Чувства минус расчет - Джоанна Беррингтон

– Иди, это тебя. Рози на проводе. Голос взволнованный.

Бросив работу, Тед подошел'к черному аппарату, висящему на стене, и, вытерев руки полотенцем, приложил трубку к уху.

– Слушаю.

– Папа, приезжай скорее домой, пожалуйста... – Дочь и в самом деле была встревожена.

– А что за спешка? – недоуменно спросил Тед. – Что-то случилось?

И услышал то, чего никак не ожидал:

– Мама вернулась...

Три минуты на переодевание, две на объяснение ситуации напарнику, потом еще десять за рулем – никогда еще Тед Митчелл не добирался домой так быстро. Вот уже поднялся на крыльцо, взялся за ручку двери, вошел в прихожую... На глаза попалась стоящая там спортивная сумка.

Так... Вещи, по крайней мере, она не торопится разбирать, пронеслось в голове. Хоть за это спасибо.

Жену и дочь он застал на кухне. Рози выглядела растерянной, а Кортни суетилась вокруг микроволновки и не сразу его заметила.

– Я делала такие бутерброды, когда ты была маленькой, – объясняла она. – Кладешь на кусок хлеба ветчину, тонко нарезанный помидор, лук и сверху накрываешь сыром... Помнишь? Ты их так любила...

– Здравствуй, – сухо произнес мужчина, и женщина обернулась.

Она изменилась за четыре года, отметил про себя мистер Митчелл. Подстригла коротко волосы, немного располнела... Столько воды утекло, даже странно думать, что когда-то я делил с ней хлеб и постель.

– А вот и ты! – Кортни, похоже, немного смущалась. – Хорошо, что смог прийти пораньше. Я показываю Рози, как делать горячие бутерброды...

– Дочка, иди в свою комнату, нам с мамой надо поговорить, – попросил Тед, немного споткнувшись на слове «мама». Оно давно не звучало в этом доме.

Девочку не нужно было упрашивать. Наверное, она не знала, как вести себя в подобной ситуации, не была к ней морально готова, оттого и обрадовалась, что появилась возможность удалиться.

Когда Рози вышла, Кортни опустилась на стул, ожидая серьезного разговора. Раздалась негромкая трель – таймер микроволновки сообщил, что заданное время вышло. Впрочем, на это никто не обратил внимания.

– Зачем ты приехала? – Тед исподлобья взглянул на женщину. Его и в самом деле волновал этот вопрос. Особенно теперь, когда визит бывшей жены мог не лучшим образом повлиять на отношения с Кэролайн.

– Я соскучилась, – тихо ответила та. – И поняла, что когда-то сделала большую ошибку. Поверь, я раскаиваюсь...

– Ты осознаешь, что говоришь?! – Тед покраснел от возмущения и принялся расхаживать по кухне из угла в угол. – Раскаиваешься... И считаешь, что можешь нагрянуть вот так, без предупреждения, напрочь руша нашу жизнь? Что ты думала, направляясь сюда? Что войдешь и мы сразу же повиснем у тебя на шее? Но прошло четыре года, слышишь? Четыре! Рози уже не нужно учить делать бутерброды, она давно выросла и прекрасно готовит сама! В моей жизни тоже все не так, как раньше...

– Я уже поняла это, – встряла в монолог Кортни. – Встретилась с ней у калитки утром. Хорошо одетая, красивая... Похоже, растерялась, услышав, что я твоя жена.

Она сказала это так просто, будто всего лишь сообщила незнакомке, который час, или посоветовала зайти на распродажу в соседний магазин. Но Тед, осмыслив новость, схватился за голову руками. Как он теперь все объяснит Кэролайн? И дернул же его черт соврать, что Кортни умерла!

– Конечно, я предполагала, что здесь многое изменилось, – продолжала рассуждать блондинка. – Но надеялась – а вдруг не все потеряно? Согласна, это было наивно. Ты, наверное, спросишь, как же тот человек, из-за которого я уехала отсюда? Дело в том, что он не оправдал моих ожиданий...

Но Тед Митчелл больше ничего не желал слушать, думая о любимой и представляя, что сейчас творится в ее душе. Наверняка не хочет его знать. Он сорвался с места и, не обращая внимания на жену, побежал в гостиную. Взял телефон, набрал номер любимой, представился, но приятный голос сообщил: «мисс Доннели нет на месте, и вернется она не скоро». Тед счел это плохим знаком. Он сейчас же решил ехать к ней и вымаливать прощение за ложь. И подозревал, что если обида Кэролайн глубока, то она может отказаться с ним разговаривать... Вновь зайдя на кухню, сказал удрученной Кортни, расставляя точки над «i»:

– Извини, но ты напрасно приехала. Если бы это произошло хотя бы год назад, то, возможно, все было бы по-другому. Но теперь... У тебя есть где остановиться? Деньги нужны? Могу дать на первое время. Или ты снова уедешь из Нью-Йорка?

Женщина тяжело вздохнула:

– Нет. Мне некуда ехать. Здесь моя дочь, и если мне не удалось вернуть семью, то я буду стараться вернуть хотя бы Рози. Я люблю ее и надеюсь, что она когда-нибудь меня простит и снова назовет мамой... Сниму квартиру, денег хватит.

Тед кивнул и собирался уже выскочить за дверь, но потом что-то вспомнил и вернулся:

– Позвони, когда устроишься, договоримся насчет развода...

Спустя десять минут Кортни все так же сидела на кухне. Стыли в микроволновке никому не нужные бутерброды с сыром, и она ощущала себя такой же – никому не нужной. Бывший муж даже не стал толком разговаривать с ней – накричал и куда-то скрылся. Наверное, поехал к той красотке... Дочь тоже так и не выглянула из своей комнаты, а сама женщина не решалась войти туда.

Наверное, ей надо дать время подумать, рассудила она, направляясь в прихожую. Пора было уходить. Мечты не сбылись – этот дом уже никогда не примет ее. Случается, однажды сделав шаг в неверном направлении, навсегда теряешь дорогу назад. И от этой мысли было невообразимо тоскливо... Но винить было некого, кроме самой себя. Она вышла во двор, повесила на плечо сумку, окинула взглядом окрестности. Дождь уже не шел, но все равно было пасмурно. Откуда-то выбежала маленькая белая собачонка, изо всех сил виляя хвостом. Присев на корточки, Кортни осторожно потрепала ее за холку.

– Хоть ты рада мне, – печально улыбнулась.

– Мама... – раздалось сзади.

Женщина обернулась и увидела стоящую на крыльце дочь.

– Мама, можно я тебя обниму? – несмело спросила она.

И Кортни заплакала...

Кэролайн попросила таксиста остановиться и, расплатившись, вышла из машины. Она никогда не бывала раньше дома у Эллис, игнорируя ее приглашения. Глядя на двухэтажный дом, она подумала, что сестра наверняка не захочет в него вернуться, чтобы не вспоминать о годах, проведенных с Джеймсом. Наверное, она мечтала, что проживет здесь долгую счастливую жизнь, ее дети будут бегать по саду, веселыми криками будоража округу...

От мысли, что этот мужчина сумел испортить жизнь и ей, и Эллис, Кэролайн стало противно. Живут же на свете такие мерзавцы! И как же они с сестрой были наивны, что поверили его сказкам про любовь...