Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная

— То-то вы в них по самые уши замотались! — вот знаю, что королевы так не говорят, а остановиться не могу! Почувствовала, как Бриен за спиной встал — на всякий случай, и продолжила уже увереннее. — Когда я спросила, можно ли её съесть, вы сами сказали, что можно! А мы тут с вами пока возились, успели сильно проголодаться!

Владыки с недоумением переглянулись, но ни тени смущения на их лицах так и не появилось. И чего я ждала. Спрашивается.

— Вообще-то, мы их не едим, — осторожно произнесла эльфийка. — Жёсткие и не вкуснее подмёток человеческих сапог.

Я прикусила язык, чтобы не спросить, откуда такие познания. Надо ведь и границы иметь.

— Тем более, какой смысл есть это, когда можно легко и сытно перекусить орешками, — добавил Сверхтутарион.

Я огляделась. В темноте было видно плохо, но я ещё при свете успела изучить тут деревья и ни на одном дереве никаких плодов не заметила. О чём и заявила эльфам.

— Разумеется, — и снова улыбка. Я подумала, что Викуэлю можно сказать, что мы не нашли его родителей. Ну мало ли что в лесу случиться может. Набег эйри, диких ведьм и все они верхом на пастушьих собаках. Я вот очень легко такое могла представить!

А эльф, ничего не подозревая о моих кровожадных мыслях, подошёл к невзрачному кустику едва ли на ладонь возвышающемуся над землёй и указал на него рукой.

— Копайте тут, Иссабелия.

— А чего это Иссабелия должна копать, — немедленно набычился Бриен. — Она, вообще-то, королева!

— Зато у неё есть лопата и желание копать, — отозвался владыка. — И умение.

— Ничего не знаю, — Бриен вырвал у меня из рук лопату и сунул эльфу. — Копайте, Ваше Лесное Владычество!

Сверхтумакион так посмотрел на лопату, словно ему в руки сунули червя или продукт жизнедеятельности его драгоценной Капельки.

— Владыки не копают, — наконец произнёс он.

— Вас обманули, — отрезал Бриен. — Ещё как копают!

Я определённо видела в темноте хуже, чем эльфы, и не могла разглядеть ни выражения лица Бриена, ни вертящихся душечек эльфов, но владыка неожиданно взял лопату и осторожно ткнул ею землю.

В общем, глядя, как он мучается над этой крошечной ямкой, которую я бы выкопала в три счёта, я поняла, почему эти орехи такие дорогие. Я же как раньше считала — думала, что они редкие или растут в труднодоступных местах. Но таких жалких кустиков я видела множество. Получается, вся проблема в том, что эльфам тяжело добывать эти орехи?

Кому скажешь — не поверят. Сюда бы наших травниц на денёк — университет бы озолотился!

Пока я размышляла над сложностями культурных различий, владыка наконец сумел вытащить кустик с гроздями повисших на его корнях орехов. И сам сейчас смотрел на это как на какое-то небывалое чудо. Не ожидал, что ли?

— Я сам добыл их! — наконец шёпотом произнёс владыка. Его супруга приложила невесть откуда взявшийся платок к глазам. Похоже, расплакалась от восторга.

Не знаю, я откуда-то помню, что гномы чокнутые. Я гномов не видела, и теперь мне было интересно, видели ли те, кто так говорят, эльфов! Вот уж кто по-настоящему чокнутый!

Глава 18

Мертвые не забывают

'Разделяй всех, кто властвует.

Иначе проблем не оберёшься'

Королева Иссабелия (Астаросская) Интийская

«Здесь будут мемуары, возможно, даже тайные, если будет время их вести».

Пока мы ужинали или завтракали орехами, наконец взошло солнце, и я решила, что от эльфов лично мне и моим поискам Викуэля пользы не будет.

— Раз вы все вспомнили, то расскажите, как вы сюда попали. — потребовала я.

— А вы, королева, не всё вспомнили? — немедленно переспросил владыка, вцепившись в мою лопату. Чует гад ушастый, что я очень хочу его ею огреть!

— Не собираюсь это обсуждать с недостаточно дружественными соседями, — отрубила я. — Раз вы всё равно не знаете, где Викуэль и Софи, вы совершенно бесполезны. Занимайтесь своими этими… эйри, ведьмами и прочими дарами леса. И уберите своих ушастых от моих границ, а то я за себя не отвечаю.

Наверное, я выглядела очень грозно, потому что высокий, выше меня на голову, никак не меньше, эльф попятился. А может, Бриен опять на него посмотрел. Я бы не удивилась.

— Лопату отдай, — потребовала я, окончательно наплевав на все королевские расшаркивания. — И наведите хоть у себя порядок, большего и не прошу.

— А вы? — властитель лесов и вот это там всё прочее нехотя вернул мне лопату и шустро отпрыгнул в сторону. Его душечка спряталась за длинные волосы.

— А мы передохнём и отправимся к себе, — свирепо ответила я. — Нет никакого желания торчать в этом вашем безобразии с гусеницами. Мало ли кого ещё тут завернули кроме вас.

Обеспокоенные эльфы немедленно бросились проверять коконы, но больше никаких эльфов не нашли, ни живых, ни мёртвых. Я видела, что эльфам до смерти не хочется идти куда-то ночью, но жалеть их не собиралась. Не слишком-то они жалели людей. Со своими-то гусеницами и танцами!

К тому же у меня был план пополнить запас орехов. Мало ли сколько нам придётся искать решения наших проблем. А есть хочется вне зависимости от того, проблемы у тебя или нет! При эльфах это делать было как-то не особо прилично.

Очень нехотя эльфы наконец распрощались с нами и исчезли за деревьями. Понимающий нюхач немедленно вырвал у меня из рук лопату и принялся выкапывать орехи — только комья земли летели во все стороны! Нам с Бриеном оставалось только отойти в сторону.

— Ты сама хотела копать, да? — в темноте Бриен сжал мне руку. Смешной такой. При свете дня ни за что бы на это не решился, а ведь вроде бы взрослый маг!

— Нет, — шёпотом ответила я. — Мне нравится не просто копать, а… как бы так объяснить…

— Мёртвые, — мне показалось, что я видела, как Бриен кивнул. — Ты же королева мёртвых, они тебя зовут.

— И тебя это не беспокоит? — я вот сама никак не могла привыкнуть к тому, что я и то, и это, и тридесятое. Очень хотелось хоть что-нибудь делегировать, но я понятия не имела, как это сделать и возможно ли вообще.

Бриен издал