Дом у последнего фонаря - Анна Малышева

— Да вот, вот, сюда смотрите! Молитвы святой Жоанне. И на главной иллюстрации раздела изображено мученичество святой Жоанны.

— И… что? — Женщина ощущала себя двоечницей, не выучившей урока.

— А то, что Святая Жоанна — небесная покровительница леди Джейн, как ее там звали дальше, — нарисована на своем месте, в сопровождении соответствующих молитв. А на последней иллюстрации традиционно изображалось мученичество, либо смерть, либо триумф святого покровителя. И при чем тут Дева Мария?

— Я уже ничего не понимаю… — Положив книгу на стол, Александра растерла озябшие пальцы и спрятала их в рукава растянутого свитера. — Вы хотите сказать, что последняя месса взята из другого молитвенника? Молитвенника некоей Марии?

— Именно. Поняли наконец?

— А ошибки быть не могло?

— Подобной?! Нет, нет! — Эрдель вернул книгу на полку и с горечью покачал головой: — Увы, нет. Возможна описка, небольшая путаница — неизбежные вещи, когда работа выполняется механически. Но по ошибке внести в молитвенник чужую святую покровительницу… В таком виде работу не удалось бы продать заказчику. Мы с вами просто не держали бы сейчас в руках эту нелепую книжицу, потерявшую всякий сакральный смысл…

Снова отчаянно закашлявшись, Эрдель, сгорбившись, подошел к двери и, нащупав на косяке выключатель, зажег верхний свет. Восьмирожковая бронзовая люстра вспыхнула на удивление тускло. Углы комнаты по-прежнему скрадывались тенями. Взглянув на окна, Александра обнаружила, что на улице валит снег.

— А вы-то, милая, где свой молитвенник откопали? Не у этого мошенника, часом? — осведомился мужчина, вновь принимаясь рассматривать каталоги, испещренные закладками.

— Вы о Буханкове?

— Вот, вот, никак фамилию вспомнить не мог! Так у него?

— Нет, у Лыгина.

— О-о? — Повернувшись, Эрдель пристально посмотрел на художницу. — Я должен был догадаться. Вы в последние годы все его вещи распродавали. Ну, что ж… Хоть рана и свежа, но приносите… Взгляну…

— Сперва я сама взгляну на книгу повнимательней, — пробормотала женщина. — И как я, в самом деле, не подумала, что жене главы протестантской партии латинский молитвенник нужен, как черту ладан?!

Перед ее внутренним взором появилась иллюстрация со сценой поклонения волхвов. Дева Мария, белокурая и голубоглазая, в пурпурном платье, отороченном горностаем… Затем она припомнила Деву Марию, попиравшую ногами змея, изображенную в разделе заупокойной службы молитвенника Эрделя. «Среди вырезанных страниц тоже есть одна большая иллюстрация. Кто на ней? Кто?!»

Оказавшись на улице, Александра какое-то время шла, не разбирая дороги, ослепленная летящим в лицо снегом, оглушенная собственными мыслями.

Второй молитвенник сидел в ее сознании огненной занозой.

«Откуда взялся второй, почти точно такой же, если первый был редкостью и достался Олегу случайно?! А если друг отдал ему два молитвенника, почему Олег мне не сказал об этом? Или второй был получен из другого источника?»

Опомнилась она, только поскользнувшись на обледеневшем тротуаре и схватившись за водосточную трубу, чтобы удержаться на ногах. Александра ощущала себя так, словно долго спала и вдруг проснулась. Оглядываясь, женщина пыталась понять, куда и зачем направляется? «Я хотела заехать на Ленинградский вокзал, купить билет подешевле, заранее… Денег в обрез. А Эрделю про картины я даже не сказала. Впрочем, он бы не купил. А потом я хотела повидаться с Катей, заскочить к ней на Сретенку… Она любит всякие фарфоровые игрушки. Может, купила бы эти пасхальные яйца… Почему у меня такая каша в голове? Что там, на последней вырезанной иллюстрации в моем молитвеннике? Я не помню…»

Внезапно женщина поняла, что должна выяснить это прямо сейчас. Она почти бегом пустилась к метро…

…И уже минут через сорок, направив на разрозненные пергаментные страницы свет сильной лампы, художница с лихорадочным вниманием изучала иллюстрацию. Сомнений не осталось в первый же миг, но Александра проверяла и перепроверяла свое открытие, опасаясь упустить какую-нибудь мелочь.

— Святая Жоанна!

Святая с коричневым, изможденным лицом, похожим на заветренный чернослив, стояла на щербатой скале, увенчанной примитивно стилизованным оливковым деревом. Чуть ниже из скалы пробивался источник. Фигура женщины, ее лицо, даже шафрановый цвет покрывала — все совпадало с изображением в молитвеннике Эрделя.

Откинувшись на спинку стула, Александра сидела неподвижно, не в силах шевельнуться, протянуть руку за сигаретами. Она хотела взять телефон и немедленно позвонить Олегу, потребовать объяснений… И в то же время понимала, что не сделает этого.

«Два молитвенника из одного аббатства. Ну и что? Их могло быть и больше. Олег не обязан говорить мне обо всех своих приобретениях. Два очень похожих молитвенника. Ничего странного. Оба одного времени. Изготовлены, возможно, одними и теми же монахами. Все бы ничего… Ничего… Но в моем молитвеннике заставка с Дорсетширской обителью оказалась дважды. Олег преподносил это как достоинство, точнее, как интересный недостаток. Подобная мелочь может еще больше увеличить ценность книги, свидетельствуя о том, что она создавалась втайне. В смутное время, разными людьми, в разных местах. Олег искренне полагал, что заупокойная месса ниоткуда не перенесена в молитвенник и изначально является его частью!»

— Но только подумай, Цици! — обратилась женщина к кошке, сидевшей рядом на столе и гревшейся под наклоненным колпаком лампы. — Если «родная» часть нашего молитвенника была кем-то отрезана и подшита в книгу Эрделя, а месса с изображением Жоанны таким же непостижимым образом оказалась у нас… Тогда остается вопрос — почему Олег не заметил швов?!

Снова вооружившись лупой, Александра исследовала срезы пергамента, в книге и на отдельных страницах. Их не касались ни игла, ни клей — в этом женщина могла бы поклясться.

— Следы реставрации отрезаны? — спросила она внимательно слушавшего зверька. — Ты предположила бы это, Цици, и ты бы ошиблась. Ни миллиметра пергамента удалено не было. Смотри, я совмещаю срезы… И страницы точно ложатся в формат. А срезы идеальные. Их сделали по линейке, очень острым инструментом. Тут никто ничего не сшивал. Здесь только резали. Так что же, месса со святой Жоанной изначально была в молитвеннике Марии? Не может быть, говорит Эрдель. И я за ним повторю: не может быть. Я бы поверила в ОДНУ невероятную путаницу, случившуюся на стадии создания молитвенника, — путаницу с двумя аббатствами в одной книге. Но «неправильная» святая покровительница в разделе заупокойной мессы — это уже ВТОРАЯ нелепица. А молитвенник Эрделя — вообще прямой современный подлог, наглая подмена. Я не понимаю, Цици, зачем нужно было вырезать и менять местами мессы? Олег клялся, что не испортил бы книгу… Он врет, как ты считаешь? Ведь Эрдель купил свой испорченный молитвенник именно у него. Все так непонятно, Цици!

Кошка, сверкнув зелеными глазами, изогнулась и принялась ожесточенно вылизывать бок. Александра поднялась из-за стола.

Начинало темнеть. Снаружи поднялся ветер, за окнами мансарды замелькали крупные снежные хлопья. Они на мгновение касались стекол и тут же скользили прочь. В доме было так тихо, что он казался полностью вымершим. Обычно тишина и одиночество не смущали женщину. Но сегодня все было иначе.

Александра начала ощущать на себе чей-то неотступный взгляд. Это было похоже на легкое прикосновение двух кусочков льда, одновременно ко лбу и к затылку. Взгляд исходил из неопределимого источника, словно сразу отовсюду. Его, как радиацию, невидимо излучали темные углы мансарды, синие сумерки за маленькими окошками, груды старой рухляди, окружавшие художницу, стоявшую посреди мастерской.

Александра нервно улыбнулась и тут же провела по губам ладонью, словно стирая неуместную улыбку. Собственная рука вдруг показалась ей чужой, она едва не вскрикнула. «Я становлюсь истеричкой. Слишком долго живу одна. Разговариваю с призраками умерших. С кошкой, с самой собой. Удивительно, что я еще не сошла с ума окончательно».

Неприятное ощущение всеведущего взгляда исчезло так же мгновенно, как появилось. Но теперь, когда его не стало, Александра окончательно убедилась: только что ЭТО было. Именно контраст между напряжением, от которого миг назад звенело в воздухе, и наступившим вдруг расслабленным покоем не давал ей сомневаться.

— Все хорошо, — солгала она кошке, с недоумением смотревшей на нее. — Я просто задумалась.

На самом деле говорила Александра только затем, чтобы услышать звук собственного голоса и успокоиться. Но жалкая уловка провалилась. Каждое слово было ложью. «Если я лгу даже кошке, значит, действительно боюсь!»

Отыскав куртку, в которой она ездила на несостоявшуюся встречу с Лыгиным, женщина расстегнула нагрудный карман и извлекла оттуда подвеску. С того самого рокового вечера Александра не доставала ее, избегая даже думать об этом. С каждым днем она все отчетливее ощущала себя воровкой.