'Фантастика 2025-63'. Компиляция. Книги 1-27 - Александр Майерс

— Суть понятна. Думаю, что баланс при желании можно соблюсти и другими способами… Ладно, давай перейдём к следующему варианту, — предлагаю я.

Существо молча взмахивает рукой, и передо мной предстаёт величественная цитадель, на которую мы глядим с высоты птичьего полёта. На стене цитадели стоит рыцарь в сияющих доспехах. С первого взгляда обычный человек, но затем безликий создаёт иллюзию его магической ауры. И я понимаю, что с обычным человеком его не сравнить. Сила настолько могущественная, что даже на меня производит впечатление.

— Второй вариант — стать Защитником миров. Ты будешь обязан защищать миры, вне зависимости от того, какие они. Даже если мир прогнил и в нём царит жестокость и насилие, защитник должен оберегать такой мир от уничтожения. Но только мир целиком, а не конкретных разумных существ, живущих в нём. С ними ты можешь расправиться, если посчитаешь нужным. Главное, что большинство жителей этого мира должны выжить.

— Угу, понятно. Благородный паладин, который не гнушается обагрить руки кровью, — киваю я.

Не обратив внимания на мою реплику, безликий продолжает говорить:

— В основном защитники находятся в конкретном мире и другие не посещают, защищая именно свой. Но иногда они все-таки путешествуют по мирам в поисках Багровых бурь, которые являются предвестником появления Пожирателя. Чаще всего путешествуют те Защитники, которые не сумели уберечь свой мир.

— Этот вариант мне тоже не особо нравится, если честно. Есть что ещё посмотреть? — интересуюсь я.

— Остался ещё один путь. Но он самый сложный, — отвечает безликий.

Пространство вокруг вновь становится девственно-белым. На третий вариант никаких образов не предусмотрено, а жаль. Мне понравилось представление, эффектно выглядело.

— Третий путь — Хранитель баланса. Он потребует от тебя огромных усилий. Путь Хранителя баланса отличается от пути Защитника и Пожирателя тем, что он не принимает лишь одну сторону. Он должен блюсти баланс в своем секторе Вселенной, именно поэтому Хранитель баланса намного сильнее и Защитника, и Пожирателя. И только Хранитель будет решать, какой мир Пожиратель сожрёт, а какой мир Защитник защитит.

— Немного запутано, но я заинтригован, — отвечаю я.

— Дослушай. Если нужно, то ты должен будешь биться с Пожирателем в союзе с Защитником или без, чтобы отстоять тот мир, который ты захочешь спасти. Или же ты должен будешь биться с Защитником, решив скормить прогнивший мир Пожирателю. Но для того, чтобы стать Хранителем баланса, тебе нужно сначала убить либо Защитника, либо Пожирателя. Разницы нет — баланс в любом случае будет восстановлен, — заканчивает безликий и умолкает.

— Прикончить Пожирателя, говоришь? Так я в любом случае собирался это сделать, — усмехаюсь я.

— Значит, ты выбираешь путь Хранителя? И тебя не страшат те трудности, что встанут перед тобой?

— Ни капельки, — отвечаю я и это правда.

Страха нет. Волнение, предвкушение — сколько угодно. Но я не боюсь.

Я с самого начала понимал, что сила Обители не будет дана мне просто так. Рано или поздно за неё пришлось бы платить, и вот этот момент настал. К счастью, цена меня вполне устраивает, как и обязанности.

Вселенская ответственность за вселенскую силу. Справедливо.

— Я готов. С чего начнём? — глядя в пустоту под капюшоном безликого, спрашиваю я.

— Просто продолжай развиваться, как ты это делал ранее. Я буду тебе помогать. Но начнём… как это говорится? Завтра? В общем, тебе нужно отдохнуть. Возвращайся полным сил, и мы начнём превращать тебя в Хранителя баланса, — отвечает существо.

— Что ж, договорились. Увидимся, — говорю я.

Как только произношу эти слова, оказываюсь у себя в кабинете. Решил попробовать, а могу ли переместиться из центральной башни, и вот, получилось.

Что ж, отлично.

Теперь передо мной открылись поистине грандиозные перспективы…

Российская Империя, Санкт-Петербург. Главный ритуальный зал имперской Коллегии магов.

Время: 23:47

Сводчатый зал освещён голубоватым светом кристаллов, вмонтированных в стены. В центре — платформа с шестью арками, сплетёнными из серебра и драконьей кости. На каждой арке — руны, выжженные пламенем величайших магов огня.

Верховный архимаг Ростислав Григорьевич поправляет мантию, сверкающую, как ночное небо, и смотрит на экран проектора. Фиолетовая звезда мерцает над картой Российской Империи.

— Начинаем, — сухо произносит он.

Слуги и ученики поспешно покидают зал. Только часть из них остаются, чтобы ассистировать и при необходимости заменить главных участников ритуала.

Десять архимагов во главе с верховным занимают позиции. Их жезлы направлены на шар из чёрного кварца, висящий в воздухе по центру арочной платформы. Внутри шара — сгусток невообразимо мощной энергии. Чтобы создать его, использовали несколько десятков сердец разломов, огромное количество кровяного хрусталя и силы почти всей Коллегии.

Теоретически такая мощь должна уничтожить маяк Пожирателя миров. Практически — скоро станет известно, так ли это.

— Первый контур, активация! — Тихонов поднимает руки.

Руны на арках вспыхивают. Воздух гудит и наполняется волнами магии. Шар трещит, из него вырываются разноцветные искры, по гладкой поверхности бегают электрические разряды.

— Мощность нарастает! Энергия маяка поглощается! — кричит женщина-архимаг в очках. Её голос дрожит от восторга.

Ростислав Григорьевич улыбается. На экране проектора звезда мигает чаще, и её сила как будто бы ослабевает.

— Второй контур! — он сжимает жезл, и маги вливают в арки потоки маны.

Шар светлеет, будто бы раскаляясь. Звезда на проекторе, напротив, тускнеет. В зале раздаются сдержанные аплодисменты.

— Третий контур! Давайте покончим с этим! — приказывает Тихонов и пропускает через жезл всю свою силу.

Процесс идёт. Не так быстро, как хотелось бы, но успех, похоже, неизбежен!

Время: 23:51

Внезапно всё меняется.

Шар вздрагивает. Искры превращаются в молнии, бьющие в стены. Одна попадает в архимага слева — мужчина в зелёной мантии сгорает, как спичка, оставив после себя лишь кучу дымящегося пепла.

— Замените его! Стабилизируйте потоки! — орёт Ростислав Григорьевич, а его жезл уже раскалён докрасна.

Шар с грохотом трескается. Из него вырывается луч, прожигающий стену ритуального зала. Сквозь стекло на потолке видно, как небо над Петербургом клубится чёрными тучами.

— Это не сбой… Мы… усилили маяк? — шепчет женщина-архимаг в очках, глядя, как луч бьёт прямо в звезду.

И после этого она вспыхивает вдесятеро ярче.

Время: 23:53. Чёрная буря.

Первая молния бьет в крышу Коллегии магов. Каменная горгулья на парапете плавится, как восковая свеча. Ветер гнёт деревья и срывает крыши с домов. Люди в панике ищут укрытие.

В ритуальном зале Коллегии хаос. Пол дрожит,