестре детали подслушанного телефонного разговора. Нюансы знакомства с Тедом и неудачный поход в парикмахерскую описала в подробностях, смеясь над нелепой ситуацией. А когда дошла до поцелуя в лимузине после раута, восторженно покачала головой.

– Это, наверное, был самый лучший поцелуй в моей жизни. Короткий, но оттого даже более страстный. Неожиданный, но вместе с тем и желанный. После него я стала другой. И поняла, что если Тед Митчелл меня поманит, то я пойду за ним и сделаю все, что он скажет. Я внушала себе, что это безнравственно, аморально... Но моя участь, похоже, была предрешена свыше.

Бумажные платочки нашли применение, когда Кэролайн стала вспоминать о любви. И слезы, катящиеся по ее щекам, были слезами отчаяния. Она плакала, потому что хотела повернуть время назад и заново все испытать. Ведь как бы печально ни закончились ее отношения с Тедом, несколько дней, проведенных вместе, того стоили.

– А вчера утром я столкнулась с его женой.

– Как? – оторопела Эллис. – Что такое ты говоришь?

– Да, – достала Кэролайн из пачки сухой платочек, прежний уже вымок насквозь. – Она сама мне это сказала.

Младшая сестра нахмурила брови. Какая-то неправдоподобная история получалась.

– Послушай, но они, может быть, давно не живут вместе. Или даже в разводе, – предположила она. – Ты об этом не подумала? И потом, по-твоему, Тед познакомил бы тебя со своей дочерью, если бы был женат? Девочка там, как я понимаю, не маленькая, все соображает...

– Меня волнует вовсе не то, в каких отношениях Тед с этой женщиной, – призналась старшая сестра. – Я даже уверена, что между ними ничего нет. Но...

– Что? Давай, не тяни, – поторопила ее Эллис. – А то кто-нибудь зайдет и не даст поговорить!

– Просто мы много раз обсуждали с Тедом, что между близкими людьми должно существовать доверие, – отозвалась Кэролайн. – И представь мои эмоции, когда я узнала про его ложь...

– Уффф... – шумно выдохнула Эллис. – Я в шоке. Причем от тебя, а не от него. Скажи, ты сама-то сразу ему все про себя рассказала? Поведала обо всех подробностях личной жизни, да?

Кэролайн внимательно взглянула на нее. К чему эти вопросы? Дело ведь не в том, рассказывала она о себе или не рассказывала, а в том, что не нужно врать!

– Просто я не совсем понимаю, – вновь заговорила младшая сестра, так и не дождавшись ответа. – Как ты можешь записать мужчину в лжецы, не узнав, почему он так сказал? Ты пробовала с ним поговорить?

Кэролайн покачала головой. Она боялась встречи с Тедом по двум причинам. Во-первых, опасалась, что он начнет оправдываться и заврется еще больше. А во-вторых... вдруг он признается, что все остальное тоже было ложью – и слова любви, и объятия, и поцелуи? Как она потом будет жить? Снова уйдет в депрессию, будет думать только о работе и через какое-то время превратится в «синий чулок», на радость Джеймсу Бартону...

– Может, ты меня и осудишь, но сейчас я думаю, что иногда лучше жить в неведении, чем знать горькую правду...

– Ну почему ты заранее настраиваешься на плохое? – возмутилась Эллис, у которой от этого разговора даже заболела голова. – Почему считаешь, что если человек однажды сказал неправду, то он обязательно подлец и обманщик?!

– Потому что как-то давно я уже попыталась поверить одному мужчине, – тихо отозвалась мисс Доннели.

Младшая сестра тут же осеклась, поняв, что речь идет о Джеймсе и, соответственно, о ней. Как бы ни хотели сестры забыть про ту историю, она все равно всплыла со дна памяти...

– Извини, пожалуйста. – Кэролайн выглядела расстроенной. – Я не хотела затрагивать эту тему... Пойду, умоюсь и приведу себя в порядок, а то мама что-нибудь заподозрит, придется и с ней объясняться...

Она достала косметичку из сумки, стоящей на тумбочке рядом с кроватью Эллис, и вышла из комнаты. Та устало прикрыла глаза. Разговор действительно утомил ее, но не думать о проблемах сестры она не могла.

Я должна убедить ее поговорить с Тедом, размышляла Эллис. Она обижена, но это не повод разрывать отношения. Ведь судя по ее словам, этот мистер Митчелл настоящий мужчина. Конечно, мог бы быть и решительнее, когда дело касается любви... Хотя кто знает, может быть, он сейчас обрывает телефонные провода, пытаясь дозвониться, но Кэролайн нет дома!

И вдруг Эллис словно встряхнуло. А что, если...

Она, поглядывая на дверь, потянулась за сумкой, оставленной сестрой на тумбочке. Поставила себе на грудь, расстегнула молнию и засунула руку внутрь. Расческа, бумажник, ключи... ага, есть! Она вытащила записную книжку. Торопливо пролистала страницы, отыскала букву «М», но не обнаружила записи «Митчелл». Потом проверила имена на «Т», однако вновь безрезультатно. Задумалась. Может, Кэролайн вообще не записывала его номер? Погодите-ка! Она просто не там ищет!

И, пролистав вперед, нашла то, что нужно, – «Автомастерская Теда Митчелла». Ну конечно же, именно автомастерская – на «А»! Несколько раз проговорила про себя набор цифр, стараясь запомнить, потом убрала записную книжку в сумку и поставила ту на место.

Причем вовремя – дверь тут же открылась, и на пороге показалась сестра.

– Знаешь, давай больше не будем обсуждать эту историю с Тедом. – Она печально, вздохнула, убирая косметичку на место. – Я не хочу вспоминать о нем.

– Но ты ведь продолжаешь его любить? – словно между прочим, поинтересовалась Эллис. -И приняла бы извинения, если бы он вдруг явился к тебе с огромным букетом роз?