Доля победителей - Алексей Осадчук

Дьярви задумчиво слушал доклад кормщика.

— Думали, рыба гуляет. Туман ведь, ничего не видно… Прислушались: всплеск повторяется. Словно кто веслами по воде бьет. Так и есть. Я ж Зарику велел на мачту залезть. Вот он и сказал: мол, много лодок вокруг острова кружит. Там ему тарки померещились…

Дьярви ухмыльнулся.

Видя настроение вальдмара, Асвер продолжил:

— Ты зубы-то не скаль. Тарки это. Сам видел. Только мелкие какие-то. И шерсти на них почти нет.

— Почему сразу тарки? — вмешался Ксандр. — Другая раса, только родственная таркам. Может, они дружелюбные. Не такие агрессивные, как наши волосатые знакомые.

— Может, и дружелюбные, — с иронией в голосе сказал Асвер. — Но я все же велел щиты на борта повесить. И стрелометы приготовил, друиды уже вокруг них суетятся. Думаю, когда туман рассеется, враз узнаем, какие они на самом деле…

Барркан дружно раскачали и не спеша вытолкнули на глубину. Плотно сомкнутые щиты делали борт сантиметров на семьдесят выше. Уже не так боязно, если прилетит вражеское копье или стрела.

Ра-ханы как ошпаренные носятся по кораблю. Уши торчком. Черные носы ловят далекие запахи. Вокруг туман и подозрительная тишина.

Дьярви махнул рукой. Несколько десятков весел дружно опустились на воду.

Ксандр перешел на истинное зрение. Ничего. Вокруг — лишь непроглядная стена влаги.

Асвер молча указал пальцем на небо. Правильно. Скоро солнышко начнет пригревать. Авось и ветерок подует.

Так и стояли, практически не шевелясь, переговариваясь жестами и взглядами.

Спустя минут сорок туман постепенно начал рассеиваться. Уже был виден отдаляющийся островок, когда глазастый Зарик, помощник кормщика, указал рукой на восток.

Тарки или, может, другие существа отошли уже на приличное расстояние, но из виду не пропадали. Длинные, узкие, похожие на бревна лодки несли на себе по десять — пятнадцать гребцов. Саша присмотрелся. Так и есть — бревна, кажется, такое плавсредство называлось долбленкой. Он насчитал пятнадцать лодок. Воины. У многих — луки и копья. Все одеты в шкуры животных.

— Прямо неандертальцы какие-то, — пробурчал себе под нос Саша.

Кто бы ими ни командовал, был он явно осторожным. И правильно. Лоримы этим лохматым полуголым воякам не по зубам, хотя и лоримам сейчас столкновения ни к чему. Правда, хирд был готов к бою, вон как глаза сверкают.

— Правильно, что не приближаются, — прокомментировал Дьярви действия неизвестных.

Словно поддерживая его слова, у-дур в две глотки завыли. На долбленках начался переполох. Спустя пять минут в пределах видимости остались лишь две лодки.

— Навались! — прогремел вальдмар. — Насмотрелись, и будет! Пора в путь!

Туман уже полностью рассеялся, обнажив водную гладь. Барркан набрал свою постоянную скорость. Асвер иногда оборачивался, чтобы посмотреть, как там попутчики. Обе лодки шли не отставая, затем скорость «Гаронны» возросла, и дистанция увеличилась. Сперва из виду исчезла одна, а за ней и вторая посудина…

— Все, спеклись, — удовлетворенно объявил кормщик. — Ишь чего вздумали: с моей рыбкой тягаться…

Народ еще некоторое время обсуждал, кто бы это мог быть. Даже Труни, виновато пожимая плечами, не мог дать вразумительных объяснений.

Ксандр в который раз убедился: остров густонаселен как дикарями, так и более цивилизованными народами. Это хорошо, это очень хорошо. Лоримы не обречены на вымирание.

К полудню корабль достиг места, где река разделялась на две протоки. Труни Смельчак уверенно указал на правую, и «Гаронна» плавно поменяла курс.

Река стала заметно уже. Примерно вдвое, чем основное русло. Уже хорошо просматривались берега, деревья, кусты и скалы. Иногда среди деревьев мелькали осторожные человеческие силуэты, но на открытое пространство выходить никто из чужаков не спешил. По рассказам Труни, река не самое безопасное место на острове, поэтому люди предпочитают наблюдать за всем, что происходит на ней, со стороны, оставаясь в тени. И это логично. Экипаж барркана — грозная сила, с которой не справится даже целое племя. Кто знает, что на уме у этих хорошо вооруженных чужаков? Может, они пришли грабить и убивать?

Труни заметно волновался. Уже к вечеру, если все будет хорошо, корабль доберется до границ его племени.

— Надеюсь, все пройдет так, как мы задумали, — ободряюще похлопав по плечу Смельчака, сказал Саша. — Правда же?

— Я тоже очень на это надеюсь, — смотря вдаль, прошептал Труни…

Как бы ни хотел бывший толмач нурдов поскорей добраться до родного берега, но даже он согласился с тем, что ночевку лучше устроить на реке. А уже с утра, на свежую голову, встречаться с вождем племени.

Но, как это всегда бывает, стоит лишь загадать — и всегда случится что-то, что разрушит, казалось бы, хорошо продуманный план.

Их уже ждали…

Выйдя из-за поворота, корабль лоримов стал резко сбрасывать скорость. Поперек всей реки, практически перегораживая ее, тянулась дорожка связанных между собой плотов. Бревна широкие, много сучков… Видно, валили деревья второпях, всем миром. На берегу белели свежесрубленные пни…

— К бою! — рычал Дьярви. — Лучники! Бить по стрелкам! По моей команде!

— Сзади! — кричал Зарик.

Все обернулись. Отход перекрывали десятки разнообразных плавсредств, от узких долбленок до небольших лодок с парусами.

— Прорвемся, — ухмылялся в бороду Асвер.

«Но какой ценой», — подумал Ксандр и крикнул:

— Труни, кто это?!

— Я вижу представителей сразу трех племен, — ошарашенно отозвался тот.

— Своих видишь?

— Да.

— Как им дать понять, что мы пришли с миром?

Дьярви вдруг схватил щит и рванул на нос корабля. Там, вскарабкавшись повыше, он поднял его над головой, показывая внутреннюю сторону людям на плотах. Те мгновенно отреагировали. Послышались крики, и воины стали опускать уже натянутые луки, ожидая чего-то. На одном из особо укрепленных участков люди раздались в стороны. Вперед выдвинулась коренастая фигура. На голове — округлый шлем с личиной, за спиной — широкий щит, в руках — огромный топор.

— Бедвар Медведь, вождь балоров! — произнес, улыбаясь, Труни.

Рядом с Бедваром появились еще два воина. Один повыше и пошире в плечах вождя балоров, другой же казался просто подростком на фоне этих громил.

«Наверное, чей-то оруженосец», — подумал Саша.

— А это Гахар Скала, вождь логуров, и Ула Лиса, повелительница сикаров, — прокомментировал Труни.

Лоримы заметно оживились. Хирдманы весело ставили ставки на того, кто первый доберется до воительницы и пленит ее.