Змея за терновым троном - Мари Конва

но не находит места, чтобы залечь и успокоиться. Как мячик, он продолжает отскакивать от стен, пока я мысленно не хватаю его и не заталкиваю в дальний ящик сознания.

Не уверена, что Аваро до конца честен со мной. Назовите это интуицией или магическим предчувствием, но с этим парнем нужно держать ухо востро. Нельзя забывать, что фэйри придержат любые детали, если будут уверены, что в этом есть выгода. Информация в моём бизнесе, как известно, путь к вершине Олимпа. А в чьих руках небесный огонь, тот и указывает направление. Осталось убедиться, что я ведущая, а не ведомая в этом восхождении.

Я достаю смартфон и набираю подруге сообщение:

Прикрой меня перед папой. Я отправляюсь на ту сторону.

И, Келл, не сердись, но принц немного прибрался у тебя.

Келли:

Он — что? Я его прикончу!

* * *

Волшебный мир — не клочок суши или воды, расположенный под холмом. Это искажённое отражение Земли, которое развивалось и продолжает развиваться параллельно. Индийское море на той стороне отличается от нашего не только названием в духе какого-нибудь скандинавского бренда, но и флорой и фауной, не тронутой убийственной рукой человека. Поэтому многие привычные нам географические объекты имеют существенные отличия, как и сам климат.

Попасть туда можно несколькими способами.

Первый и самый распространённый — переместиться через Разлом. Это место соприкосновения двух миров, где потоки магии образуют тугое сплетение. Миров, которые накладываются друг на друга, словно два лоскута ткани, как подол и юбка. И когда материя «юбки» рвётся, то мы видим насквозь «подол». Ключевая особенность Разломов в том, что из точки «А» нашей стороны они всегда ведут в «А» на той стороне.

Именно к такой неведомой штуке мы с принцем и приехали.

Разлом Эггерс Гров в районе Ист Сайда образовался в 1997. Он соединяет Чикаго и Распутье, откуда все попадают во Дворы через Тропы — коридоры, связывающий точки на карте миров. И если Разлом ведёт из «А» в «А», то по Тропе можно забрести куда угодно: из «А» в «Б», «В», «Г» и так далее.

Все магические существа чувствуют и Разломы, и Тропы, потому что по ощущениям они напоминают Места силы. Люди же видеть их не могут, но способны, если фэйри снимет Вуаль. Справка: это незаконно. Благодаря тому, что во мне течёт кровь волшебного народа, я могу разглядеть сплетения самостоятельно. И всё-таки свою жизнь я ценю достаточно, чтобы туда не лезть. Не хотелось бы заблудиться в местных лесах и быть съеденной неведомой зверушкой или стать чей-то прислугой.

Так что не переживайте, что в процессе утренней пробежки вы случайно завернёте не туда и станете десертом для сирен на той стороне. Шучу-шучу! Вас скорее сожрут келпи, а сирены просто радостно утопят.

Почему же появляются Тропы и Разломы? В последние десятилетия их число значительно увеличилось, словно они — болезнь. Первопричина подобных явления до сих пор не изучена. Одни сводят всё к багу системы из-за выливания морока, другие называет естественным процессом — эволюция и скрещивание видов. Третьи верят, что эти явления— рана на теле огромного живого организма, сотканного из магии. И последнее наводит на мысль, что Разломы и Тропы — скорее негативное последствие использования магии, чем благодать. Так было, сколько жизнь себя помнит. Тексты же сохранили времена, когда фэйри умели свободно перемещаться, пока последний из них не погиб, унеся с собой все секреты. И хоть проходы нельзя открыть силой, их вполне возможно зафиксировать.

В Волшебном сообществе Закон действуют лишь во Дворах, но не в Царствах, населённых дикими обитателями. Если вы попадёте туда, то маловероятно, что вашу задницу отправятся спасать, сколь очаровательно она бы ни выглядела. Впрочем, случается и такое, что твари проникают и к нам. В подразделении Гончих есть фэйри-охотники. Они выслеживают потеряшек и отправляют назад, параллельно затирая следы чарами Забвения. Слышали про Лох-Несское чудовище и Йети? Так вот, это вовсе не байки. Всегда были и будут утечки, которые позднее и превращаются в мире людей в легенды. Стереть память всем и вся попросту невозможно.

Я отправляю пост в свой блог, разминаю пальцы и выхожу вместе с Аваро из такси. В парке, как и обычно, гуляет много людей. Нам же это совершенно неважно. Разлом скрыт под сильнейшей Вуалью, а ближайшую территорию покрывает Завеса. Такие чары не купить в торговом квартале и за бесценок. Они столь туго сплетены, что иногда и мне нужно приложить усилие, чтоб разглядеть сквозь них.

Мы выходим на газон большого зелёного поля. Кайден несёт в руках мою сумку с вещами, которую я успела захватить из дома.

— Будет неприятно.

— Прости, что? — выпрыгиваю я из внутренних тревог.

— В первый раз, проходя через Разлом, могут быть неприятные ощущения. Просто предупреждаю.

— И на что это похоже?

Он задумывается.

— На погружение в воду.

— Звучит не так страшно, — лгу я самой себе.

— Так оно и есть, — косится на меня Кайден и хмурится, видя, как я тереблю кулон.

Никогда не думала, что смогу однажды побывать в Волшебном мире. Смирилась с этой мыслью и убрала её в ящик с пометкой «не ворошить». В детстве я часто мечтала перенестись туда хотя бы на денёк, и только ужас неизвестности и невозможности вернуться меня останавливали. Прошло немало лет, а внутри я осталась всё той же маленькой пугливой девочкой. Всё это слишком походит на безумный сон. Будто заглядываю в глубокий и тёмный колодец, а мне говорят: «Прыгай! Всё будет хорошо». Сколько ни всматривайся, колодец не превратится в привычную дверь с ручкой. А страхи продолжат выстраиваться в голове как бравые солдатики и громко маршировать: подстерегающая опасность, перспектива провалить дело и подвести отца, насмешки чистой знати. А во главе всего мрачный генерал — боязнь подвести саму себя.

Что меня ждёт впереди? В учебных материалах не так много информации о Дворах. В основном там собраны рисунки, краткое описание иерархии и уклада, немного архитектуры и щепотка исторических фактов. Фэйри неинтересно составлять пособия, а полукровкам, кто не прочь изучить их мир, там не рады.

Ребёнком я представляла дворцы в виде замков, парящих в облаках из волшебной пыли. Их жизнь виделась полной чудесных изобретений, пышных балов и безмерно счастливых жителей. Представьте разочарование, когда сталкиваешься с реальностью: Тёмный Двор — с их кровавыми интригами и лицемерием; Светлый — с пиршествами, развратом и неспешностью, граничащей с нездоровой ленью.

Пока мои мысли окутаны воспоминаниями, я не замечаю, что мы подходим к нужному месту. Перед нами