Жизнь лондонского дна в Викторианскую эпоху. Подлинные истории, рассказанные нищими, ворами и продажными женщинами - Генри Мэйхью

Она минуту слушала его, а затем, вскрикнув от удивления, узнала голос своего мужа. Он, смущенный в равной степени, обнаружил, что случайно встретил в доме с дурной репутацией свою жену, с которой жестоко обращался и которую обрек тосковать дома, в то время как жил, как хотел. Эта неожиданная встреча имела успешное завершение, так как закончилась примирением мужа и жены, которая обнаружила, что они оба во всем виноваты.

Из суда по бракоразводным делам исходит необычно откровенная информация, которую пресса делает достоянием гласности. Она раскрывает плачевное состояние нравственности высших слоев общества и среднего класса; но хотя это разоблачает проступки дам, посещающих дома свиданий, они все же являются не той категорией женщин, которую мы рассматриваем. Нас интересуют женщины, которые просто ради удовлетворения своих животных инстинктов заводят связь с мужчинами, которых они не любят по-настоящему. И хотя мы можем рассказать еще много забавных эпизодов и историй, стоит сказать только одно: эта немногочисленная категория женщин едва ли заслуживает того, чтобы быть выделенной в особую группу лондонских проституток.

Сожительствующие проститутки

Последней строкой в нашей классификации идут «сожительствующие проститутки», которые включают в себя: тех, чьи возлюбленные не могут позволить себе заплатить брачный сбор. Это очень малая, почти ничтожная часть этой группы, так как оглашение предстоящего бракосочетания в настоящее время стоит очень немного. Так что это почти нелепость говорить, что мужчина и женщина не могут пожениться, потому что у них нет денег, чтобы оплатить расходы на оглашение бракосочетания; так что эта группа едва ли заслуживает упоминания; тех, чьи возлюбленные не верят в святость церемонии. Возможно, есть такие люди, религиозные убеждения которых становятся препятствием к браку. Но вы можете проделать очень длинный путь, прежде чем обнаружите мужчину, который сознательно будет отказываться от женитьбы на женщине по этой причине. Следовательно, и эту группу мы можем отбросить, снабдив очень кратким комментарием; тех, кто вступил в брак с родственником, что запрещено законом. Известно, что мужчины иногда женятся на сестре умершей жены, несмотря на то что церковь непременно предаст их анафеме. И тем не менее мужчина, в котором зародилась любовь к свояченице, может нести это бремя и ради нее готов подвергнуться церковному наказанию. Возможно, обсуждение этой темы в парламенте может вскоре привести к узаконению этих связей, и тогда эта строка в категории «сожительствующих проституток» исчезнет из нашей классификации; тех, кто теряет право на свой доход из-за вступления в брак, как вдовы офицеров при получении пенсий, а также сюда входят те, кто остается владельцем собственности лишь в случае невступления в брак. Эта группа более многочисленна, чем те, которые мы уже упомянули, но она не дает нам никакого достаточно удивительного или какого-то особенного материала, чтобы дольше останавливаться на ней, так как тут все ясно; тех, чьи возлюбленные возражают против брака по финансовым или семейным причинам. На этой теме необходимо остановиться поподробнее, так как эта группа включает в себя всех содержанок в Лондоне и мужчин, которые их содержат. Под содержанками я имею в виду тех женщин, которых я мельком обозначил как «примадонны». Это категория женщин, которые не называют посещение ночных заведений на Пэнтон-стрит прогулкой по Хеймаркету и чувствуют себя оскорбленными, если вы так охарактеризуете их ночные блуждания. Самые лучшие женщины посещают три-четыре заведения на Пэнтон-стрит, где посетители более избранные, чем в других местах, где швейцары у входа менее пристрастны. Иногда вспыльчивых женщин, которые причиняют беспокойство, не пускают в конкретные заведения на протяжении нескольких месяцев.

Конечно, визиты содержанок происходят тайно, так как мужчины, на чьем содержании они находятся, не одобрили бы их посещение таких мест. Возможно, они делают это, когда их мужчины уезжают из города, и они могут приходить в эти заведения без риска.

Женщины, которые находятся на хорошем содержании и всегда были знакомы с обществом джентльменов, испытывают сильный ужас перед так называемыми женщинами с Хеймаркета, которые прогуливаются по тротуарам с целью познакомиться с мужчинами.

На самом деле существует большее различие между двумя категориями, чем кажется на первый взгляд. Даже если добропорядочная женщина оказывается брошенной своим мужчиной и начинает испытывать нужду в деньгах, она не станет «снимать» в ночном заведении кого-либо, кто может пытаться соблазнить ее. Наоборот, она сама будет выбирать человека, который ей понравится. Тогда как женщина с Хеймаркета пойдет с любым мерзавцем, который, по ее мнению, ей заплатит. Она даже не будет возражать против иностранца, хотя все приличные женщины испытывают неприязнь к иностранцам низкого происхождения.

Если бы мне нужно было подробно останавливаться на этой теме, то ясно, что я просто должен был бы повторить то, что уже говорил в предыдущей части этой работы.

Рассказ падшей женщины из Вест-Энда столицы

Следующую историю мне рассказала девушка, с которой я познакомился в Хеймаркете, когда искал информацию о проституции в Вест-Энде Лондона. Этот рассказ — обычная история о ничего не подозревающей невинности и добродетели, ставшей жертвой обмана и насилия. Жертва страсти со временем стала искусной любовницей и постепенно спускалась с одной ступени на другую, пока не оказалась вынужденной приставать на улицах к мужчинам, чтобы достать себе средства к существованию. Этой девушке был приблизительно двадцать один год; она была ниже среднего роста и имела очень привлекательную внешность. Она казалась веселой и разумной девушкой и свою печальную историю рассказала с неподдельной искренностью и скромностью.

«Я родилась в Англии, в графстве N, где мой отец занимался экстенсивным земледелием и имел большое количество слуг. У меня есть трое братьев и одна младшая сестра. Меня отправили в школу-интернат в Б., где я получала образование и училась рисованию, музыке и танцам. Во время каникул и раз в квартал я уезжала домой и жила с родителями, где одним из моих главных развлечений была езда верхом на пони по окрестным полям. Иногда я ездила в М., который находился на расстоянии нескольких миль. По таким случаям у нас часто устраивались званые вечера, на которые приезжали дамы и господа, и нас посещали самые лучшие люди в округе. У меня была самая счастливая жизнь, которая только могла быть у девушки.

Когда я однажды проезжала через М., мой пони чего-то испугался и чуть не сбросил меня, но некий молодой человек, оказавшийся поблизости, подъехал и помог мне. Он так и ехал рядом со мной, пока мы не добрались до городской гостиницы, и там оба спешились. Оставив лошадей конюхам, мы немного