Нф-100: Тень Молоха - Сергей Емелин

Алекс, разумеется, не возражал - в многословных речах Макса вполне могла проскользнуть какая-нибудь занятная информация. А ведь наверняка он лично знаком с Аной, да и с Фольбером общался, скорее всего - специальности у них разные, но учёных на базе не так много... Может, попробовать раскрутить Макса на разговор о взаимоотношениях Аны и Ричарда?

- Знаешь, а мне говорили, что штатники не любят контрактников, - закинул удочку Алекс, тыча в кнопки на плоской голове кибер-официанта. - Ну, в смысле, не общаются с ними, игнорируют...

Однако океанолог принял его слова на свой счёт и весело расхохотался.

- Камень в мой огород, да, Ал? В общем, так оно и есть, всё правильно тебе говорили. Но я - белая ворона, мне всё можно... Ты вот удивляешься, что я болтаю с тобой, а хочешь начистоту?

Он помолчал, явно ожидая встречного вопроса от Алекса, не дождался и продолжил:

- Это ж "эффект попутчика" в чистом виде! Сам посуди - могу я коллегам пожаловаться на то, что работа осточертела мне давным-давно? Или признаться им, что учёного из меня так и не вышло, да и вряд ли теперь когда выйдет? Да они ж на меня потом пальцами показывать будут... А ты? Уйдёшь через пару дней в очередной рейс, и плевать тебе на все мои жизненные трудности. Так ведь? Так, и не спорь... Но я не в претензии - мне выговориться надо было, вот я и выговорился.

- Это я понимаю, - серьёзно кивнул Алекс. - Сам не раз душу в барах Нью-Терры изливал. А наутро протрезвеешь, и вроде как не с тобой всё это было.

- Точно, - ухмыльнулся Макс. - Только я не пьяный. Так, дало по мозгам немножко... Тебя, небось, и очки мои удивляют, верно? Мол, в наше время, да не заработать на банальную коррекцию зрения... А я просто не хочу, Ал. Когда мне надоедает разглядывать то дерьмо, что меня окружает, я снимаю их, и мне становится хорошо.

Очень кстати кибер доставил пиво, и океанолог от души приложился к своей кружке. Алекс никак не мог разобраться в своём отношении к парню; он не любил слабаков и нытиков, но ему запомнились слова Матецки - Федерация велика, и мы не выбираем, где нам родиться. Если Макс действительно родом из Окраинного сектора, выучиться и получить место в штате GSP ему было не так-то просто. Неудивительно, что он зубами держится за свою работу и в то же время ненавидит её.

Да и, положа руку на сердце, Макс, может, и слабак, но уж никак не нытик. В самоиронии ему не откажешь, и до чувства жалости к себе он ещё не опустился. Плохо, что информаторы из таких людей, как правило, негодные - окружающий мир интересует их мало, а любопытство давно атрофировалось. Тем не менее Алекс предпринял ещё одну попытку вывести разговор на Фольбера.

- Ты знаешь, а я всем доволен, - смущённо признался он. - Может, через полгодика буду, как и ты, видеть кругом одно дерьмо, но пока мне всё в новинку. Брожу по базе, любуюсь океаном... Представляешь, оказывается, тут птицы водятся! А я-то, дурак, думал - раз суши нет, значит, и птиц никаких нет, одни рыбы да креветки.

- Птицы? - вяло откликнулся Макс. - А, да, есть такое дело... кажется, единственный вид на всю планету. Ну их ко всем чертям, Ал, я ж не биолог. Разве что поохотиться на них, но какой из меня стрелок, я тебе уже рассказывал.

- А мне что-то стало интересно, откуда они взялись. Не из рыбьей икры ведь вывелись... Ваши, поди, уже целую кучу теорий напридумывали.

- Может, и так, я не слежу. А у тебя из-за смены обстановки внезапно проснулся интерес к ксеноэволюции? Ну так почитай научные бюллетени в нашей локалке. Половина, конечно, засекречена местными параноиками, но и того, что лежит в открытом доступе, тебе до окончания контракта хватит с лихвой. Если, конечно, разберёшься в терминологии...

- Э, друг, ты так тонко намекаешь на мою тупость? - Алекс сделал вид, что обиделся.

- Ещё чего! - фыркнул Макс. - Честно сказать, ни разу не встречал контрактников с тягой к знаниям. Вот с тягой к деньгам - этих да, сколько угодно... А ксенология по части терминов даст фору любой науке, это я тебе без шуток говорю. Они же как делают - берут всем известное понятие, называют его по-своему и вставляют в книжку. Пишут "овоидальная структура А-типа" вместо того, чтобы просто написать "яйцо". Тьфу!

- А в твоей океанологии всё не так?

- Конечно. Физика везде одинакова. И, допустим, характеристики течений используются одни и те же - хоть здесь, хоть на Тайре, хоть на Старой Земле. Но ты лучше не забивай себе мозг этой дребеденью... Да и вообще, что мы всё обо мне да обо мне? Расскажи лучше про рыбацкую романтику, что ли. Сколько рейсов-то уже намотал?

- Ммм, - Алекс замялся. - Да можно считать, что ни одного. Я тут меньше недели.

- То-то я думаю, чего тебя раньше в "Вавилоне" не видел? Я хоть и в очках, но память зрительная у меня - дай бог каждому... Погоди, а чего ты тогда без дела болтаешься? Я здешние порядки знаю прекрасно, новичков мигом в оборот берут, чтобы денежки свои в поте лица отрабатывали.

- Так и есть. Только у нас на траулере в первую же ночь неприятность случилась. Да ты, наверное, в курсе - движок рванул, об этом вроде уже вся база знает.

- Ух ты! - Макс как-то нехорошо оживился и даже поставил на стол кружку, которую до этого не выпускал из рук. - Выходит, ты с R-175? Живой, так сказать, свидетель?

- Ну да... Только какой из меня свидетель? Проспал я всё на свете. Безопасники мне сегодня утром кучу вопросов задавали, а что я им скажу?

- А нечего тут говорить, - ощерился океанолог. - Наконец-то получила эта сволочь по заслугам... Я тебе честно скажу, Ал - я, хоть и не верующий, но когда узнал об этом, натуральным образом хвалу вознёс господу нашему. Видит он всё, ох, видит...

- Погоди, да ты о чём вообще? - ошарашенный Алекс с трудом прервал словоизлияния Макса. - Кто там у тебя по заслугам получил?

- Подонок этот, Фохт - штурман ваш. От него ж, говорят, даже мокрого места не осталось - так ведь?

- Ну, не осталось, - машинально подтвердил стажёр, никак не ожидавший такого поворота беседы. - А чем он тебе насолил-то? Я с ним, правда, разок всего общался, но мне показалось, нормальный мужик...

- Нормальный, ага... Они все такие, нормальные с виду...

Макс припал к кружке и не отрывался от неё, казалось, целую вечность. Когда там уже почти ничего не осталось, океанолог с грохотом поставил её на стол, и по мутному взгляду парня Алексу показалось, что тот уже набрался до умопомрачения.

- Думаешь, что я упился и несу полную хрень? - Макс словно прочитал мысли стажёра. - Да нет, Ал, об этом на самом деле половина базы в курсе, если не больше... Но все молчат в тряпочку, потому что о таких вещах здесь не болтают.

- Ну ты же болтаешь, - Алекс не удержался от подначки. - А видишь меня, между прочим, впервые в жизни.

- И что? Побежишь стучать Жарскому? Да ты первый в штаны наложишь, когда его увидишь... А про то, что Фохт и наркота - синонимы, только ленивый не знает...