Канатная танцовщица - Морис Леблан

– Мадам Шассен заметила этот жест?

– Вполне возможно.

Виктор взглянул на часы, выяснил приметы мадам Шассен – сорокалетней блондинки, одетой в зеленый жакет, – и вышел из конторы.

Внизу он столкнулся с главным инспектором Эдуэном. Смутившись, Эдуэн воскликнул:

– Как, вы уже здесь, Виктор? Вы видели любовницу Одиграна? Мадемуазель Эрнестину?

– Да, все в порядке…

Не задерживаясь больше, он вскочил в такси и успел как раз к отходу шестичасового поезда. С первого взгляда он определил, что в этом вагоне дамы в зеленом не было.

Поезд тронулся.

Все пассажиры читали вечерние газеты. Рядом с ним двое болтали между собой о желтом конверте, проявляя полную осведомленность в мельчайших деталях.

Через пятнадцать минут поезд прибыл в Сен-Клу. Виктор выскочил первым на перрон и стал рядом с контролером, отбиравшим билеты.

Пассажиров было много. Когда наконец появилась блондинка в зеленом жакете, Виктор тихо сказал ей:

– Следуйте за мной, мадам. Я из полиции.

Дама вздрогнула, что-то пробормотала и пошла за инспектором, который пригласил ее в кабинет начальника станции.

– Вы служите в конторе химических товаров, – заявил Виктор, – и по ошибке захватили конверт, который машинистка Эрнестина оставила на своем столе.

– Я? – удивилась она. – Вы ошибаетесь, сударь.

– Я буду вынужден…

– Обыскать меня? Пожалуйста! Я в вашем распоряжении.

Она держалась так уверенно, что это поколебало инспектора. Он попросил ее пройти в соседнюю комнату с одной из сотрудниц вокзала.

Никакого конверта и никаких бон при ней найдено не было.

– Дайте мне ваш адрес, – сурово сказал Виктор.

В это время из Парижа прибыл другой поезд. Главный инспектор Эдуэн соскочил с подножки и направился к Виктору, который спокойно произнес:

– Госпожа Шассен имела время спрятать желтый конверт в надежное место. Если бы вы не болтали вчера в префектуре с журналистами, публика не знала бы о существовании этого конверта, содержащего целое состояние, у мадам Шассен не было бы и мысли о похищении, и я обнаружил бы его в корсаже Эрнестины. Вот к чему приводят необдуманные поступки…

Эдуэн недовольно нахмурился, но Виктор все же закончил:

– Я делаю вывод: Одигран, Эрнестина, Шассен. В течение суток трое воспользовались этим лакомым куском… Перейдем к четвертому.

И он вскочил в парижский поезд, оставив на перроне своего растерявшегося начальника.

3

Утром во вторник Виктор отправился на машине в Сен-Клу для тщательного расследования. Он исходил из простого умозаключения, что мадам Шассен не могла положить такой важный предмет в первое попавшееся место. Скорее всего, она кому-то его передала. Но где она могла встретить этого «кого-то», если не на пути из Парижа в Сен-Клу? Нужно опросить всех людей, ехавших с ней в одном купе, особенно тех, с кем мадам Шассен была хорошо знакома.

Мадам Шассен, которую Виктор посетил, впрочем, совершенно бесполезно, проживала уже около года у матери, после развода с мужем. Мать и дочь пользовались прекрасной репутацией и принимали у себя лишь трех старых приятельниц, но ни одна из них не была накануне в Париже.

В среду расследование Виктора было не более результативным. Это начало внушать ему беспокойство. Вероятно, «номер четыре», побуждаемый неудачным примером трех своих предшественников, решил принять все меры предосторожности.

В четверг Виктор избрал своей базой маленькое кафе «Спорт» в Гарте, соседнем с Сен-Клу местечке, откуда весь день разъезжал по окрестностям.

Обедать он вернулся в кафе «Спорт», где неожиданно встретил инспектора Эдуэна, который, увидев его, недовольно пробурчал:

– Наконец-то! Я ищу вас с самого утра по всему этому району, шеф сердится, а вы не подаете признаков жизни. Какого черта, неужели трудно было позвонить по телефону? Где вас носило, и узнали ли вы что-нибудь?

– А вы? – осведомился Виктор.

– Ничего!

Виктор залпом проглотил два консоме, затем, потягивая портвейн, заметил:

– У госпожи Шассен есть друг.

Эдуэн вскочил.

– Вы с ума сошли! С такой-то рожей!

– Мать и дочь каждое воскресенье совершают пешие прогулки, и в позапрошлое воскресенье их видели в компании с одним господином. Неделю они гуляли втроем в лесу под Вокрассоном. Это некий Ласко, содержатель павильона Бикок. Я видел его через изгородь сада. Лет пятидесяти пяти. Худощавый. С седой бородкой.

– Сведения довольно скудные…

– Один из соседей, Вайян, железнодорожник, может рассказать что-либо более ценное. Но он повез жену в Версаль к больному родственнику. Я ожидаю его возвращения.

Они молча прождали несколько часов. Виктор дремал, Эдуэн нервно курил сигарету за сигаретой.

Наконец, в половине первого ночи появился железнодорожник, который в ответ на их вопросы сразу же воскликнул:

– Знаю ли я папашу Ласко? Да мы живем в ста метрах друг от друга! Этот дикарь занимается только своим садом. Иногда поздно вечером какая-то дама проскальзывает в его павильон и остается там на час или два. Он же выходит только пару раз в неделю: в воскресенье, чтобы прогуляться, и в другой день, чтобы съездить в Париж.

– В какой день недели?

– Обычно в понедельник.

– Так значит, в этот понедельник…

– Он был там, насколько я помню. Да, я как раз проверял его билет – туда и обратно.

– В котором часу?

– Всегда одним и тем же поездом, который прибывает в Гарт в шесть девятнадцать вечера.

Полицейские переглянулись. Потом Эдуэн спросил:

– Вы после этого видели его?

– Не я, но моя жена. Она разносит хлеб. Она мне говорила, что два последних вечера, когда я был на службе, во вторник и среду какие-то типы бродили вокруг Бикока. Ласко держит старую дворнягу, и та неистово лаяла в своей конуре. И жена уверяла, что это на человека в серой каскетке…

– Она никого не опознала?

– Кажется, опознала.

– Надолго она уехала?

– Завтра вернется.

Когда Вайян ушел, инспектор, поразмыслив пару минут, заключил:

– Надо посетить этого Ласко как можно скорее. Иначе мы рискуем, что и четвертый вор будет обворован.

– Не пойти ли нам прямо сейчас?

– Да, пожалуй…

И они направились по безлюдной дороге. Была тихая теплая ночь, ярко блестели звезды.

За легкой изгородью, сквозь кустарник виднелся одноэтажный павильон в три окна.

– Как будто есть свет, – прошептал Виктор.

– Да, в одном окне занавески плохо задернуты…

Но вот свет появился в другом окне, потом погас и снова зажегся.

– Странно, – заметил Виктор, – что собака не лает на нас. А конуру ее отсюда хорошо видно…

– Может быть, ее отравили?

– Кто?

– Тот или те, кто бродил здесь позавчера.

– Тогда пройдемте к дому, вот дорожка.

– Слушайте! Виктор замер.

Из дома послышался крик, затем другой, сдавленный, но ясно различимый. Мужчины бросились через окно в дом. Виктор зажег свой карманный фонарь. Две двери… Он распахнул одну из них и увидел на полу распростертое тело. В этот момент какой-то человек выбежал из соседней комнаты. Виктор устремился за ним, а Эдуэн остался наблюдать за второй дверью.

В окне комнаты Виктор заметил женский силуэт. Он направил туда луч фонаря и узнал красавицу блондинку из кинотеатра «Балтазар». Она тут же исчезла за окном. Он, в свою очередь, вскочил на подоконник, но его остановил голос главного инспектора. И сейчас же раздался выстрел и послышались стоны…

Он прибежал, чтобы поддержать падавшего Эдуэна. Человек, который стрелял, был уже в саду.

– Бегите за ним, – простонал инспектор, – со мной ничего… только плечо…

– Тогда отпустите меня, – попросил Виктор, тщетно пытаясь освободиться от крепких рук инспектоpa.

Он подтащил раненого к кушетке, положил его и хотел было преследовать беглецов, но тут же изменил свое намерение: время было упущено. Он склонился над человеком, недвижимо лежащим на полу. Это был папаша Ласко.

– Он мертв, – заключил Виктор после беглого осмотра. – Ошибки нет, он мертв…

– Грязное дело, – пробормотал Эдуэн. – А желтый конверт?

Виктор обшарил карманы убитого.

– Конверт есть, но вскрытый и пустой. Можно предположить, что папаша Ласко вытащил из него боны и спрятал их в другое место, но потом был вынужден отдать их кому-то.

– Никакой надписи на пакете?

Главный инспектор присвистнул.

– Нет, но есть фабричная марка «Гуссе, Страсбург».

– Так и есть! Страсбург… – продолжал Виктор. – Там и была совершена первая кража из банка. А теперь мы чуть не захватили пятого вора… Но этот тип не из простых.