Жрец Хаоса. Книга V - М. Борзых

будто бы являешься средоточием тьмы, — справедливо возмутился я, обойдя по кругу и внимательно разглядывая изменившегося демона.

— А ты как думал? Фактически я — твоё зеркало. Что ты принимаешь на себя, тем ты отчасти делишься ещё и с нами. Где-то это может сыграть с тобой в плюс. Как полководец, ты можешь делиться с нами силой, славой и подпитывать нас. Точно так же и мы, воюя во твою славу, сможем делиться с тобой силами.

— Какой полководец? Какие легионы? Какие битвы? Ты вообще о чём?

Кродхан разглядывал меня на удивление разумным и задумчивым взглядом.

— Ты же ни черта не понимаешь и не знаешь о своём предназначении, верно?

— Только давай ты не будешь мне сейчас внушать, что я избранный какой-нибудь, Нео местного разлива, и мне нужно изменить расклад во всей Вселенной в общем и в этом мире в частности.

— Я не знаю, кто такой Нео, — тут же отреагировал демон, совершенно по-человечески почесав затылок в замешательстве.

«Собственно, я и сам не знаю, — подумалось мне. — Опять что-то вылезло из прошлой жизни, из запечатанной памяти».

— Насчёт изменения расклада… Очень даже может быть, ты — Тадж. И таковых рождается немного за всю историю, и лишь в ключевые моменты…

— Ой, давай не будем! У меня своих проблем хватает, чтобы ещё вашу индийскую мифологию пытаться вникать. У вас там каждые пять-десять тысяч лет передел влияния с глобальными разборками неизбежен.

— Я могу умолкнуть, но твоё предназначение всё равно тебя настигнет раньше или позже, — пожал плечами Кродхан. — И только от тебя зависит, сколько полководцев будет находиться в твоей армии.

Я взирал на Кродхана. Тот впервые казался для меня не какой-то тварью, пожиравшей всех направо и налево, распространявшей проказу или магическую чуму, а неким существом с древней историей и собственным мировоззрением.

— Сколько вас, полководцы грёбаные?

— Дюжина, — как ни в чём ни бывало, ответил тот.

— А второй в кольце — тоже?

— Он самый, — серьёзно кивнул Кродхан, — но до полководца его ещё докормить надо. Его бывший носитель из-за ограниченности в силах не мог этого сделать.

— А то я могу, — фыркнул я.

— Ты можешь. Очень даже можешь. Тем более что ты сейчас в себя поглощаешь такое количество сил, что вскормить нас до нужного уровня будет тебе раз плюнуть. Другой вопрос, что кто-то, кто рассчитывал получить эти силы себе, будет сильно недоволен.

И я даже знал, о ком велась речь. Та самая первостихия Пустоты вряд ли погладит меня по головке, если я буду выращивать себе двенадцать демонов-полководцев.

— В общем, думай, как знаешь. Но как бы мне не хотелось жить на подпитке в одном лице, я прекрасно осознаю, что победу мы можем достигнуть только числом, слаженностью и силой. Поэтому рекомендую подкармливать не только меня, но и Малявана.

— Господи, что ещё за Мальвина индийского разлива?

— Не стоит коверкать имена демонов, — прорычал Кродхан. — Тем более что Маляван — демон кошмарных змеев и так или иначе связан с тобой. Ты даже собственных первых химер, судя по тому, что я видел в твоей памяти в момент единения, создал в виде змей. А Маляван как раз-таки отвечает именно за них.

— Да-а-а! Мало мне собственной армии химер! Так мне теперь ещё и демоническую армию собирать? Да меня на костёр вздёрнут за возглавление подобных боевых соединений!

— Хочешь ты этого или нет, но тебе придётся это сделать рано или поздно. Остальное наследие так или иначе найдёт тебя. Но тогда тебе придётся добывать его с кровью.

— Ни черта не понял, — я честно пытался собраться с мыслями. — Где все остальные? Насколько я понимаю, вы хранитесь в определённого рода артефактах?

— Да. Нас в своё время туда поместил прошлый Тадж и запечатал нами границу между людьми и другим миром, откуда лезли твари для того, чтобы уничтожить человеческий мир. Но сейчас эти гробницы методично взламывают. Часть из артефактов осела, как тот же Маляван, в семье раджпутанского раджи. Что же касается меня, ты сам знаешь, откуда я взялся.

— Да уж, вскрыли очередной могильник, — я задумался. — А ведь за вскрытие могильников ратовал именно Орден Святой Длани. Не с этой ли целью он пытался вскрыть границу между парочкой миров и спровоцировать некий прорыв тварей для усмирения людей? Но только они же сами под него и попадут. Или они имели в виду совершенно другие могильники? Бабушка ведь тоже в своё время создавала могильники с архимагами для того, чтобы перекрыть доступ страшных существ из пустошей.

Выходит, что раз в определённый период времени граница между мирами истончается стараниями некоторых умельцев, оттуда прёт всякая нечисть, а люди жертвуют чем-то, придумывают свои способы для того, чтобы запечатать эту дрянь внутри пустошей. То есть, по сути, проблему нужно решать внутри. Мы же как будто бы прикладываем подорожник на перелом на какое-то время и говорим: «Не боли и зарастай». Так себе, конечно, схема. Хотя, возможно, могильники можно считать ещё и гипсом, временной мерой. Вот только гипс крошится, трескается, а перелом внутри не заживает.

Я посмотрел на кольцо, сиротливо лежащее в собственном шкафчике в личном пространстве, и нацепил его на палец.

Рядом тут же появился ещё один демон — копия того, который пытался воевать со мной у мавзолея Фениксовых, нашей императорской династии. И если раньше Кродхан и Маляван выглядели примерно одинакового размера, то сейчас, после подпитки тьмой, Кродхан превышал своего собрата в размерах едва ли не раза в два. А Маляван казался субтильным и, более того, совершенно не страшным. Тот тоже сразу осознал разницу в размерах и зашипел недовольно.

— Так-с, мне ещё не хватало, чтоб вы между собой передрались! Кто тут мне рассказывал про силу в единстве и прочее?

Демоны успокоились, но покровитель кошмарных змей всё ещё с завистью косился на Кродхана.

— И вообще-то я оба артефакта нацепил, когда Тенишева когтями драл. Почему досталось только Кродхану?

— У меня площадь соприкосновения была больше, поглотил больше. Всё равно что мне река силы досталась, а Малявану — ручей, — обстоятельно пояснил Кродхан.

— Представляю, если существует демон, спрятанный в доспехе, то какой поток силы жрёт он, — пробормотал я себе под нос, но был услышан.

— Есть такой, зовут Атикая… — вступил в разговор