Купец - Евгений Алексеев

  Утром Гаррен и Дорн споро нашли пещеру, сами они дальше главного зала не заходили, а вот отец с Гролегом судя по рассказу, знали все переходы наизусть. Год назад отец рассказал про пещеру. Как добраться до нее я, конечно, не понял, да и отец понимал, лучше один раз показать наглядно, а вот внутренний план нарисованный отцом я запомнил намертво. Без этого плана искать тайник в пещере можно было лет десять.

  В главном зале открывались четыре хода. Первый оканчивался пропастью, дна отец и Гроолег рассмотреть не смогли. В первом своем исследовании их спасло только то, что шли они с огромной длины канатом, который, до сих пор был здесь в пещере. Канат крепился к одному из валунов, а отец и Гроолег шли исследовать катакомбы, постепенно разматывая канат. Тогда отец чуть не свалился, только Гроолег вовремя среагировавший и дернувший на себя канат спас их обоих. Исследование этого прохода на этом закончилось, рисковать проверять пропасть никто не хотел. Второй проход оканчивался тупиком, постепенно сужаясь до щели, в которую не было возможности пролезть. Третий проход на первый взгляд также оканчивался сужающимся постепенно проходом, но здесь пройдя узкое место можно было оказаться в чудесной по красоте комнате, в которой тихонько капала вода и в свете факелов загадочно поблескивали сталактиты. Четвертый проход оканчивался целым подземным озером, по которому имейся здесь лодка, можно было поплавать, но озеро решили отложить на потом, отметив, что здесь есть неплохой источник пресной воды.

   Тайник находился в третьем проходе. Гаррен показав главный зал, тактично предложил Дорну вместе с ним подождать на площадке перед пещерой. Площадка была в тени, а в пустыне, как ни странно было достаточно холодные ночи и прохладное утро. Старые друзья решили развести небольшой костер и приготовить что-нибудь горячего на обед. Я же остался один на один с собой в огромном зале. Вспомнился отец, его рассказы. Так подальше эти мысли от себя, главное сейчас дело.

   Легко нашел третью пещеру. Проход, как и рассказывал отец, вначале был широк и удобен, но потом он начал сужаться. Стал идти, вначале наклоняясь, спина здорово ныла, но дальше пошло хуже, пришлось опуститься на четвереньки и ползти. Блин, зачем отец оборудовал тайник здесь. Масляная лампа, которую вручил Гаррен, покопавшись в одном из углов главного зала, реально поднадоела, переставлять ее впереди себя было занятием нудным, муторным и иногда даже опасным. Пару раз из-за проклятой лампы я чуть было не плюхнулся лицом в твердую скальную породу, а количество ссадин на руках и ногах превысило все разумные пределы.

   Через пятьдесят метров ползания на карачках, пришлось ползти на брюхе. Как здесь ползал отец огромный вопрос, я протискивался с огромным трудом, но папа видимо тут реально терял два три слоя кожи. Наконец потеряв сто литров пота, и истрепав нервы на год вперед, я с облегчением выполз в зал. И замер... На самом деле в мерцании сталагмитов было что-то магическое. Несколько секунд полюбовавшись открывшейся картиной, я напился из чаши, которой служил поломанный отцом сталагмит и стал возвращаться обратно. Отец в плане конспирации повел себя как реальный параноик. Хранилище находилось в пятидесяти локтях от зала. Поэтому чтобы найти, его нужно было найти зал, а потом проползти, обратно пятьдесят локтей используя для измерения спрятанную веревку. Понятно, что мерить расстояние, ползая на брюхе довольно трудно, ну хоть какой-то ориентир.

   В общем, после еще получаса мучений, вожделенная выемка была найдена. Закрытый несколькими тщательно подобранными камнями секрет содержал два мешочка. Золото иуды казначея было здесь. Оно принесло толику облегчения, давая надежду на решение моих проблем, но в тоже время вызвало волну ненависти против тех, кто за эти кругляшки убил моего отца и близких людей. Обратный путь был намного труднее, мешки весили немало, две тысячи золотых это не только состояние, но как оказалось еще и огромная тяжесть.

   - Я все нашел Гаррен, золото зде... - прозвучала моя победная реляция, но оборвалась, сменившись ступором.

   Гаррен, до этого флегматично вертевший в руках свой заряженный арбалет, выстрелил в упор в сидящего напротив Дорна. Дорн привалился к скале, оперенный конец болта торчал у него из шеи.

   - Зачееммммммм?

   - Так нужно мальчик, прости, но другого выхода нет. Пойми, Черный Барон дожмет нас, ты не ровня ему, и вся эта возня для него мелочи. Если он принял решение тебя убить, то дергаться бесполезно. Твой отец еще мог подключить связи, друзей, но у тебя мальчик шансов нет. А мне надоел постоянный риск, страх за свою жизнь, роль этакого гвардейца в прикрытии. Эти две тысячи, которые сохранил твой отец - это дом в столице, старость обеспеченного рантье, жена, дети - это то, чего у меня никогда не было Алекс, прости, я вынужден это сделать, - во время этой речи второй арбалет Гаррена снаряженный смертоносным болтом в упор смотрел на меня.

  Надеяться, на то, что Гаррен промахнется не реально. Артефакт щита не помощник, болт у Гаррена непростой, такой пробьет и щит архимага. Дело в том, что еще до рождения Империи Двужевущего был найден металл, который разрушал любые магические плетения. Воин в доспехе из такого материала мог бы спокойно не бояться магической атаки. Правда, маги, сталкиваясь с такими индивидуумами просто напросто леветировали кусок камня наголову несчастного, а уж от доброго булыжника чудо-доспех не спасал. Металл назвали клением, по имени его первооткрывателя лода Кления.

  Клений был очень похож на золото, тяжел, мягок, хорош при ковке и также дорог, также мягковато как-то звучит, клений дороже золота раз в сто, потому как месторождений его раз-два и обчелся, а вот применение ему нашли о-го-го. Доспехи из него никогда не делались как из-за его дороговизны, так и из-за огромной тяжести и непрочности, но выход нашли, мастера покрывали доспех тонкими листками кления, делая что-то вроде позолоты, помогало не так сильно, но многие плетения магов были такому доспеху нипочем. Все же удовольствие носить такой доспех было очень дорогим, тем более что, в сражениях, да и просто, при носке слой кления легко стирался, и его приходилось наносить заново. Только знаменитые панцири легионов двуживущего имели слой кления, который держался веками, поэтому - то и носятся искатели по пустоши, собирая оружие прошлого.

  Но настоящее применение клению нашел Двуживущий, именно ему приписывают изобретение первого арбалетного болта, наконечник которого был покрыт клением, а внутри таился стальной стержень. Такой снаряд прошивал щиты ничего не ожидающих магов, а потом пробивал кольчуги тех из них, кто таковые имел. Носители таких снарядов сразу стали числиться убийцами магов. Надо сказать, такое военное творчество сильно поменяло тактику боевых действий. Если раньше маги ломились впереди строя, закрывая своим щитом лучших воинов от стрел, то теперь стали скромненько ютиться позади широких спин. Простой воин получил вполне реальные шансы убить мага. В некоторых государствах вроде Риттена, где собралась самая большая куча человеческих магов, клений вроде даже запретили, государство полностью монополизировало его добычу и производство из кления оружия. Именно такой подарочек и припас для меня Гаррен, не поскупился гад.