Круги измерений - Window Dark

Богатырь кипел деятельностью. Развернувшись к входу в лабиринт, он еще раз внимательно ознакомился с призывом неизвестного владельца вместительного гарема. Ничего нового там не значилось, и богатырь нырнул в темную прохладу коридора, своим примером предлагая сделать оставшимся то же самое. Виктору и принцессе удалось догнать богатыря, когда он в задумчивости остановился перед развилкой, уводящей на следующий ярус.

— Не хочется мне туда, да придется, — недовольно пробормотал он. Коридор заканчивался тупиком. Возвращаться обратно никому не хотелось, и богатырь принялся руководить:

— Я с принцессой пойду влево, а ты исследуешь оставшийся проход.

К великому огорчению Виктора принцесса не возражала.

— Не заблудись, — предостерег его богатырь напоследок.

Влажные ступеньки из чего-то, напоминающего известняк, привели Виктора в следующий коридор. Там обнаружились две непривлекательные особы женского пола, тщательно исследующие стену на предмет наличия засекреченного прохода на третий ярус. При взгляде на них Виктор отбросил всякую зависть к тому, кто ждал гостей в самом центре седьмого яруса. Судя по косым взглядам попутчиц, Виктор их тоже не особо впечатлил. Но он не стал переживать, а радостно устремился в боковой коридор, врезавшийся в первый ярус, пересекавший его и устремлявшийся к выходу на свободу.

Выбравшись, Виктор первым делом подышал свежим морским воздухом и лишь потом обратил внимание на группу изыскателей, с интересом разглядывавшем его.

— Без Орлика, — разочарованно произнес один из них.

— Зато новенький! — заявил низенький крепыш и заулыбался так радостно, что на душе у Виктора потеплело. Подбегать к новичку никто не собирался. Народ копошился у груды деревянного хлама, вытаскивал оттуда неповрежденные доски и старательно сортировал их. Одеты люди были по курортному — в объемистые шорты и плещущиеся на морском ветру футболки. Виктора не удивил такой выбор — климат наблюдался южный и пятый круг начинал ему нравиться, несмотря на некоторую однообразность событий и обстановки. Чтобы развеять эту скуку, Виктор решил приблизиться и поучаствовать в общей работе, субботнике или другом виде деятельности, чем бы оно там ни оказалось. Из умных книг он был начитан, что людей обычно сближают совместный труд и коллективные дела.

Но он не успел, кто-то в этой дружной и сплоченной толпе поворотил голову от Виктора чуть направо и заверещал:

— Ведьма!!!

Все тут же бросили работу и так же дружно и слаженно побежали к небольшому, но уютному одноэтажному домику с островерхой крышей, покрытой красной черепицей. Виктор обернулся всего на пару секунд, но этого ему вполне хватило, чтобы с каждым улетающим мигом его ноги быстро приближались к команде, несущейся впереди. Позади, из длинного барака, сколоченного из серых досок, выбиралось неопределенное существо. Огромная фигура не уступала ростом покинутому на предыдущем круге людоеду. Седые волосы развевались склоченными хвостами. Длинное платье, подол которого немилосердно загребал сухой прибрежный песок, давно превратилось в лохмотья темного цвета. Невозможно было разобрать, где заканчивалась одежда и начинались торчащие из нее конечности. Ступни ног, размерам которых мог позавидовать любой снежный человек, мерно делали шаг за шагом, постепенно настигая команду изыскателей, а заодно и догнавшего их Виктора. Заглядывать в глаза появившемуся чудовищу Виктор не рискнул.

К домику напуганный народ все-таки успел раньше чудовища. Кто-то проскакивал в дверной проем, другие предпочитали сразу запрыгивать в окна. Ставнями и дверями достоинство местной архитектурной мысли не обладало. Впрочем, никакая дверь не смогла бы удержать гигантскую ведьму.

Прибывшие на место жительства обитатели немедленно стали осваивать предметы мебели, а двое самых ловких запрыгнули на чердак. Хлопали дверцы шкафов и крышки сундуков, чьи-то напуганные глаза таращились из под бахромы длинной скатерти, свисавшей с круглого стола чуть ли не до пола. Хороших мест Виктору не хватило и он устраивался под стулом, благо размеры стула этому не препятствовали. В хорошие времена на таком стуле без труда разместилось бы трое Викторов, но в данную секунду и один-единственный не желал находиться на мягкой поверхности сиденья, а предпочитал затеряться самым неприметным образом где-то среди ножек. Волнение прошло по комнате и истаяло в наступившей тишине ожидания. Разве что легкие скрипы потревоженной мебели не давали тишине превратиться в смертельную, да еще кто-то, спрятавшийся до состояния полной невидимости, настороженно сопел совсем рядом.

Тяжелая поступь возвестила, что ведьма вступила в комнату. Виктор, сжав зубы покрепче, проклинал себя, что стал прятаться в первой попавшейся комнате, а не постарался отыскать комнатку подальше и понедоступнее. Нет, не такими он хотел видеть ведьм. В голове рисовались мрачные замки или лесные избушки, ледяные красавицы с отливавшими чернотой волосами или согбенные старушки, пышущие злостью и желающие немедленно превратить всех окружающих в мерзких жаб и червей. А тут рядом с ним бродило нечто, совершенно не подпадающее под всеобщее представление. Что ни говори, а даже волшебная клюка напрочь отсутствовала, но и это Виктора почему-то не радовало. Виктор скосил глаза вниз и принялся обозревать пыльную потрескавшуюся кожу ступни темно-серого цвета. Матово-желтые ногти невиданной длинны спокойствия не вселяли. Организм Виктора набрал воздуха про запас и старался не дышать. Ведьмины ноги сделали еще шаг. Лохмотья истонченной временем ткани мягко хлестнули Виктора по лицу. Затем чудовище пододвинулось к столу, заставив настороженные глаза потеряться в темноте под столом. Виктор осторожно выдыхал воздух, стараясь делать это как можно более бесшумно. Ведьма силилась нагнуться, но не могла. Она пристанывала и кряхтела, подшагивала и покачивалась, тряслась и подвывала, но поменять свою вертикальную осанку так и не сумела. В досаде она звонко стукнула по столешнице так, что пол ощутимо содрогнулся, и пробралась в соседнюю комнату. Там она скрылась из пределов видимости, а затем объявилась у шкафа. Трижды ее уродливые пальцы хватали миниатюрную ручку и трижды соскальзывали в пустоту. Ведьма качнула шкаф и провела ногтем указательного пальца рваную белую полосу на его шоколадной полированной поверхности, далеко не первую, в чем Виктору позволяло убедиться довольно яркое электрическое освещение. Потом ведьма ушла в дальнюю комнату и продолжила пугающее путешествие по дому.

Примерно через полчаса (Виктор не догадался засечь время) откуда-то из недр донесся радостный вопль: