ХРАМ МОРТИС-2. Посланница преисподней - Ольга МИТЮГИНА

Её гостья, в тяжёлом платье чёрного бархата, оттенявшего белизну кожи, задумчиво наклонила голову. Рожки, украшенные изумрудами, искристо блеснули в свете свечей.

— Всё это очень интересно… – протянула она, постукивая длинными наманикюренными ногтями по столешнице. – Я бы сказала… многообещающе. Владыка будет тобой доволен.

Ариэлла поморщилась:

— Я знаю.

— Что-то не так?

— Я недооценила Эета.

— Ах, я тебя умоляю! – отмахнулась подруга. – Дело сделано, договор подписан… Что ты как на иголках?

— А если эти сведения дойдут до Эрмеба?

Подруга фыркнула.

— Милочка, у тебя паранойя.

Ариэлла гневно сверкнула глазами.

— Ну хорошо, – примирительно пожала плечами подруга. – Предположим. Эрмеб узнал. Что он сможет сделать?

— Предложить другой договор, с более выгодными условиями. А Эет не слишком держится своих обещаний…

Блондинка закатила глаза.

— Эрмеб не идиот. Больше уступок, чем сделал твой отец ради выхода в мир Атариды, сделать просто невозможно! Эрмеб при всём желании не сможет предложить более выгодных условий – или сам останется внакладе. А к чему ему это? Просто позлить твоего папу? Ха! Это уже глупости…

— При чём здесь мой отец? Я говорю о милости Владыки.

— Эрмеб и так единственный, кто может соперничать с Сегериком в благосклонности Вельзерена. Успокойся, наконец… Эта партия за тобой. Эрмебу теперь только локти кусать, что его люди не сунули вовремя носы в отчёты вызовов. Ну… – девушка пожала плечами. – Никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь… Жизнь – игра.

— Да… – шепнула Ариэлла, опустив голову.

— Знаешь, – подруга встала и, подойдя, обняла девушку за плечи. – Глядя на тебя, можно решить, что ты не получила самый выгодный договор тысячелетия, на зависть всему Двору, а, по меньшей мере, села в лужу.

— Ну как ты не понимаешь? – тихо спросила Ариэлла. – Что стоит шпионам Эрмеба узнать локальные параметры, затесавшись среди наших сотрудников? А потом? Нарушить условия договора, выставить нас перед союзниками подлецами и обманщиками, повернуть дело таким образом, что мы сами виноваты… А ведь Эет спит и видит, как находит предлог отказаться от сотрудничества! Он не верит мне… хотя не знаю, почему. И в итоге – немёртвые расторгают договор с нами и заключают его с демонами Эрмеба! О Вельзерен! – она закрыла лицо руками.

Блондинка рассмеялась.

— Милая, у тебя и правда паранойя. Твой Эет точно так же не поверит и сотрудникам Эрмеба – по одной простой причине. Он не верит демонам. Вообще. Любым. Можно подумать, для тебя такой подход клиента – новость. Эет не один такой.

— Моему отцу, мне кажется, он… поверил.

— Ну, твой отец… – подруга неопределённо покачала головой. – Отлично, что они нашли общий язык. Тогда чего ты так переживаешь? Милая, я скажу тебе, когда нужно будет начинать дёргаться. Когда отыщется способ помочь Владыке. Вот с того момента Эрмеб спать не станет… а сейчас? Сейчас он просто позволит вам искать.

Ариэлла закусила губы и тяжело вздохнула.

— Ты права, – наконец через силу ответила она. – Наверное, я никак не могу прийти в себя после утреннего срыва. Я не ожидала…

— Брось! – изящное создание небрежно отмахнулось. – Всё хорошо, что хорошо кончается. Они даже приняли приглашение твоего отца остаться ещё на день в вашем замке… Ну, это и понятно… Я бы на их месте тоже не упустила случая получше изучить новых союзников. Наши обычаи, привычки… Истинные союзники должны понимать, что мы вовсе не страшные чудовища из сказок…

— Но мы и есть страшные чудовища из сказок, – негромко возразила Ариэлла. – Правда, не для всех. А для чудовищ из реального мира.

— Ну, вот, – рассмеялась подруга. – Так что прости Эету его недоверие… к тому же, моя дорогая, ты сама немного виновата.

— Я?

— Ах, ты любишь мужчин, но ведь их нужно и уважать! А ты так жёстко с ними поступила… А потом удивляешься, что они на тебя разозлились.

— Но я…

— Ну да, тебе такое просто не пришло в голову! Ты наполовину суккуб, я понимаю. Для тебя переспать с понравившимся мужчиной так же естественно и невинно, как спросить его имя… Но ведь не у всех мужчин в жилах течёт кровь инкубов, чтобы они тебя верно поняли! Просто впредь не забывай об этом, хорошо?

Ариэлла невесело усмехнулась.

— Кстати, – озорно рассмеялась подруга. – Как они тебе? Ну… в этом смысле? Не думаешь повторить? Конечно, не так резко, как в прошлый раз… Мягче, золотце, мягче.

— Дважды имя не спрашивают, – отрезала Ариэлла.

— Так плохо?…

— Да нет, – девушка невольно улыбнулась. – Просто они меня жутко разозлили своей грубостью… Ну, я и выпила их энергию. А так мальчишки были хороши, не спорю. Если бы мы все трое сдержались…

— Если бы?… – блондинка усмехнулась.

— Ну да, ты права. Точка невозврата была пройдена в тот миг, когда я объявила им ультиматум. Не следовало и начинать…

— Да ладно. А то я не знаю, на что ты способна, – хмыкнула подруга. – Ты ведь, если разозлишься, и сжечь можешь…

— Могу, – устало вздохнула Ариэлла. – Но я же не низший демон, которым доставляют удовольствие мучения и смерть… К таким радикальным методам я прибегаю крайне редко.

— Словом, душа моя, я поняла твою проблему. Тебе нужно наладить контакт с твоими немёртвыми. Восстановить, так сказать, отношения. Чтобы не сомневаться: если Эрмеб подошлёт к ним своих агентов, те получат от ворот поворот. Верно?

— Эрушалия, ты что, специально? – губы Ариэллы задрожали. – Я и так не знаю, что придумать, а ты, как нарочно…

— Тихо, золотце! – Эрушалия встала. – У меня есть идея. Давай устроим им прогулку по городу? Ну что, у нас посмотреть нечего? Чего парням в замке сидеть?… А тут – лавочки, сувенирчики, забегаловки… Они сразу поймут, что не нужно путать низших демонов с высшими. Даже с простолюдинами, – девушка наставительно подняла вверх хорошенький пальчик. – Что это две. Большие. Разницы.

— Ага… – Ариэлла надула губки. – Так и вижу, как мы идём, а вокруг стража разгоняет толпу… Будет на что посмотреть, как же!

— А мы переоденемся! – живо возразила Эрушалия.

— Чтобы агенты Эрмеба подстерегли нас в первом же тёмном переулке? Умно! Интересно, сколько с отца потребуют за мою свободу?…

— А мы не будем таскаться по тёмным переулкам, – Эрушалия сделала большие глаза. – И потом, мы обе маги не из последних… Да и твои немёртвые, наверняка… Никто не знает, на что они способны. Может, они выдадут такое, что все агенты Эрмеба полетят вверх тормашками?

— Ещё чего не хватало! Чтобы нас защищали наши гости! – Ариэлла фыркнула. – Они-то уж точно не знают, на что способны Эрмеб и его шайка.

— Ну, милая, твой отец тоже не безобидное существо… – усмехнулась уголками губ подруга. – Хотя на первый взгляд не скажешь. Эрмеб ведь Сегерика боится! Что, не знаешь? Как думаешь, с чего бы?

— Он не боится. Он считается с ним. Чувствуешь разницу?

— Боится, боится… Рири, не будь наивной.

— Интересно, кто из нас более наивен? – Ариэлла резко развернулась. – Твой оптимизм граничит с глупостью!

— Но… – Эрушалия даже отступила на шаг.

— Что ты мне предлагаешь? Выйти без охраны в город, переодевшись в простолюдинку, да ещё и захватить с собой двух парней, которые никогда не были в нашем мире, не подозревают, какие тут опасности, не знают самых элементарных вещей… вплоть до того, сколько стоит стакан воды – и притом эти парни весьма ценны для противоборствующей партии! Эрушалия, и ты мне говоришь о наивности?

— Ну хорошо. Хорошо. Не надо так волноваться, – блондинка примирительно подняла руки. – Отправимся с охраной. Только пусть солдаты тоже замаскируются под простых демонов. Они пойдут сзади в толпе, на некотором расстоянии. А в случае опасности успеют прийти на помощь.

Ариэлла в задумчивости прикусила нижнюю губку.

— Ну? – улыбнулась подруга.

— Не знаю…

— Решайся! Или у тебя есть другой вариант?…

— Нет, другого варианта у меня нет, – со вздохом признала баронесса. – И всё же…

— Рири…

— Я посоветуюсь с отцом.

С этими словами Ариэлла вышла из комнаты.

— Ч-чёрт… – сквозь зубы прошипела Эрушалия вслед хозяйке замка, и её зелёные глаза сверкнули злым переливом. – Умная слишком, тварь!

Ариэлла не могла услышать её слова. Она быстрым шагом шла к замковой библиотеке, где в это время обычно занимался отец.

Он действительно был там: стоял возле высокого окна, заложив руки за спину, и глядел на сияние раскалённых добела сводов. Свет этот скользил по чёрной одежде герцога, ложился на бронзовые плиты пола, дрожал на боках напольного глобуса, танцевал бликами в стёклах шкафов…

Рядом с Сегериком стоял Эет, рассматривая страны на глобусе и изредка поворачивая его кончиками пальцев. Золотистые волосы немёртвого рассыпались по широким пластинам наплечников и голубому бархату туники – и на краткий миг Ариэлле снова до безумия захотелось прикоснуться к этим мягким прядям.