Жемчужина боярского рода. Часть 2 - Ива Лебедева

— Тот, который с хвостом, естественно.

Пес утвердительно гавкнул и переступил с лапы на лапу. Вот кто готов со мной куда угодно в любой момент времени! И не будет спорить по пустякам.

Глава 37

Карета Малахитовых оказалась черной, с зелеными шторами, пахнущими болиголовом. На козлах сидел кучер с лицом, покрытым каменными наростами — видимо, профессиональная болезнь горных магов.

— У них даже слуги как из сказки про Каменный Цветок, — пробормотала я, забираясь внутрь.

— Из какой сказки? — не понял Снежинский.

Я мысленно залепила себе подзатыльник. Здешние легенды о Каменном Цветке — история рода Малахитовых, а вовсе не «Уральские сказы» господина Бажова. Болтать о таком всуе — не лучшая идея.

— Не обращай внимания. Как ты себя чувствуешь?

Игорь, сидевший напротив, вдруг скривился и помассировал левую половину груди. По его рукам пробежали синие прожилки, словно под кожей ползли ледяные черви.

— Твои видели? — До этой минуты мне некогда было думать о том, как ко всему происходящему относятся старшие Снежинские. Отец, а тем более дед Игоря — неужели они ничего не предприняли, чтобы спасти наследника?

— Нет, я удачно замаскировался, — мрачновато усмехнулся Игорь. — К тому же участие в турнире за обладание новой кровью вполне сошло за попытку получить тебя в род, как и планировалось изначально. А тренировки с Лешкой… — тут он снова поморщился и переплел дрожащие пальцы, — очень помогают отодвигать последствия отката. Вьюжин даже ездил к деду и о чем-то с ним разговаривал. Мне не сказал, зараза.

— Ого! — поразилась я. — Мне тоже ничего не сказал!

— Ты была слишком занята, и вообще, — отмахнулся Снежинский. От резкого движения синие жилы на правой руке набухли сильнее, и он не удержался, втянул воздух сквозь зубы.

— Эй, Игорь! — Я рванулась к нему, но карета дернулась, и я шлепнулась на сиденье. — Держись, понимаешь? Мы почти…

Алешка сунулся между нами, положил морду парню на колени, заскулил. Я достала из кармана ампулу с эликсиром. Ее вместе с короткой инструкцией вручил мне тот же посланник, что передал приглашение. Зеленая жидкость в стекле пузырилась, словно живая.

— Выпей.

— Это может быть яд. — Игорь отстранился.

— А может — единственный шанс. — Я сунула ампулу ему в руку. — В аномалиях мы называем это «выбором между жопой и пропастью».

Он выпил. Сразу закашлялся, но синева с рук отступила. И вообще через пару минут парень выглядел вполне прилично. Хм, хорошая какая зеленая гадость!

— Почти приехали. — Игорь выглянул в окно и одернул куртку. — Только умоляю, не лезь на рожон, когда будешь разговаривать со змеями. Здесь не императорский дворец, осадить Малахитовых будет некому.

Я молча кивнула, соглашаясь.

Особняк Хозяйки Медной горы оказался вырубленным в скале. Да, прямо рядом со столицей в чистом поле как по мановению волшебства когда-то выросла скала, а в скале — дом. Зеленые кристаллы светились в стенах, создавая ощущение, будто мы внутри гигантского изумруда. Нас встретила Татьяна-младшая — та самая, с которой я дралась на турнире.

— Добро пожаловать в сердце Медной горы. — Она улыбнулась, сверкнув зубами, острыми, как у гадюки. — Прародительница ждет вас в святилище. Одних.

Алешка зарычал, учуяв подвох. Я потрепала его за ухо.

— Это не про тебя, мой хороший, это про императорских сопровождающих и прочую службу безопасности. Верно, Татьяна?

Младшая Малахитова только хмыкнула, выразительно посмотрев на дорогу. Там было пусто, но мы обе не сомневались: без присмотра меня не оставляли ни на секунду. До этого момента.

— Ольга… — Игорь схватил меня за рукав. — Ты уверена? Нам точно обоим надо в это логово? Может, я пойду один? В конце концов, это моя жизнь. Ты не обязана меня спасать!

Я вспомнила, как пять лет назад впервые вошла в пещеру Вечных Шепотов — темную, полную неизвестности. Это место было как бы крещением для проводников. Если нашел в себе смелость войти и преодолеть шепчущую тропу, где звук твоих шагов, причудливо отражаясь от извилистых каменных стен, создает иллюзию потусторонних голосов, нашептывающих страшное и непонятное, значит, готов к тому, чтобы водить за собой людей по разным небезопасным местам.

Тогда у меня не было выбора. Сейчас он был.

— В аномалии я усвоила: самые страшные монстры прячутся за самыми красивыми камнями, — сказала я, шагая к зияющему черному проему в скале. — Но обычно они охраняют самые ценные трофеи. И вдвоем у нас будет больше шансов этот ценный трофей добыть. Пойдем, Снежинский. Пора встретиться с нашей сказочной змеей.

Поместье, кстати, изнутри вовсе не казалось таким уж страшным. За иллюзией портала в подземелья открылся обычный двор и такой же обычный дом с довольно уютными интерьерами. Люди, встречавшиеся нам по дороге, тоже не выглядели сказочными монстрами. Приветливо здоровались, смотрели с любопытством.

Вот только вели нас куда-то дальше, вглубь скалы. После очередного поворота деревянные панели на стенах сменились переливами малахита с вкраплением золота. Стало темнее, дневной свет сменился магическим. Мы шли, шли и шли, по ощущениям — куда-то вниз, даже не вглубь скалы, а вглубь самой земли. И когда пришли, сразу стало понятно, что нас доставили в самое сердце рода — в святилище.

Огромная природная пещера, почти не тронутая руками или магией, была полна изумрудного сияния. Татьяна Змеевна встретила нас, сидя на троне из костей. Не человеческих — чьих-то огромных, искривленных.

— А вот и мои гости. — Она протянула руку, и стены зашевелились. Каменные ящерицы сползали к нам, сверкая глазами-кристаллами. — Прежде чем поведать вам сокровенные секреты рода, позвольте разобраться, что именно с вами произошло. Давайте начнем с малого.

Татьяна сделала руками замысловатый жест, и…

Игорь вдруг вскрикнул, схватившись за голову. Из его рта полился черный дым, а в глазах вспыхнуло сиреневое пламя.

— Ольга… — Его голос звучал чужим. — Ты не должна была… ты не должна была приходить сюда! Зачем?..

Алешка рядом со мной низко, угрожающе рыкнул, но не тронулся с места, прижавшись ко мне теплым боком. Татьяна Змеевна вдруг засмеялась, ее смех отразился от каменных сводов и заполнил всю пещеру. А я, закашлявшись кровью, невольно схватилась за словно нарочно подвернувшуюся малахитовую тварь, чтобы не упасть. Здоровенная ящерица с готовностью подхватила меня, оттолкнув собаку. И, взглянув в изумрудное сияние каменных глаз, я заподозрила страшное — происшествие у алтаря Снежинских никогда не было случайностью. Это была охота. А мы с прежней Ольгой — приманка.

В ожидании проды рекомендую Романтическое фэнтези от Юли Тихой https:// /review/601167

Глава 38

Татьяна Змеевна щелкнула пальцами, и каменные ящеры