Лаг - Андрей Левицкий

За воротами открылся поперечный туннель. Широкий, квадратный, слева он заканчивался ровной стеной с каменными полками-выступами, возле которой находилась входная дверь, а в другую сторону тянулся на пару десятков метров, туда уходили четыре рельсовые ветки. Совсем узкие, раза в два уже той, по которой ехала дрезина.

Странник поднял посох выше, разгоняя тьму. В дальнем конце туннель обвалился, там все засыпано камнями. Пройдя вдоль стены с полками, он остановился возле железной будки высотой в человеческий рост, с воротцами.

– Куда мы попали? – пробормотал Большой в паузе между ударами, которые здесь стали просто оглушительными.

Пока Странник возился с воротцами, Атила оперся о полку, облизнул сухие губы и сказал:

– У меня другой вопрос, почему ветки такие узкие? Это ж даже не узкоколейка, а… – Он щелкнул пальцами. – Вроде понял. Тир? Коридор-тир.

– Это что такое?

– Длинный тир, вот что. По рельсам уезжали мишени, в них стреляли и назад подкатывали.

Заскрипели петли. Странник, открыв ворота, вошел в будку, прихватив с собой посох, и стало темнее.

Пока Большой с глубокомысленным видом осматривал рельсы, Атила пошел вдоль полок. На нижней из-под мешковины торчал приклад. Огнестрельное оружие в Гриаде? Сбросив мешковину, взял его. Экая штуковина интересная! Вроде громоздкого ружья с ячеистым шаром и рычагом на ствольной коробке. Приклад деревянный, украшен резными узорами, широкий ремешок из жесткой кожи, а ствол обвит непонятной металлической трубкой. Атила покрутил ружье в руках, вернулся и показал Большому. Тот аж рот разинул:

– Ну гномы дают!

Грохот почти заглушал его голос, и полуорк крикнул:

– Да что ж там так стучит, задолбали! Слушай, а звук, по-моему, идет из глубины туннеля. То есть от завала этого?

Атила поднял ружье, уперев приклад в левое плечо, прицелился в завал. В руках лежит удобно, но очень уж тяжелое. И ствол короткий… в общем, оружие для крепышей-гномов. Осторожно потянул торчащий вбок рычаг. Внутри ружья застрекотало, будто провернулось что-то. Раздалось гудение, и сквозь тончайшие щели на поверхности обвивающей ствол трубки полился ярко-лиловый, какой-то пронзительный свет. Ого, заработала штуковина! То есть осталось нажать на спусковой крючок? Атила слегка придавил его, но не до конца. И снова почувствовал незримую магическую тягу, как тогда, у вагона, только слабее – что-то потянуло его к шару, кожа на скуле натянулась, начал подрагивать левый глаз.

В будке, где скрылся Странник, зарокотало, и в клубах пара наружу выкатила, лязгая, машина на четырех высоких колесах с толстыми спицами. В кабине, сжимая небольшой штурвал, сидел Странник. «Самоходка», – мелькнуло в голове Атилы. Это слово подходило машине. За спиной Странника была открытая платформа с выпуклыми бортиками и высокая турель. Толстая металлическая трубка обвивала ствол пушки, увеличенного варианта того оружия, что держал Атила.

Он так и стоял, прицелившись в завал, только голову повернул к будке, и когда самоходка неожиданно выкатила из нее, палец сам собой вдавил спусковой крючок. Внутри ребристого шара что-то взвизгнуло. Ружье дернулось, Атилу качнуло, слепящая лиловая молния вылетела из ствола.

Свет ее был неестественно сильным, острым, режущим глаза. Молния прочертила коридор и погасла. Грохнуло, завал просел. Разлетелись каменные крошки, обломки покрупнее забарабанили по стенам и потолку.

– А-а-а! – присев, завопил Большой. – Ты чё творишь?!!

– Я… – начал Атила и замолк, разглядывая самоходку, резко затормозившую в двух шагах от него. – Я понял – это оружие на мифриноле.

– Так это его Знахарь имел в виду? Мы за ним сюда пришли?

– Кажется, да. Промежуточный квест выполнен.

Странник, как ни в чем не бывало, поведал с самоходки:

– В концентрированном виде мифринол высасывает души. Мифринол – нефть Гриады. Только обычная нефть состоит в основном из древней органики, продуктов распада живых организмов, а мифринол – из продуктов распада душ.

– Э… чьих душ? – осторожно уточнил Атила.

– Тех, кто населял Гриаду в мифической древности.

– Оружие на душах! – благоговейно прошептал Большой, переводя взгляд с ружья на пушку и обратно. – Мифра… Нет – мифоган! Да-а, парни, такого ни в одном игровом магазине не купишь.

– Что там такое? – спросил Атила.

У завала что-то двигалось. Не заглушая самоходку, Странник привстал, поднял посох выше. Камни, раньше образовывающие почти отвесную стену, рассыпались по полу. Вырвавшаяся из мифриноловой начинки ребристого шара молния оставила в завале широченную дыру. Оттуда выходили приземистые силуэты.

Атила не сразу разобрал, кто это такие. Понял лишь, когда полуорк выдохнул:

– Гномы!

Первый, настоящий великан, вооруженный огромной кувалдой, оскалился и зарычал, над клочковатой бородой блеснули зубы. Это он, что ли, колотил все время? За ним через проход выбирались другие, помельче, все они выглядели дико, будто стая злобных обезьян. Зомби? Нет, вроде живые… настолько, насколько живой может быть строка программного кода. Гномы, лишенные души? Злые оболочки, внутри которых пустота?

– Что с ними такое? – хрипло спросил Большой.

– Думаю, они хотят утолить духовный голод… за наш счет, – произнес Странник.

– То есть пожрать наши души?

– Садитесь, уезжаем. Быстро!

Великан-предводитель уже бежал, подняв кувалду. Двигался он необычно, будто сломанная игрушка. Далеко выбрасывал негнущиеся ноги, голова качалась вперед-назад, глаза дико сверкали. Какой-то, черт знает, гном-мутант. И почему такой здоровый? Все остальные гораздо мельче… Хотя нет, вон, еще один похожий – такой же, для гнома, громадный, и тоже двигается ломано, дергано.

Они сыпали из дыры, вооруженные кирками, молотами, лопатами, тяжелыми копьями. Один на ходу подхватил камень, бросил, тот пронесся над головой. Следом полетело еще несколько. Атила попытался выстрелить из мифогана, но ничего не вышло, лишь внутри ребристого шара начал разгораться свет.

– Эти штуки должны заново раскочегариться после выстрела! – крикнул он, запрыгивая на задок самоходки. Большой вместо того, чтобы залезть на машину, побежал к полкам. – Ты куда?! Быстро на тачку!

Странник повысил голос:

– Садись!

– Я сейчас! – проревел в ответ полуорк.

Гномы бежали к ним. Свистели камни, поблескивали глаза и зубы на бородатых рожах. Большой, сжимая мифоган, вспрыгнул на самоходку позади Странника. Атилу от них отделяла турель. Большой вскинул оружие, пошатнулся, когда камень угодил ему в лоб. Тот достиг цели на излете, и полуорк сумел устоять на ногах.

– Ах вы сволочи мелкие! – взревел он и выстрелил.

Ребристый шар загудел, ружье взвизгнуло, полыхнув ярко-лиловым, и тонкая молния протянулась к гномам. Что там произошло, Атила не разглядел, потому что в этот момент самоходка дернулась, дала задний ход и врезалась в стену.

– Ты что делаешь?!

Странник не ответил. Круто развернувшись, машина выкатила из тира через двери. Снова повернула. Атила упал на деревянное сиденье, прикрученное к турели сзади. Никаких страховочных ремней, отсюда слететь – только так! Он ногами обвил стойку сиденья, схватился за рычаг на турели. Как управлять этой штукой? Самоходка неслась по плавно изгибающемуся коридору. Не может быть, чтобы пушка стреляла только вперед, должна же тут быть… Ага, вот! Отщелкнул стопор на поворотном устройстве, и тут же впереди выругался Большой. Он стоял на середине платформы за спиной Странника, выпрямившись во весь рост, и когда пушка стала поворачивать, ствол вмазал ему по голове.

– Осторожно!

– Это ты осторожно! – крикнул Атила.

Пушка развернулась, и он вместе с ней. Теперь они с полуорком оказались рядом, Атила сидел спиной к нему и Страннику. На конце длинного рычага, за который он держался, был второй, короткий, с тугим ходом. Он вцепился в него двумя руками, и когда сзади из тира повалили гномы, надавил.

Нестерпимый свет резанул по глазам, и молния вырвалась из ствола. Машина дрогнула. Позади взметнулся фонтан камней, щебень полетел шрапнелью, попадали гномы. Самоходка опять круто повернула, Атила схватился за турель, Большой – за него. Машина пронеслась через дверной проем, чиркнув правым бортом по косяку, и вылетела в пещеру, где они еще не были.

Света посоха не хватало, чтобы озарить стены. Со всех сторон в темноте угадывались громоздкие аппараты, высящиеся до самого свода, огромные шестерни, толстые трубы, стойки, массивные, как опоры мостов, лестницы и решетки… Безмолвный механический город. Еще там были ящики, целые горы из ящиков, и стеллажи, и поддоны с непонятными деталями.