Чувства минус расчет - Джоанна Беррингтон

Кэролайн вновь подняла глаза на мать, пытаясь понять, к чему та клонит.

– Запомни раз и навсегда, дочка. Даже если целый мир отвернется от вас с Эллис, то мы с папой всегда и во всем поможем и поддержим вас. И общественное мнение не будет иметь для нас никакого значения, если мы увидим, что вы счастливы.

13

Позже, сидя в рабочем кабинете и обдумывая слова матери, Кэролайн пришла к выводу, что обидела ее сомнениями. Маму определенно задело, что дочь не была уверена в ее поддержке.

Как быстро мы отдаляемся от родителей и перестаем посвящать их в свои планы и мечты, ставить в известность об изменениях, происходящих в нашей жизни! А они зачастую считают, что контакт с детьми не потерян, и очень огорчаются, когда узнают, что это уже далеко не так.

Обещаю, что буду звонить и приходить к маме почаще, дала себе обет Кэролайн. Родители посвятили нам с Эллис долгие годы, а мы не находим двух минут в день, чтобы снять телефонную трубку и спросить, как их дела. Они говорят, что все понимают, и оправдывают невнимание к себе. А мы тем временем растрачиваемся в общении с приятелями, забывая про самых близких. Это неправильно, так быть не должно!

Размышления прервала Бетти, заглянув в кабинет и доложив, что пришел посетитель.

– Кажется, Тед Митчелл, если я правильно запомнила имя, – произнесла секретарша, и Кэролайн показалось, что она услышала в голосе девушки нотки скрытого сарказма.

Но у нее не было времени разбираться, так оно было на самом деле или всего лишь показалось. Она махнула рукой, давая понять, что Тед может войти.

Он вошел, а когда дверь за ним закрылась, Кэролайн подошла к любимому и обняла его, словно желая отгородиться от всего плохого, что случилось за этот день.

– Ты грустная, – заметил Митчелл, нежно целуя ее в висок. – Я чувствую, что-то произошло...

– Да, – слегка отстранилась она от него. – Если хочешь, расскажу.

Конечно, он хотел быть в курсе дел любимой женщины, и она в красках описала ему все, что произошло с сестрой. Не пропустив и того, что раскаивается в собственной невнимательности по отношению к Эллис.

Они сидели рядом на диванчике для посетителей, и Тед держал руку Кэролайн, ласково поглаживая. Дав ей выговориться, он рассудил:

– Главное, что теперь все выяснилось. И не слишком поздно. А как муж сестры комментирует происходящее? Ты уже виделась с ним?

– Пока нет. Я не хочу опускаться до грязных склок, а при встрече они неизбежны. У меня другой план. Сегодня удалось достать копию брачного контракта Эллис, и теперь я собираюсь дозвониться адвокату. Пусть изучит документы и скажет, возможно ли будет отсудить у Джеймса все, что сестра переписала на него. Этот мужчина своим поведением подтолкнул ее к краю пропасти, и мне бы не хотелось, чтобы он остался после развода довольным и богатым. То, как Кэролайн произнесла это, не оставило Теду сомнений – она сделает все, чтобы наказать подлеца. Тем более что у нее с ним были и личные счеты.

– Наверное, ты устала? – Он бережно прижал любимую к себе. – Я хотел предложить сходить куда-нибудь поужинать, но теперь думаю, это не очень хорошая идея.

– Вероятно... – согласилась мисс Доннели. – Правда, и домой я тоже не хочу. Это странно, но с тех пор, как ты сказал, что моя квартира слишком велика для одного человека, мне тоже стало так казаться...

– Тогда знаешь что... Поехали ко мне, там и поужинаем! – Тед улыбнулся, а увидев в глазах Кэролайн сомнение, принялся уговаривать: – Нет, я совершенно серьезно предлагаю. Соглашайся!

Кэролайн подумала минуточку... и кивнула. Действительно, почему бы и нет? Может, хоть вечер этого дня будет не так печален, как утро и день.

Они вышли из кабинета и прошли мимо секретарши, держась за руки. Бетти проводила их внимательным взглядом, и, похоже, в ее хорошенькой головке шла усиленная работа.

Дом мистера Митчелла был не слишком большим, но уютным. Это бросилось в глаза Кэролайн, когда они только зашли через калитку во двор и направились по залитой бетоном дорожке к невысокому крылечку. Газон был аккуратно подстрижен, забор покрашен, в палисаднике росли цветы – везде чувствовалась хозяйская рука. Со звонким лаем навстречу им бросилась белая лохматая болонка. Она скакала и прыгала вокруг хозяина и не успокоилась, пока тот не взял ее на руки и не обласкал.

– Какой милый песик, – без страха быть укушенной дотронулась Кэролайн до черного мокрого носика. – А как его зовут?

– Пока никак, – сообщил Тед, открывая дверь и пропуская даму вперед. – Эта болонка живет у нас уже два года и всегда приходит сама, так что нет необходимости выдумывать ей имя.

Он опустил пушистого зверька на пол, и тот со всех лап побежал на кухню, где, должно быть, стояла его миска с едой. Кэролайн огляделась. Прихожая, конечно, была не так велика, как ее, и уж совсем не шла в сравнение с прихожей родительского особняка. Но все же здесь было довольно мило. Увидев на полке для обуви девичьи красные кроссовки, Кэролайн встрепенулась:

– А твоя дочка дома?

– Сейчас узнаем, – пообещал тот и громко позвал: – Рози! Ты где?

Кэролайн, честно сказать, немного перепугалась в этот момент. Она думала, что Теду сначала следовало морально подготовить ребенка перед встречей с ней... Но навстречу вышла не маленькая девочка, а юная девушка, безумно похожая на отца. В руках она держала учебник по алгебре, а из кармана джинсов торчала авторучка.

– Здравствуйте, – весело сказала Рози, с любопытством разглядывая Кэролайн, – а я вот решила освежить школьные знания. Каникулы-то скоро кончатся...

Кэролайн поприветствовала ее в ответ, немного растерявшись. Все-таки нынешние дети рано взрослеют, подумала она. Я считала, что она в куклы играет, но, кажется, «дочки-матери» здесь уже неактуальны...

– Ну, что стоим? – деловито осведомился Тед. – Рози, это Кэролайн, Кэролайн, это Рози. Надеюсь, всем приятно. Давайте-ка знакомьтесь, а я пойду приготовлю ужин. О'кей?

– Вы разбираетесь в алгебре? – запросто поинтересовалась девушка, ведя Кэролайн в свою комнату. – А то я за несколько недель кое-что подзабыла...

Кэролайн кивнула. Она всегда хорошо училась – и в школе, и в университете.

А Тед, прислушавшись к голосам, доносившимся из детской, спокойно отправился на кухню. Он был уверен, что две самые главные в его жизни женщины поладят.

Спустя сорок минут троица восседала за столом и ужинала, приятно общаясь. Кэролайн сделала вывод, что ее мужчина отлично готовит – поджаренный цыпленок с кленовым сиропом был невообразимо хорош. Рози оказалась очень разговорчивой и непосредственной, она ни на минуту не умолкала, рассказывая о себе и о подружках, о том, какую музыку слушает, о том, что за фильм посмотрела на прошлой неделе. Кэролайн поймала себя на мысли, что хотя впервые пришла в этот дом, она не чувствует себя скованно – радушные хозяева окружили ее заботой и вниманием.