Пожар Саниры - Эд Данилюк

Санира замолчал. Так было после смерти брата и сестры. И мамы…

Человек, осознав, что умер, цепляется за своё тело, пытается в него вернуться, держит его изо всех сил. Оттого оно становится очень твёрдым. Потом умерший свыкается с мыслью, что ему пора в путешествие, садится на спину бога-Змея и отпускает своё тело. Оно постепенно, сустав за суставом, опять начинает сгибаться. Если это произошло, никаких надежд на оживление уже не остаётся…

Санира опустил Радигу на землю. Поднял его мешочек. Тот оказался неожиданно тяжёлым, хоть и полупустым. На дне лежало с тринадцатьраз голубоватых камней, сушёное лесное яблоко и полотняный колпак. Радига не любил шапок, но одну с собой всё-таки носил.

Санира рассмотрел одежду мертвеца на груди, пригнулся к руке, сдвинул ткань с кисти.

– А ведь его украсили! Как жертвенного быка!

Нимата поднял голову и недоверчиво посмотрел на друга.

Санира указал на множество свисающих с запястья праздничных ленточек.

– Не мог же Радига позволить с собой такое сделать! – голос Ниматы дрожал. – Это просто…

Санира пригляделся к полоскам ткани. Они были повязаны поверх разводов грязи и крови на коже.

– Радигу украшали уже после смерти.

Санира потрогал ленточки. Узлы были крепкими.

И тут выше, где-то у локтя Радиги, дёрнулась одежда. И тут же снова. Послышалось громкое шипение.

Санира, как был, на корточках, отпрыгнул, повалившись на спину. Тут же вскочил, испуганно таращась на двигающуюся ткань. Ужас в один миг заполонил всё тело, сковал руки и ноги, опустошил голову.

Нимата тоже вздрогнул и издал какой-то сдавленный звук.

Из-под края ткани быстро выползла, шипя, ленточка. Тёмная, гладкая, упругая. И сразу стало видно, что её хвост шнурком привязан к запястью мертвеца.

– Гадюка, – стуча зубами, пробормотал Нимата.

Второй овал улиц

Городские ворота ещё не отстроили, и стражи, соответственно, не было. С памятной ночи пожара никто не охранял вход в Город. Некому было поднять тревогу, позвать на помощь, собрать людей. И всё же, когда Нимата и Санира донесли тело Радиги до поворота на второй овал улиц, за ними уже шла целая толпа.

Новость ворвалась в Город вместе с криками и причитаниями встреченных горожан. В темноте не все могли разглядеть рану на голове мёртвого, но его тело, совершенно прямое, с устремлёнными вверх безжизненными глазами, руками, будто прижатыми к бокам, вытянутыми ногами, производило жуткое впечатление.

Нести тяжёлого Радигу на перекрещенных коротких охотничьих копьях было трудно и неудобно. В полях юноши несколько раз роняли носилки на землю, вываляв мертвеца в грязи. Там же, раз за разом перехватывая сползающее на сторону тело, привыкнув прикасаться к мёртвому, Санира прощупал шишку на голове Радиги. Она была в том же месте, что и его собственная – в самом низу затылка, между крыльями шейных мышц. Пролом на темени располагался гораздо выше.

Ну что же, об ударе по голове Радига не врал.

Только как это теперь ему поможет?

И был ли этот удар нанесён именно тогда, когда Радига говорил?

И именно там?

Юноши уже свернули на второй овал улиц, когда услышали крик Зунати. Женщина бежала навстречу в слезах, растрёпанная, едва одетая. За нею неслись другие члены её дома.

Санира и Нимата успели сделать лишь несколько шагов, а Зунати уже подбежала, мгновенно узнала Радигу и, надсаживая горло, закричала пронзительно и страшно. Она рвала на себе волосы и одежду. Она вздымала руки к ночному оку богини-Небо, протягивала их к столпившимся вокруг горожанам. Она рыдала. Она вопила.

Потом её ноги подкосились, и несчастная упала на тело. От этой внезапной двойной тяжести уставшие пальцы друзей разжались, и носилки, как камень, рухнули на землю. Женщина тоже осела. Вокруг столпились родственники, пытавшиеся её поднять.

Со всех сторон продолжали стекаться горожане. С соседнего участка принесли несколько факелов, и в круге отбрасываемого ими света стали видны страшный провал в голове Радиги и запёкшаяся на волосах кровь. По толпе пронёсся вздох ужаса.

Зунати тоже заметила рану на голове сына, взвилась, захлебнувшись в собственном крике, и лишилась чувств. Внезапно стало тихо.

Санира и Нимата стояли над двумя неподвижными телами, не зная что делать.

– Где вы его нашли? – спросила какая-то женщина, но друзья не успели ей ответить.

Через скопище людей стали прокладывать путь два воина. По образовавшему проходу за ними двигались Наистарейшая, Цукеги и Гарола. Позади какой-то человек нёс факел.

Санира при виде самых могущественных людей Города замер. Растерянность растеклась по его телу, лишая сил и опустошая голову. Во рту сразу пересохло, дышать стало труднее, глаза накрыла какая-то пелена.

Субеди увидела Нимату, брови её поползли вверх, и она бросилась к юноше своего дома. Обняла, стала ощупывать руки и голову.

– Ты цел?

– Цел, – пробормотал Нимата. – Мы лишь нашли его.

Он не растерялся при появлении жриц и старшего воина. Конечно! Для него ведь Наистарейшая – просто тётка. Он видит её каждый день, разговаривает с ней о совершеннейших пустяках, ест с ней из одной миски, ходит с ней в поле…

Гарола, как всегда суровый, подошёл к носилкам. Взглянул на своих угрюмых стражников, и те тут же, без лишних слов, оттащили Зунати в сторону.

Старший воин и жрица бога-Змея присели перед Радигой и некоторое время молча на него смотрели.

– Зачем? – пробормотала Цукеги, явно обращаясь лишь к Гароле, но стоявший рядом Санира слышал её. – Кому это было нужно?

Стражник покачал головой.

– Он приходил ко мне утром после пожара… – тихо сказал Гарола. – Вроде бы видел человека в одеждах Наистарейшей, который среди горящего Города поклонялся богу-Змею. Радига думал, это был кто-то из странников. Даже едва не устроил драку с торговцами… А вчера вечером он должен был поговорить со мной снова…

Цукеги прикоснулась к руке мертвеца.

– Совсем холодный, – сказала она. – Он умер, наверное, ещё утром. Или даже прошедшей ночью…

И тут старший стражник проделал нечто, что заставило всех замереть от ужаса. Он погрузил пальцы в рану и стал прощупывать её края. Под его мгновенно окрасившейся кровью ладонью шевелились отломанные куски черепа.

Санира отвернулся.

– Единственный удар, – сказал стражник. – Сильный. – Потом, оставаясь на корточках, бросил взгляд снизу вверх на замерших у носилок друзей. – Кто его нашёл?

– Я, – сказал Нимата. Оглянулся на Саниру и поправился: – Мы. В заброшенном глиняном карьере.

– Вы видели кого-нибудь? На месте или в пути? Кого угодно?

Нимата замотал головой.

Гарола коротко кивнул и стал вытирать испачканную в крови руку об одежду Радиги. Мимолётно заглянул в лежавший на теле заплечный мешочек.

– Чем его?

– Наверное, камнем, – опять ответил Нимата. – К ране был прижат булыжник, но он не подходил по размерам и форме, а такого, как надо, мы не нашли.

– Но лужа крови под Радигой была большая, – невольно вырвалось у Саниры.

Зунати зашевелилась, приподнялась, увидела распростёртое на земле тело и зарыдала надрывно. Длинные волосы женщины поднял холодный ветер, колеблющийся свет факела выхватил из темноты её открытый рот, и почудилось, что это кричит одна из ужасающих богинь ночи.

Гарола повернулся к членам её дома.

– Уведите. Тело мои воины принесут позже.

Кто-то взял главу дома под руки, кто-то зашептал ей на ухо успокаивающие слова, кто-то поднял перед ней факел, и она поддалась, сделала было несколько шагов, да тут к носилкам прорвалась новая женская фигура, упала на мертвеца, завопила.

– Лакути, не надо, не надо, – растерянно забормотал Нимата, протягивая руки, чтобы помочь девушке встать. Та неожиданно зло оттолкнула его.

– Это всё ты! – заорала она. – Ты!

Зунати, причитая и всхлипывая, подошла к девушке, помогла подняться, обняла.

Горожане замерли. Гарола оглянулся на жриц: те тоже как заворожённые смотрели на двух женщин.

Продолжая стенать, обнявшись, Зунати и Лакути медленно двинулись прочь.

На их пути оказалась Фебути, которая, конечно, не могла угнаться за внучкой и приковыляла только сейчас. Санира на миг испугался, что старуха вновь станет лупить девушку палкой, но Фебути лишь подошла к Лакути и Зунати и стала говорить что-то сочувствующим тоном.

– Лесные? – решительно спросила Наистарейшая, вновь поворачиваясь к Гароле.

Вождь Города пожал плечами.

– Нет, это не лесные! – порывисто сказал Санира и в то же мгновение похолодел от того, что натворил.

Заговорить с Наистарейшей! С Наистарейшей! Да ещё и когда она к тебе не обращается! Встрять в её разговор со старшим воином Города!

Санира почувствовал, как ослабели ноги, как задрожали пальцы, как лоб покрылся испариной. Все головы были повёрнуты к нему, все глаза смотрели на него. Хоть бы сейчас кто-нибудь из сострадания воткнул ему в сердце копьё! Или милостивая земля поглотила без остатка!