Жемчужина боярского рода. Часть 2 - Ива Лебедева

— Прости, — прошептал Алексей, прежде чем потерять сознание.

Татьяна же, дождавшись этого, повернулась к трибунам и нашла взглядом меня.

— Ну что, госпожа Волкова, — сказала Малахитовая Змея, лукаво прищурившись и улыбаясь так, будто уже победила. — Готова ли ты к нашему маленькому… разговору?

Я почувствовала себя очень странно. Несмотря на подготовку и понимание того, что моих сил, скорее всего, не хватит, страха больше не было. Даже злость прошла, как только Алексея подхватили целители в голубых форменных повязках на рукаве и утащили с помоста. Надо драться? Значит, буду драться. Даром в обеих моих жизнях ничего не давалось. Надо победить? Так и будет!

— Готова, — ответила я, вставая.

Глава 35

Солнце било в глаза, отполированный тысячами поединков каменный помост блестел, как зубы того трехголового гада, что гонялся за мной в пещере в самый первый самостоятельный выход. Татьяна стояла напротив, постукивая жезлом, этак томно, будто уже решила, как украсит моим черепом свою гостиную. Алешка, поднявшийся следом за мной по узкой деревянной лесенке, угрожающе, но очень тихо зарычал. Тем особым рыком, который использовал, чтобы предупредить меня: опасность больше, чем кажется на первый взгляд.

Я мысленно похвалила пса: хороший мальчик, сразу понял, что змеюку надо грызть, а не гладить.

— Волчонок и щенок, — протянула Малахитова, и я чуть не фыркнула. Ну да, я — «волчонок» с синяком под глазом после вчерашней тренировки, а она — змея в шелках. Классика.

Гонг прозвучал, и помост вздрогнул. Татьяна взмахнула жезлом — из плит полезли уже знакомые каменные шипы. Я кувыркнулась в сторону, вспомнив, как удирала от кристальных пауков в ущелье Хрустальных Кошмаров. Они так-то и пошустрее были. А физической формой каждый проводник может похвастаться, без всякой магии. Тот, кто хочет причинить нам вред, должен сначала догнать, а потом попасть!

— Эй, Змейка! — крикнула я, выныривая из-под тучи пыли. — Твои предки не пробовали разнообразить ассортимент? Шипы, змеи… Скучно! А вот огненные ежики — это да! — Я швырнула в нее обломок плиты, как когда-то кидала камни в огнедышащего слизня.

Татьяна даже бровью не повела — камень разлетелся о внезапно выросшую стену. Но я уже бежала вдоль края помоста, как тогда, когда уводила стаю светящихся скорпионов от группы туристов. Алешка вцепился в хвост ее каменной змеи, не давая гадюке сбить меня с ног, и я мысленно пообещала ему целую гору костей за отличную работу.

— Бегаешь как крыса в ловушке? — Змея ухмыльнулась, и я наконец поняла, откуда у нее такой голос — наверняка практиковалась на ядовитых лягушках из Болотного Лабиринта.

— Нет, как проводник, который знает, что за каждым углом — гадость похуже тебя! — рявкнула я, прыгая через очередной шип. Вспомнила, как однажды перепрыгнула пропасть, спасаясь от стаи пернатых змеев. Этот прыжок вышел грациознее — я приземлилась в куче песка, оставшейся в углу помоста после одного из предыдущих поединков. Вот спасибо вам, ваше высочество Михаил, это вы мне удачно смягчили падение!

Татьяна яростно зашипела, теряя терпение, и из жезла повалил знакомый зеленый туман. Я застыла, притворяясь напуганной, а сама думала: «Серьезно? Ядовитый газ? Второй раз один и тот же прием? Даже скучно. Да я в подземелье Грибного Короля дышала спорами, от которых волосы синими становились! Думаешь, я просто так надела полный комплект снаряжения проводника? А воротник от водолазки натягивается до самых глаз исключительно ради красоты?»

— Алешка, вниз! — Одной команды было достаточно, чтобы пес выскочил из опасной зоны, но был готов снова атаковать сразу, как я отдам приказ. Удачненько Змея напустила туману, под его прикрытием можно много чего провернуть.

— Через минуту будешь молить… — начала было Татьяна, но я уже метнулась прямо к ней на четвереньках, а оказавшись в трех шагах, вскочила, отряхиваясь. Фильтр из волокон ядоежки снежапчатой и здесь не подвел. Надо будет доложить в гильдию, что у Малахитовых минус один козырь!

— Сюрприз! — крикнула я, резко сжав кулаки.

Сиреневые искры найденной в лабиринте силы брызнули из пальцев — не магия, а чистая злость, выстраданная и накопленная за все эти годы попадания. Хоть бы разок что-то за просто так получить, как другие попаданки! Хоть бы что-то на халяву! Нет, все потом, кровью и нервами! А раз так, то не жалуйтесь, что я, наконец, рассвирепела!

Удар пришелся точно в едва заметную, тоньше паутинки, трещину на магическом жезле Малахитовой Змеи. Я ж не зря прыгала, шмыгала и бегала вокруг нее, постепенно подбираясь поближе и выискивая хоть что-то, хоть какое-то слабое место!

Татьяна ахнула. Ее жезл взорвался, осыпая нас осколками. Алешка, верный своему волчьему инстинкту, прижал змеюку к полу, а я подошла, поправляя растрепанные волосы.

— Знаешь, в чем разница между тобой и трехглавым василиском из Черного каньона? — наклонилась я, подбирая обломок малахита. — Он хотя бы честно признавал, что хищник. А ты… — Я швырнула камень в сторону, и он звонко ударился о помост. — Прячешься за блестки.

Толпа зрителей — а их порядочно собралось на финальный поединок — ревела, но я уже смотрела на трибуны, где Алексей, бледный как мел, пытался вырваться из цепких рук Игоря. Помахала ему, крикнув:

— Не злись! Я же обещала — из аномалии всегда выхожу живой!

А потом обернулась к Татьяне, которая плевалась осколками и проклятиями.

— Ладно, Змейка. Теперь о твоем проигрыше. Думаю, нам есть что обсудить. Например, как ты собираешься объяснить своей прародительнице, что тебя победила выжженная девчонка с псом и синяком под глазом?

Алешка радостно гавкнул, подтверждая каждое слово. И знаете что? После пяти лет бегства от монстров, драка с боярыней-магистром показалась… почти домашней. Главное — вовремя уворачиваться и не забывать шутить. А еще — иметь верного пса, который любит грызть камни.

Толпа ревела, забрасывая помост цветами и монетками — видимо, некоторые зрители все же ставили на «выжженную девчонку». Я поклонилась с самой язвительной улыбкой, достойной проводника, выманившего у тролля золотой зуб. Алешка, гордо подняв хвост, уселся рядом, словно говоря: «Видали? Это мы!»

— Поздравляю, госпожа Волкова. — Голос императора прозвучал как будто прямо над ухом, заставив меня вздрогнуть. Откуда он взялся? Ведь секунду назад сидел в ложе! — Ваш бой… необычен.

— Спасибо, ваше величество. — Я едва удержалась от саркастичного «стараюсь».

Его губы дрогнули в полуулыбке, но глаза остались холодными, как ледники Северного хребта.

— Пора огласить ваше желание к роду Малахитовых. — Он кивнул на Татьяну, которую уже окружили целители. — Но учтите… — Пауза затянулась на