Линия Ветра - Алсана Злолотце

Он говорил тихо и проникновенно, но в голосе звенела сталь. С таким ничего не страшно, хоть в Туманные Заводи, хоть к самим демонам. Интар протиснулась ближе, чтобы не пропустить ни одного слова. Велемир, ухватившись рукой за канаты, запрыгнул на борт, чтобы его было лучше видно. Команда и гвардейцы подошли ближе.

- Вы все слышали легенды, которые ходят об этом месте, - кивок в сторону горизонта, на котором уже высилась плотная белая стена. - И знаете, про веру команды и силу капитана. Я не знаю, что нас там ожидает, не знаю, кто и как решит нас проверить, но я уверен, что справиться мы сможем, только если будем действовать слаженно и вместе. Я ваш капитан, вы моя команда и это наш корабль, а друг без друга мы мало что значим. Среди вас есть те, с кем мы пересекали Штилевое море, проплывали сквозь воды полурыб, искали сокровища в песках Эриндажа, побывали в подземном храме некромантов или не делали вместе ничего особенного. И я надеюсь, здесь нет никого, кто имеет право сказать, что я его подвел. Что бы ни случилось, какими бы странными вам не казались мои поступки и мои решения, верьте мне. И тогда мы вернемся домой. Только тогда. Вы все знаете, что делать, а я знаю, что вы справитесь. Так что занимайте свои места, господа, до Заводей уже рукой подать. И да хранят нас боги и море!

- За Северным Ветром! - фраза прозвучала так, как будто кричал один человек, а не орава пиратов.

- За тобой, мой господин... - шепотом добавила Интар.

Туман с виду казался самым обычным, наползал постепенно, ничем особенным не пах. Но от него волосы по телу вставали дыбом. Велен вытер со лба проступивший холодный пот и снова сжал в руках штурвал. Приходилось быть очень внимательным и осторожным: туман еще не сгустился окончательно, а они уже прошли мимо двух кораблей-мертвецов.

- На Блуждающий Фрегат похож, - заметил Арчи, когда второй "мертвец" оказался позади. - Не удивлюсь, если он тоже отсюда.

- Молчи, - Ветер закусил губу. - Нам вот только этого сейчас не хватает!

Где уже эти демоны, демоны бы их побрали?! Велемир ненавидел такое вынужденное ожидание развязки, терпеть не мог. А сейчас приходилось, другого выхода не было.

- Вон там, левее, видишь? - эльф не курил, только нервно грыз мундштук. И показывал сейчас не выступающий из тумана нос очередного корабля.

- Вижу. Левый борт, внимание!

Туман глушил звуки, собственный голос показался Ветру мертвым.

- Есть левый борт! - отозвались маги.

Ничего не происходило. Велен начал беспокоиться не на шутку.

- Лярвы-селедки! - вдруг рявкнул Чернявый откуда-то справа и капитан осознал, что уже почти не видит бортов. Оставалось надеяться на зоркость вперед смотрящих. - Мертвяки!

- Держи, - Северный посторонился, чтобы арчи встал к рулю. - Я сейчас.

Чернявый показывал куда-то в туман.

- Глядите, капитан. На тень глядите, вон там!

Как и откуда в тумане взялась тень их корабля, занимало володайца в последнюю очередь. Куда опаснее было то, что судя по ней на палубе находилось огромное количество... существ. Северный резко обернулся.

- Ваша тень двигается, - заметил Чернявый. - И моя. А их - нет. Мертвяки, не иначе.

- На палубе кроме команды не видно никого, - добавил стоящий рядом матрос.

- А корабль проседает!

Убедившись, что старпом прав, Велен провел ладонью по лицу и переключился на магический план. Теперь он прекрасно их видел, плотные серые фигуры без лиц.

- Что вам надо? - вопрос прозвучал жутко. Фигуры молчали и не двигались, но их становилось все больше: не находя места на палубе, занимали реи и мачты. Велен уже с трудом различал, например, стоящего у руля эльфа.

- Что вам надо?! - Северный вытащил саблю из ножен. - Кем бы вы ни были, лучше бы вам сейчас ответить!

- Ты откроешь нам дверь, - они говорили все разом, тихо и тяжело. - Ты отпустишь нас.

- Кого это "вас"? Куда отпущу?

- Мы - это ты, только нас меньше любили. Боги, море, все...

Так вот как они выглядят, души, по каким-то причинам не получившие пропуска на небеса.

- Что вас здесь держит?

- Мы не можем открыть дверь.

- А я, по-вашему, могу?

- Ты горячий. Мы ждали такого дюжины лет.

- Из-за вас мой корабль просел. Если он утонет, я ничего не смогу вам открыть.

- Недолго уже осталось...

В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Северный Ветер вынырнул с магического плана обратно и заорал в сторону капитанского мостика:

- Руль держи, арчи! Руль! Борта, нос, внимание!

Он почти успел доежать до лестницы, когда резкий толчок заставил "Тавильер" сильно накрениться влево, швырнул капитана на перила, выдергивая палубу из-под ног.

- Там ничего нет! - послышалось с правого борта. - Ничего!

Велен на ходу проверил щит - цел - перемахнул через ступеньки и вцепился в руль. Арчи, убедившись, что капитан держит крепко, шагнул к перилам и замер там в напряженном ожидании.

Паруса совсем опали как при полном штиле, небо над кораблем стремительно темнело. Запрокинуть бы голову и расхохотаться: конец мучительному выжиданию!

И как будто в ответ о палубу грохнул ливень, стеной отгородивший штурвал и капитана от всего остального мира. Одежда мгновенно промокла и отяжелела, вода заливала нос и уши, била по лицу наотмашь. И уже непонятно было, что с кораблем: стоит он или хоть куда-нибудь двигается.

- Зачем ты тревожишь нас, смертный? - грозно спросил дождь.

- Я ищу свою жену! - рот почти сразу же наполнился сладковатой пресной водой.

- Здесь нет никого, кого ты мог бы искать.

- Я знаю. Мне нужно на ту сторону.

- На ту сторону чего? - от этого вопроса по спине протянуло морозом. - Кто ты, человек?

- Капитан Северный Ветер!

Корабль качнуло, как при подъеме на большую волну.

- Кто ты?

Видимо, предыдущий ответ демонов не устроил.

- Я Велемир Свёль-Рег, капитан Северный Ветер!

Если это и правда была волна, то она стремительно росла и давно уже перешла в разряд тех, с которыми Велен не хотел бы пересекаться. Демонам явно не нравились его ответы.

- Кто ты?

Кто он? Сын короля? Капитан пиратской команды? Мужчина, у которого какая-то мразь посмела украсть жену? Кто?

- Велемир Северный Ветер! - слова сложились легко и естественно, как будто всегда стояли именно в таком порядке.

- Велемир Северный Ветер... - и всё стихло. Исчезли и туман, и ливень, а корабль завис, балансируя на гребне гигантской волны. - Что же ты не сказал сразу? Или сам не знал?

Демонов было пятеро: человекоподобные на вид существа из зеленоватой воды, не прозрачные, но можно было рассмотреть песчинки, мелкие раковины, камешки и обрывки водорослей, плавающие внутри.