Очарованные миражом - Игорь Вереснев

— Не обольщайся, это до кратера бежим. Дальше будем пробираться осторожно как мыши.

— Плохое сравнение. Лучше — как кошки.

— Мыши тебе чем не нравятся? У тебя на них что, аллергия?

— Не аллергия, а ассоциация. Куда мыши за сыром приходят.

— Типун тебе на язык! — оглянулся через плечо Ламонов.

— Ты беги, беги! Дин, знаешь, что пришло сейчас в голову? С нашей работой забудешь, как родная планета выглядит. Как вернёмся — возьму отпуск на неделю… нет, на две! И махну куда-нибудь в горы. Составишь компанию?

Предложение прозвучало неожиданно. Диана покосилась на майора.

— Вот уж не думала, что ты подружку найти не можешь. Мне всегда казалось, что у тебя с девушками проблем нет.

— При чём здесь девушки? Я тебя как друга приглашаю.

— Пригласи меня. Как друга, — опять встрял Ламонов.

— Влад, ты мне на службе надоел!

— Влад, Янеку девушки больше нравятся, — обозвался сзади Седрик. — Как друзья.

Раз-два, раз-два. После Ламонова группу вёл Алези. Затем Шпидла. Казалось, каменная пустыня никогда не кончится, и они вопреки показаниям компаса потеряли направление. Конечно, это был полный бред, вызванный монотонным бегом. Раз-два, раз-два.

Шпидла замедлил шаг.

— Кажется, пришли.

Впереди на расстоянии двух сотен метров угадывалось круто поднимающееся вверх препятствие. Кратер, как назвали его разведчики «Христофора Колумба». А на самом деле кольцевая гряда, опоясывающая точку выхода гипертоннеля. Промежуточный финиш их марш-броска. Диана остановилась у высокого, в два человеческих роста, валуна, сверилась с хронометром и махнула рукой. Минут пятнадцать у них оставалось в запасе. Как раз, чтобы сделать привал. Космодесантники опустились на камни, давая мышцам короткую передышку.

— Влад, ты чего мнёшься? — поинтересовался Седрик. — Какая-то неполадка со скафом?

Арман оглянулась на товарища. Ламонов, и правда, казался сконфуженным. Но от ответа попытался уклониться:

— Всё в порядке.

— Пузырь поджимает? — догадался Седрик. — Так чего ты терпишь? В скафе это предусмотрено, отливай, не стесняйся.

Ламонов насупился. Но Диана поддержала Алези:

— Влад, Седрик прав. Впереди бой и подготовиться к нему надо во всех отношениях. Чтобы ты делал, находись мы на Земле?

— Ясно что! — Ламонов кивнул за нависающий над ними валун.

— Так и сделай.

— Только ширинку не расстёгивай! Вспомни памперсы, — ехидно посоветовал Алези поднимающемуся гиганту.

— Отстань, умник!

Диана улыбнулась. Человеку, далёкому от космоса, и в голову не придёт, что среди всего прочего космонавтам нужно уметь «ходить под себя». Мелочь, а для Влада, поди ж ты, обернулась настоящей бедой. Но в их операции даже мельчайших заминок не должно возникать. «Если всё происходит согласно составленному плану — будет победа, если нет — поражение». Так учил Бусидо, и она привыкла доверять его мудрости.

Северный океан медленно поворачивался на обзорном экране. Елена взглянула на хронометр, затем на сидящего рядом пилота. Вся операция теперь зависит от того, насколько синхронно они будут действовать. Марина заметила её взгляд, улыбнулась.

— Ты что, совсем не волнуешься? — не удержалась Пристинская.

— Я фаталистка. Случится то, что должно случиться.

Что тут ответить? Не будешь же спорить с человеком, способным чувствовать будущее? Да и нет времени на философские диспуты. Для группы захвата операция уже началась. Как они там? Что ждёт их внутри таинственной, но однозначно враждебной станции? Десятки вооружённых до зубов безжалостных монстров?

Дженнифер Рейнфорд не походила на монстра. Не фанатичка, не психопатка, обычный работник Дальнего Космоса, ничем не отличающаяся от десятков девушек, с которыми Елене приходилось встречаться в Управления, на Лунной Базе, в тренировочных лагерях, на «Каледонии». В компании «Сталекс», наконец.

«Сталекс»… Альментьев… Ангел… Образы строились в цепочку. Да, Ангел тоже выглядела самой обычной девушкой. Несколько экстравагантной и взбалмошной, но в глазах окружающих вполне соответствующей образу дочери мультимиллионера. А оказалось, это лишь оболочка, скрывающая созданную для сексуальных утех живую куклу. И ведь сама Ангел не осознаёт, что живёт по заложенной в неё программе. Получается, эта Дженнифер такая же кукла, только с более универсальной программой? И остальные сотрудники станции? Почему нет? Значит монстр, по крайней мере один, на станции есть. Её начальник. Нет, два монстра — Марина говорила, двое опасны. Кто второй? Она знала ответ. Память услужливо рисовала фигуру в небрежно наброшенном белом халате, круглое, почти детское личико, так похожее на лицо Мати.

Пристинская вспомнила сегодняшний сеанс связи. Сегодняшний?! Пяти часов не прошло, а ощущение, что начатая ими операция длится вечность. Скорее бы и «Солнечному Ветру» пришло время действовать! Остановить этих самодовольных подонков, возомнивших себя сверхлюдьми, «сапиенсами».

А почему, собственно, они подонки? Не стоит так поспешно развешивать ярлыки. Корриган несомненно выдающийся человек, своего рода «советник Берг» «Генезиса». Если подумать, и цели его ничем существенным не отличаются от целей Берга. Он ведь тоже опасается за будущее человечества и старается сделать его Властелином Вселенной.

Цель одна, методы достижения разные. Берг стремится воспитывать новые поколения землян, постепенно меняя их мировоззрение, делая его гибче, терпимее. Корриган — провести сегрегацию, насильственно отобрать лучших по неведомому критерию. Креатрон Путников ценная находка для него, он уверен, что в ней залог будущего вселенского могущества человечества. А Берг уверен, что это — гибель. Кто прав? Или нет никакого противоречия? Старое человечество погибнет, но ему на смену придёт новое? Сверхчеловечество, где каждый индивид по своим способностям ни в чём не уступит сидящей в двух шагах от Пристинской девушке? И страхи Берга о мышонке, тыкающем розовым носиком в стальные стены, будут казаться глупым детским кошмаром...

— Лена, ты не заснула? — Марина кивнула на хронометр.

Да, времени на размышления больше нет. Руки привычно легли на панель управления. Пристинская нежно погладила голубоватый пластик. Сейчас, «Ветер», продемонстрируешь, на что ты способен. Сколько раз они проделывали этот манёвр на тренажёре! Но тренажёр есть тренажёр. Она взглянула на увеличивающуюся тёмную точку на боковом экране — «Химера» собиралась занять стратегическую позицию над планетарной станцией. Что за странное название придумали для гиперкорабля? Они узнали его из перехваченных сеансов связи. Что ж, ребята, на здоровье. Если всё пройдёт как рассчитываем, этот манёвр вам не поможет. Елена неожиданно для себя показала язык изображению чужого корабля и вновь взглянула на циферблат. Пора!

— Первая рубка, боевая готовность!

— Понял, командир! — Пиврон потянулся за шлемом.

Было бы спокойней, если бы Георгия прикрывал Шпидла, профессиональный снайпер. Но Ян нужен внизу. Ничего, прорвёмся! Пристинская мягко ударила пальцами по