Линия Ветра - Алсана Злолотце

- Не знал, как сформулировать, - осторожно признался Ветер. Он мертвой хваткой держался за штурвал и прикидывал, что будет, если корабль слишком наклонится вперед: волна поднялась на такую чудовищную высоту, что "Тавильер" оказался над дождем и туманом. Очень сильно над.

- Такое случается, - один из демонов поманил капитана пальцем. - иди сюда, ничего с твоей посудиной не случится. Пока.

Велен с сомнением покосился на серебристую рыбку, которая плавала в левом глазу демона вместо зрачка.

- Уж лучше вы ко мне поднимайтесь.

- Этот мальчик только что огрызнулся! - изумился демон с большим белым камнем в животе.

- Значит, это и правда он, - заметил другой.

- Он-он, вы что, метки не видите? - тот, который разговаривал с Велемиром до этого, изобразил что-то вроде нетерпения. - Мальчик, я даю тебе слово демона, что игра будет честной, так что давай уж без этих плясок. Иди сюда.

Риск, конечно, тот еще, но Ветер тряхнул головой и спустился на палубу.

- Так вот кого выбрала Lao Verrani...

- Вы знаете, где Таи?

- Мы знаем, кто она, до остального нам нет дела.

- А о какой метке вы говорили?

- Вот об этой, - демон взял Северного за пальцы левой руки и выгнул ладонь дугой, как будто хотел сломать.

- Я ничего не вижу.

- Ты не так смотришь, - две водяные ладони коснулись висков, перед глазами все поплыло, а потом Велемир отчетливо увидел на своей ладони ту самую руну, которая связала их с Таисс в день свадьбы. И тут же голова взорвалась от боли.

Когда Северный Ветер пришел в себя, он лежал на спине, а демоны стояли вокруг и смотрели на него сверху вниз.

- Ну и методы у тебя, - главный укоризненно посмотрел на соседа. - А если бы он умер?

Тот безразлично пожал плечами. Велен скривился от ноющей боли в затылке и сел.

- А почему здесь больше никого нет?

- Твой корабль забит под завязку, но сейчас это не важно, - объяснил демон. - Вставай, Велемир Северный Ветер. Отпусти тех, чье время пришло, и мы пропустим тебя.

- Куда?

- Туда, где ты так мечтаешь оказаться.

- Что я должен сделать?

- Ну, скажи им что-нибудь.

Говорить что-то пустому кораблю было жутковато, но Велен нашел в себе силы сделать так, чтобы голос не дрогнул.

- Вы свободны, - ничего умнее в голову не пришло. - Можете идти.

В лицо дохнуло легким ветром и на этом все закончилось.

- Теперь твоя очередь, - демон поднял взгляд вверх, - иди.

Велену показалось, что когда-то он уже переживал что-то подобное. Чернота, плещущаяся над головой, несущая легкий бриз в лицо, манящая, зовущая к себе. Хаос... Бесконечный, постоянно изменяющийся, несущий в себе дюжину дюжин тайн. Паруса наполнились ветром, который только ждал знака. Что может быть лучше бесконечного плаванья в Хаосе? Бесконечного приключения?

- Нет, - Северный с трудом проглотил ком в горле и отвел взгляд от неба.

- Нет?!

- Я не имею права уйти сейчас.

- Мы только что дали тебе это право!

- А я себе его не дал. Я не хочу уходить, - Велемир поднялся на ноги.

- Ты отказываешься от шанса, который выпадает раз в жизни.

- Я понимаю.

- Мы можем сейчас разнести твой корабль в щепки и ты отправишься на небеса! Не в Хаос, а всего лишь на небеса, это ты понимаешь?

- По крайней мере это будет не мой выбор.

Демон замолчал. Велен напрягся, приготовившись при первом же признаке опасности рвануться к рулю, чтобы хоть как-то попытаться выжить. Хотя какое выжить при такой высоте волны?

- Ладно, дурак. Только что ты совершил самую большую ошибку в своей жизни, но это действительно твое право и твой выбор. Так куда ты плывешь?

Северный не поверил своим ушам. Неужели обошлось?!

- К лэррийкам.

- Далековато.

- Неужели?

- Слушай, Велемир Северный Ветер, ты действительно всерьез думал, что через Туманные Заводи напрямую день пути? Хотя учитывая, от чего ты отказался... Марш за руль, капитан, справишься - будешь у границы тумана к закату. Не справишься - сам виноват. И магам третьей стихии скажи, чтобы не совались.

Так быстро Велен не бегал еще никогда. Не успели вздрогнуть паруса, не успели снова появиться вокруг матросы и гвардейцы, а Северный уже стоял за штурвалом и орал, срывая горло:

- Воде не трогать демонов! Огню приготовиться! Держитесь, за что-нибудь, крабов вам за шиворот!!!

Корабль ухнул вниз, стремительно набирая скорость. О том, что случиться, если они сейчас врежутся в какие-нибудь даже самые ветхие останки, Северный предпочел не думать.

Время куда-то исчезло, оставив вместо себя оглушающий свист в ушах и взрывы вокруг, на которые ты в конце концов перестаешь обращать внимание, отмечая только, как хорошо и четко работают маги. Ладони как будто приросли к рулю, который слушался малейшего движения, легко поворачивая корабль. Сумасшедшая гонка со смертью длилась, длилась и длилась, как вдруг...

"Тавильер" остановился так резко, что Велен едва не перелетел через рулевое колесо, изо всех сил приложившись к выступающим ручкам. Но он по крайней мере остался на ногах, а остальным повезло меньше: команда покатом разлетелась по палубе, сшибая по пути все незакрепленные предметы.

- Демоны... - прохрипел Северный, тяжело сползая вниз. - У-у-у-у...

Вдохнуть удалось раза примерно с пятого, а на шестом его за плечи принялся трясти Арчи.

- Ты как? Живой?

- Вроде... Кажется... - Велен никак не мог понять, сломаны у него ребра или обошлось.

- Что это было, конек ты ушибленный?!

- Это? Арчи, я дурак... Мне открыли дверь в Хаос. А я. Отказался.

Эльф опустился рядом. Теперь Велену стал виден застывший на последней ступеньке Арлес.

- Как это отказался? - обалдело переспросил вампир. - От Хаоса?! Отказался?!

- Я же сказал. Что идиот.

- Нет, Северный, - Арчи провел ладонью по лицу. - Ты молодец. И удачлив сам, как тот демон.

- Капитан, вы в порядке? - Чернявый гнусавил и зажимал ноздрю пальцем. Верхняя губа у него припухла и тоже кровоточила, видимо, ударился при падении.

- Нет, но. Скоро буду, - честно признался Ветер. - Фляжку дай.

Старпом с готовностью протянул капитану фляжку, наполненную чистым ихсом. Несколько глотков - и Северный почувствовал себя готовым перебраться с мостика в каюту, несмотря на подкашивающиеся ноги и дрожь от напряжения в руках.

- Ну вот, - констатировал он, поднимаясь. - Теперь я пойду спать, если не возражаете. Очень уж хочется, знаете ли.

Глаза Северный Ветер открывал с ощущением, что на него кто-то смотрит. Мгновение сладкой надежды - и капитан снова уронил голову на подушку. Чуда не случилось: в ногах кровати сидела Интар.