Золотой ворон - Тисато Абэ

– Ясно. «Папаша» появился на переговорах благодаря вам.

– Не совсем. Я не ожидал, что так все повернется, и собирался отправиться сюда один.

Если бы все пошло по плану, старик должен был закончить переговоры с Нацукой, а молодой господин – оказаться здесь один. Однако старик почему-то привел сюда Юкию раньше, чем молодого господина.

«Вот почему у него были готовы курительные палочки для измерения времени», – сообразил Юкия, но одновременно он понял и другой неприятный факт.

– Я что, помешал вам?

При мысли о том, что наследник догнал его и к тому же спас от обезьян, Юкия догадался, что просто стал помехой хозяину.

С неприятным предчувствием задал Юкия этот вопрос, однако молодой господин неожиданно серьезно ответил:

– А этого мы не узнаем, пока не выйдем отсюда. Опять же, у меня нет путеводной нити.

Юкия посмотрел на белую нить, за которую держался рукой. Молодой господин, конечно, сказал это, чтобы успокоить пажа, ведь дорога-то тут одна, никакой нити не надо. Действительно, с ней возвращаться легче, но не сказать, что она жизненно необходима. А вот то, что время, когда закроют скалу, отсчитывали от того момента, как в проход вошел Юкия, явно было невыгодно молодому господину.

Пока юноша думал об этом, светильник вдруг погас. Это закончилась третья конфетка.

– Осталось полкоку, – простонал наследник, который вместо Юкии, державшего нить, остановился, чтобы положить в светильник конфетку.

– Но мне кажется, мы дошли сюда гораздо быстрее, чем я шел в ту сторону. Обезьяны за нами вроде бы не гонятся, пойдем вперед – как-нибудь выберемся!

Молодой господин не ответил на оптимистичные слова Юкии, лишь двинулся вперед, снова подняв лампу. Паж понял, что это было безмолвное предупреждение: «Не расслабляйся». До сих пор он шел, ведя пальцем по туго натянутой белой нити, но вдруг заметил, что ее конец провис. Объятый неприятный предчувствием, он легонько дернул за нить, и она подалась.

– Ваше Высочество!

– Порвалась?

Молодой господин посмотрел на Юкию, но не стал паниковать.

– Не тяни ее больше. Не касайся ее рукой, следи за ней взглядом.

– Хорошо.

Юкия аккуратно отпустил нитку и дальше пошел, не отрывая от нее глаз. Непонятно, где она оборвалась, но дернул он ее совсем чуть-чуть. Если больше ее не трогать, несложно будет отыскать оборванный конец.

Двигаясь по узкому проходу то вверх, то вниз, они оказались в неизвестно какой по счету широкой пещере, но тут кое-что случилось. Увидев, что именно осветила лампа, Юкия и молодой господин остановились.

– Ваше Высочество…

– Что?

– Мне кажется, в ту сторону я шел только по одной дороге.

– Я тоже. Я ведь следовал по твоей нитке.

Юкия нахмурился.

– Тогда откуда здесь все эти ответвления?

Перед ними открылось множество ходов, точно пчелиные соты. Большие и маленькие, вверху и внизу – если сделать несколько шагов, становилось непонятно, куда идти дальше. Раньше они этого места точно не видели. Как бы Юкия ни спешил, он не мог не заметить такого странного перекрестка. Более того, он и добрался-то до обезьян, не заблудившись, именно потому, что путь был один.

– А что с ниткой?

Юкия взвыл.

– Все. Она здесь порвалась.

Вместе с молодым господином они заглянули со светильником в каждую дыру, но не нашли оборванный кончик. Ничего не видя, Юкия уже запаниковал, но тут в глубине одного из ходов что-то блеснуло.

– Ваше Высочество, вот она!

– Где?

Забравшись в отверстие, Юкия взял нитку в руку и вздохнул с облегчением. Почувствовав себя в безопасности, он уже собрался бежать вперед, но тут его вдруг схватил за ворот и дернул молодой господин.

– Идиот! Смотри под ноги!

От этого крика юноша вздрогнул. Послушно посмотрев вниз, он ахнул. Непонятно, как он сам этого не заметил, но прямо под ним, как ловушка, разинула пасть глубокая и широкая пропасть.

– Аккуратнее! Это необычное место, – уже тише произнес молодой господин и отпустил Юкию.

– Извините. Но я нашел нитку!

С ней-то они должны добраться до выхода. Услышав слова Юкии, молодой господин на мгновение нахмурился.

– Ну-ка, погоди, – сказал он и вернулся немного назад.

Оставив там свой светильник, он подбежал к Юкии.

– Давай для начала пойдем по этой нитке.

Юкия не понял, зачем хозяин оставил там свою лампу, но наверняка он что-то задумал. Ни о чем не спрашивая, Юкия перепрыгнул через пропасть и зашагал вслед за нитью. Вскоре впереди показался свет. Не забыв, что произошло совсем недавно, Юкия осторожно поспешил к нему – и ахнул. Там был не выход, а та самая пещера, где молодой господин оставил светильник. Они вернулись на то же место.

– Странно, – сказал Юкия дрожащим голосом, глядя на хозяина. – Дорога-то шла почти прямо. Раз мы вернулись туда, откуда пришли, она должна была где-то повернуть, пойти вверх или вниз.

Он не сомневался в своем чувстве направления. Но, посмотрев на кончик нитки, по которой пришел, Юкия даже вздрогнул: она обрывалась почти посередине пещеры. Как это? Куда исчезла нить, привязанная у выхода?

Юкия ничего не понимал, а молодой господин, похоже, предвидел, что так и случится: он промычал что-то и задумался. Неизвестно, что пришло ему в голову, но, подняв с земли камешек, он бросил его в пропасть под ногами, а сам прислушался. Через некоторое время не из пропасти, а совсем рядом с ними раздался удар камешка о скалы. Переглянувшись с Юкией, наследник бросил в пропасть свой светильник. Примерно через то же время зажженный светильник выпал из дыры сверху.

Легко поймав его в воздухе, молодой господин с хмурым видом почесал висок:

– Теперь ясно. Все эти дыры никуда не ведут, нужно найти единственный верный проход.

Вот теперь Юкия понял, о чем говорил старик.

«Туда легко войти, но сложно вернуться».

Вот что это означало. Однако растерянно стоять было некогда. Из-за того, что они пошли по неправильной дороге, запас времени у них почти иссяк. Если бродить наобум, будет поздно.

– Что нам делать? Нить здесь не поможет. Что это все значит? – раздраженно спросил Юкия.

Однако хозяин серьезно ответил:

– Видимо, это место находится ровно на границе между Ямаути и внешним миром. Это таинственное явление – воздействие границы, которая защищает страну ятагарасу. Оно пытается отсечь тех, кто рвется проникнуть снаружи.

Да, молодой господин говорил об этом, когда латал прорехи внутри горного храма в Сигурэ: страна Ямаути устроена так, что выйти из нее легко, а вот попасть внутрь трудно. Однако Юкия не чувствовал себя плохо и все еще был в человеческом облике.

– То есть путь, которым мы