Игра Эндера - Орсон Кард

— Никаких обменов? — спросил Эндер.

Ведь это был единственный способ для командующего подштопать свои слабые места. Все армии держались на обменах.

— Никаких. Понимаешь, у тебя было и так одно послабление — ты вел свои дополнительные занятия факультативной практикой на протяжении трех лет. Все имеет свои последствия. Многие хорошие солдаты теперь всеми правдами и неправдами, иногда не совсем честными методами, будут оказывать давление на своих командующих с целью их обмена в твою армию. Мы даем тебе армию, которая со временем имеет все шансы стать очень сильной и начать борьбу за призовые места. Учитывая все, мы не хотим создавать тебе тепличные условия.

— А что будет, если мне попадется такой солдат, с которым я не смогу ужиться?

— Стараться жить с ним в мире.

Графф закрыл глаза. Андерсон поднялся, давая понять, что аудиенция окончена.

Драконам дали новую цветовую гамму: серый, оранжевый, серый. Эндер переоделся в боевой скафандр, затем нажал указатель цветового кода и пошел вдоль загоревшейся линии. Вскоре он вышел к армейской казарме. Солдаты были уже там, они нетерпеливо толпились около входа. Эндер тут же приступил к своим обязанностям.

— Койки распределяются в порядке старшинства. Ветераны в дальней части комнаты, новобранцы — рядом с выходом.

Это было прямой противоположностью установленным порядкам, и Эндер знал, но сознательно пошел на подобное новшество. Он не хотел походить на тех командующих, которые почти никогда не видят молодых солдат, так как тем достаются места в дальней части комнаты.

Когда они разошлись по комнате и сами рассортировались по датам поступления в Школу, Эндер медленно прошел вдоль всей казармы. Почти тридцать человек из его армии оказались новичками, пополнением из выпуска новобранцев. Эта часть представляла собой неопытных, неквалифицированных малышей. Часть из них была даже ниже среднего уровня — один возле самой двери, оказался фактически коротышкой. Эндер было разозлился, но быстро успокоился, вспомнив каким он предстал перед Бонзо Мадридом. Тем не менее, у Бонзо был лишь один гадкий утенок, с которым приходилось мучиться.

Ни один из ветеранов не принадлежал к элитной группе практикантов Эндера.

Ни один из них не был раньше командиром подразделения. Но что было особенно важно, ни один из ветеранов не был старше Эндера, а значит имел опыт, равный восемнадцати месяцам. Некоторых он даже не узнавал, настолько незаметными и серыми были их успехи.

Они все знали Эндера, с тех пор как он был одним из именитых солдат Школы. Некоторые, как успел заметить Эндер, были даже чем-то обижены на него. Но по крайней мере, они сделали мне одно одолжение — ни один из моих солдат не старше меня.

Как только каждый солдат определил наконец свою койку, Эндер приказал одеть скафандры и выйти на практические занятия.

— Согласно утреннему расписанию практические занятия начинаются сразу после завтрака. Формально у нас есть три часа. Посмотрим на что вы способны.

Спустя три минуты после приказа, несмотря на то, что половина оказалась вообще не одетой, он велел построиться и идти в комнату баталий.

— Но я совсем голый, — чуть не плача, произнес один из мальчиков.

— Следующий раз одевайтесь быстрее. Три минуты на экипировку сразу после приказа — это правило на эту неделю. Следующую неделю я дам вам две минуты. Живей двигайтесь!

Скоро тот факт, что Армия Дракона шествовала в комнату баталий полуголой, станет самой популярной шуткой Школы Баталий. Пятеро мальчиков были совершенно раздеты, они просто тащили за собой костюмы, некоторые были застегнуты и одеты наполовину, и лишь единицы оказались экипированными как надо. Все обращали внимание на необычный строй и смеялись. Ни один больше не опоздает, думал Эндер, подобная процедура должна сработать.

В коридоре, ведущем в комнату баталий, Эндер заставил их в качестве разминки побегать взад вперед по коридору, у тех, кто не был одет, появилось время привести себя в порядок. Он подвел их к центральным дверям, расположенным в центре стены, чтобы они сразу тренировались в условиях, приближенным к боевым. Затем он заставил их прыгнуть вниз и, пользуясь потолочными балками, чуть-чуть повертеться и самостоятельно сориентироваться в помещении.

— Сбор возле дальней стены, — сказал Эндер, — там вражеские ворота.

Они полностью разоблачили себя, совершив не менее четырех грубых ошибок, пока добирались до вражеских ворот. Почти никто из них не знал, как установить прямую линию до мишени; а когда они достигли дальней стены, то некоторые вообще не имели понятия о контроле отскоков.

Последним закончил маневр самый маленький недоросток. Не было и речи, что он сможет достать и опереться о потолочную балку.

— Ты можешь использовать боковые балки, если хочешь, — произнес Эндер.

— Обойдусь без поблажек, — отрезал он.

Он вытянулся в струнку, и в полуполете-полупрыжке коснулся пальцами рук потолочной балки, а затем, вращаясь сразу в трех направлениях, медленно, но верно стал продвигаться к дальней стене, где уже собралась вся армия. Эндер никак не мог решить, нравится ли ему эта малявка за свой характер, или следует обидеться на него за пренебрежение советами старшего по званию.

Наконец все были в сборе у дальней стены. Эндер обратил внимание, что все без исключения солдаты избрали все то же вертикальное положение, аналогичное обычным условиям. Эндер умышленно вычурно указал на их ошибку.

— Почему вы стоите вверх ногами, солдаты? — спросил он требовательным тоном.

Кое-кто попытался встать иначе.

— Внимание!

Все застыли в ожидании.

— Спрашиваю еще раз — почему вы все оказались вверх ногами?

Все молчали. Они не знали, чего он ждет от них, и боялись сесть в лужу.

— Я спрашиваю вас снова, почему каждый из вас болтается головой вниз, а ногами вверх?

Наконец раздался робкий голосок.

— Сэр, именно так, в этом направлении, мы пришли из коридора.

— Хорошо, какой вывод из этого можно сделать? В чем здесь разница? Что изменится, если в коридоре не будет гравитации! Вы что, собираетесь драться в коридорах? Есть здесь гравитация или нет?

— Нет сэр, нет сэр.

— С этого момента навсегда забудьте про гравитацию, как только переступите порог этой комнаты. Прежняя гравитация исчезла, испарилась. Понятно? Каким бы не было направление гравитации, когда вы заходите, зарубите себе на носу — вражеские ворота внизу. Ваши ноги должны быть в том направлении, где находится вражеская калитка. Верх — там, где ваши собственные ворота. Север — там, юг — там, запад в том направлении, а восток… Где восток?

Они дружно показали направление.

— Примерно то, что я и ожидал. Единственное дело, с которым вы справились, это выбор направления, да и то, пожалуй, потому, что вам приходится ежедневно проделывать это в туалете. Да, вы показали настоящий цирк! И это вы называете подготовкой? Это вы называете полетом? Теперь каждый, живо перевернитесь и выстройтесь на потолке! Прямо сейчас! Ну живо! Пошли!

Как и ожидал Эндер, добрая половина солдат начала маневр не вдоль стены, граничащей с полом, а в том направлении, которое Эндер обозвал севером, в том же направлении, которое бы они выбрали, очутись в коридоре. Конечно, они быстро поняли, что ошиблись, но было уже поздно — теперь можно было сменить направление, только долетев до северной стены и оттолкнувшись от нее.

А тем временем Эндер мысленно делил их на две группы: быстро соображающие и тугодумы. Низкорослая малявка одним из первых появился у нужной стены и, сделав ловкий пирует, замер. Да, пожалуй, они вполне правомерно определили его в армию раньше положенного времени. Он сделал все верно. Он так же был весьма самоуверенным и нахальным, что Эндер втайне обрадовался, что ему удалось погонять его голым по коридору.

— Ты! — указал на него Эндер. — Где низ?

— В направлении вражеских ворот.

Ответ прозвучал очень быстро, но довольно угрюмо, как будто лишний раз подчеркивалась глупость заданного вопроса.

— Твое имя, кнопка?

— Имя этого солдата, Бин, сэр. Что значит Боб.

— Это относится к росту или мозгам?

В комнате раздался хохот.

— Хорошо, Боб, ты сделал все верно. Теперь слушайте меня внимательно, это очень важно. Никто не сможет пройти через эту дверь без риска не быть подстреленным. В старые времена у вас было бы в запасе 10–12 секунд для ориентировки на местности. Теперь если вы не возьмете хороший старт с самого начала, то враг легко превратит вас в лепешку. Что происходит, когда ты заморожен?

— Нет возможности двигаться, — сказал один из мальчиков.

— Это то, что вообще означает понятие «замороженный», — произнес Эндер. — Но что происходит именно с тобой?

Это был опять пресловутый Боб, отнюдь не испугавшийся шутки командующего, который дал весьма точный развернутый ответ.