Золотой ворон - Тисато Абэ

пришли, и есть те самые Третьи ворота? – догадался Юкия, растерявшийся от того, какую форму приняли ворота и насколько это не совпадало с его ожиданиями.

Молодой господин посуровел:

– Чтобы убедиться в этом, нам надо будет послушать старика.

– Погодите-ка! Вы же говорили: истинный Золотой Ворон может ходить туда и обратно, не пользуясь воротами. А если это так, то, даже миновав эту самую границу Ямаути, или как там ее, вы можете спокойно пройти наружу и назад.

На это молодой господин кивнул:

– Так и есть. Когда он рассказал мне про «дорогу, по которой сложно вернуться», я подозревал, что здесь вход в Ямаути будет защищен. Но подумал, что меня, истинного Золотого Ворона, не коснутся никакие сложности. Я не сомневался, что все будет просто, поэтому без всякой подготовки пошел за тобой.

Но…

– Не знаю, что случилось. Ничего не понимаю, – серьезно пробормотал наследник.

– Да вы что, Ваше Высочество!

– Возможно, это возмездие за мое самодовольство. Я не ожидал, что даже меня воспримут как внешнего врага.

На первый взгляд молодой господин выглядел спокойно, но Юкия недаром целый год ему прислуживал. Для него было совершенно очевидно, что хозяин, хоть и делает вид, что спокоен, на самом деле паникует.

– И что же делать? Так нас вообще запрут здесь, – сказал юноша.

Сзади поджидают взбесившиеся от злости обезьяны. Вероятно, молодой господин смог бы прорубить путь через них, но Юкии конец, если дойдет до этого.

Юноша приуныл, однако хозяин махнул рукой:

– Не бойся. Меня беспокоит то, что старик отправил сюда не только меня, но и тебя. И раз я тоже не могу здесь пройти, значит, эта граница – нечто иное, чем у края гор.

– Иное?

– Думаю, она ждет от нас не каких-то необычных умений, а проверяет, знаем мы, как выбраться отсюда, или нет. То есть здесь все устроено не так, чтобы задержать любого, какими бы талантами он ни обладал, а так, чтобы пропустить любого, если он умеет искать дорогу. В таком случае требуются не силы Золотого Ворона, а гибкость ума, способная решать сложные задачи.

– Но ведь у нас нет времени, чтобы спокойно подумать!

– Знаю. Поэтому ты тоже думай. Раз старик сумел когда-то пройти здесь, значит, задачу можно решить.

Юкия удержался от возражений и замолчал. Если молодой господин прав, сейчас самое главное – хорошенько поразмыслить.

Некоторое время хозяин и слуга молчали. Когда-то старик так же, как и они, добрался до горы костей и вернулся к этому месту. Здесь он застрял и искал путь назад. Как же он в молодости нашел выход?

Юкия ничего не понимал и только скреб голову. Так или иначе, выход камнем старик закрыл после своего возвращения. Его никто не ограничивал во времени, а нам надо найти ответ быстро. Неужели он об этом не подумал? Понятно, что из-за обезьян, которые живут в глубине, ход нельзя было оставить совершенно открытым, но это уж слишком. А время, которое Юкия потратил на то, чтобы привязать нить к столу? Ведь старик знал, что это бессмысленно.

Нет, погодите-ка! Точно! Старик уже решил эту задачу. Он сам и есть подсказка. Юкия стал вспоминать слова и действия старика. Для начала он дал им время – всего два коку. И чтобы пройти за этот промежуток туда и обратно, пришлось бы очень постараться. Если речь только о времени, у старика в прошлом его точно было больше.

Ценный светильник. Пожалуй, его старик несколько десятков лет назад не имел, а у Юкии есть. И белая нить, которая вела Юкию. Это оказалось совершенно бессмысленно, но о чем думал старик, когда поклялся, что нить никто не тронет? Жалел мальчишку за его бессмысленное действие? Или радовался этому маленькому сопротивлению? В общем, ни одного внятного намека старик не дал. Наоборот, временные рамки затруднили положение.

И тут Юкия сообразил. Ограничение времени в два коку он воспринял как усложнение, а получив светильник, решил, что этим ему облегчили задачу. Но ведь это он сам так истолковал условия, а не старик ему это сказал. Это лишь его собственное отношение.

Еще немного подумав об этом, Юкия наконец сообразил:

– Ваше Высочество, погасите свет.

Молодой господин удивился, услышав неожиданное предложение.

– Что? Но ведь тогда мы не будем знать время, – предупредил он.

Однако Юкия, закрывая крышку лампы, объяснил ему:

– Здесь нам уже все равно, знаем мы время или нет. Здесь важнее запах!

– Запах?

– Чтобы измерить время, старик зажег курительные палочки. Он сказал, что подождет, пока они не догорят. Я-то считал это неудобным для нас условием, но все наоборот. Возможно, это нам поможет.

Тут и молодой господин понял, что имел в виду паж.

– Ясно. Вот, значит, зачем палочки?

Он тоже погасил светильник и принюхался в темноте. Светильник только мешал, показывая бесчисленные путаные ходы. И раз глазам нельзя доверять, опорой могут стать только другие чувства – слух, осязание, вкус и обоняние.

Наверное, при этом временной отрезок в два коку значения не имел. Важно было лишь, успеют ли молодой господин и Юкия обратить внимание на путеводную миссию палочек и вернуться обратно за то время, пока они горят.

Осторожно двигаясь на ощупь, чтобы не свалиться в пропасть, они пошли вперед и поняли, что из множества ходов, которые они видели при свете, не осталось ни одного. Видимо, из-за того, что зрение обманулось, остальные чувства в тот момент тоже работали плохо.

Уверенный в собственных выводах, Юкия теперь изо всех сил нюхал воздух. Однако его уши заметили изменения раньше, чем нос. Он услышал еле различимый голос где-то справа и сзади, наискосок.

– Обезьяны!

В груди что-то сжалось.

Принюхиваясь к слабому аромату, молодой господин воскликнул:

– Нашел! Отсюда чуть пахнет.

– Правда?

– Сандал и корица. Я уверен, те самые палочки.

Юкия зашагал на голос, вытянув руку. Хозяин, похоже услышав его приближение, протянул ему руку навстречу.

– Скорее. Времени совсем не осталось.

Он вдруг посадил пажа к себе на спину.

Насколько Юкия помнил, первая часть пути поднималась вверх по отлогому склону. В обычное время он бы настаивал, что может и сам пойти, но сейчас решил, что нужно довериться хозяину, и молча устроился на его спине.

Чтобы не отвлекаться, светильник они зажигать не стали, но молодой господин со своей ношей побежал так уверенно, будто видел дорогу. Иногда Юкия ощущал близость каменных стен, но хозяин, не останавливаясь, легко уворачивался от столкновений и бежал вперед, ни разу не споткнувшись о неровную землю.

Юкия совсем недолго катался на спине хозяина: впереди показался свет