Встречная-поперечная - Антонина Циль

Компания разошлась, повеселев. Все предвкушали новое развлечение, не такое волнительное, а вполне привычное: рыбалку, пикник и свежий воздух в оставшиеся от теплой осени деньки.

После ухода гостей Сергей расположился в кресле, нацелившись на остатки коньяка и пирожных. Лиза вошла и присела напротив. Она хмурилось и устало поводила плечами, закутанными в теплую шаль.

— Неловко как-то вышло, — посетовал Сергей. — Впрочем, я весьма позабавился. А Амалия-то наша… Небось, вернётся к себе в неметчину – откроет спиритический салон.

Лиза невесело усмехнулась в ответ:

— Мне не нравится это предсказание. Я сидела рядом с фроляйн и, клянусь, никто стол коленками не подбивал. Страшно. Не нужно было мне устраивать такое сомнительное развлечение.

— С другой стороны, — попробовал утешить сестру Сергей, — когда бы мы ещё в медиумов поиграли? И князя, наконец, увидели.

Пришёл момент затронуть серьёзную, неприятную тему. От Сергея не укрылось, как сестра поглядывала на княжича. Она часто увлекалась, и в Петербурге ее романтическим влюблённостям не было счесть числа. Но этот взгляд… Такою Серж никогда еще сестру не видел.

— Послушай, Лиза, — начал Абрамцев. — Повторюсь: Левецкий… он тебе не по зубам. И, кажется, симпатии его… в сторону другой особы направлены. Но дело даже не в этом. Находиться рядом с князем опасно. Я кое-что знаю: его ищут люди, способные… на многое, на убийство, на кровавую месть. Некогда Левецкий разворошил осиное гнездо, наступил кое-кому на больную мозоль. Такой ли жених тебе нужен? В чём привлекательность его капиталов, если не сегодня-завтра настигнет его карающая рука? А ежели и тебя зацепит?

Лиза подняла на брата взгляд, и тот вздрогнул. Холод, лёд… что-то неживое было в её глазах.

— Ты нечто думаешь, что я ради его капиталов к браку стремлюсь? Иван Леонидович – воплощение всего, что я ценю и люблю в мужчинах. Он смел, добр и красив. С ним рядом я не буду унижена и задвинута куда-то… в дальний угол, как вы, мужчины, обычно поступаете со своими жёнами. Разве не ровня я ему? А если и нет, я умна, воспитана, красива…

— Откуда тебя знать, что он там воплощает? – покачал головой Сергей. — Ты-то видела его всего два раза.

— Я знаю. И также знаю, что это вы... ваша так называемая революционная организация на него нацелились. Иначе ты не сидел бы тут, а уехал бы в Питер к своей очередной... престарелой покровительнице.

Сергей мелко заморгал. Он не ожидал от сестры такой проницательности.

— Ну… Лиза, право, ты обвиняешь меня в чём-то таком... в твоей голове придуманном.

— Нет, — отрезала сестра. — Тебе было велено следить за ним, да? Я всё поняла. И деньги тебе заплатили. Я ведь знаю, ты тратишься, покупаешь себе новые вещи. Так вот, Серёженька, предупреди своих и сам подумай. Если хоть один волос упадёт с головы Ивана Леонидовича, я тебя прокляну. Не посмотрю, что ты мой брат. Я полюбила. Навсегда… навечно… Любую помеху на пути своей любви смету, не побрезгую.

Проклянёт, понял Серж. И у неё получится. Словно услышав его мысли, Лиза напомнила:

— Ты ведь помнишь моего несостоявшегося жениха. И чём дело закончилось…

Конечно, Сергей помнил, о таком было бы трудно забыть.

… Купец Ильин явился к ним дом на второй день после похорон. На похоронах он тоже, впрочем, присутствовал: встал незаметно в задних рядах и посматривал на Лизу. Венок поднес, богатый, из белых роз. Осиротевшим Абрамцевым было известно, что купцом выкуплены почти все карточные долги отца на огромную сумму.

Ильин не стал тянуть кота за хвост, чуть ли не с порога заявив, что готов помочь Абрамцевым вполне предсказуемым способом.

— Вы, барышня, — приговаривал он, бестактно расхаживая по гостиной, — смотрю, к хорошему привыкли. Расточительны-с. Платье на вас дорогое, шляпка опять же, и в доме добра достаточно.

— Мы всё продадим, — осипшим от рыданий голосом ответила сестра, и Серж знал, что оплакивает она вовсе не отца утрату, а их дома и положения, — и долги наши покроем.

Купец фыркнул:

— Разве что домом. И на что далее будете существовать? Жизнь в граде Петровом дорогая. В камеристки запишитесь? Дело хорошее, но бедное. Видал я таких камеристочек в… весёлом доме… в хористках да арфистках в ресторациях низкого пошибу. На арфе играть умеете?

Лиза вспыхнула, а Сергей шагнул вперёд.

— Не смейте оскорблять сестру, — прошипел он.

— А то что? На дуэль вызовите? Я же вам выход предлагаю. Каюсь, женат. И детей у меня шестеро. Так ведь и жена, и дети далеко, а мне надобно тут свою жизнь… хм… мужскую наладить. Я не стар еще. Богат. Не обижу. Квартирку куплю, запишу на ваше, Лизавета Тимофеевна, имя. А хотите – дом. На проживание положу щедро, даже вам, Сергей Тимофеевич, перепадёт, вы же тоже своим трудом жить не привыкши.

— Подите прочь, — устало велела Лиза. — Я вам в дочери гожусь.

— Может, и в дочери, — ухмыльнулся Ильин. — Вот только я вас удочерять не собираюсь. Зря вы так. Я человек серьёзный. Начнёте противиться, дорога вам будет или в бордель, или в монастырь. Или вон в реку… кхе-кхе… по-благородному. И вы, Сергей Тимофеевич, угрозами не разбрасывайтесь. Руки у вас коротки и кошелек пуст, чтобы мне угрожать, купцу первой гильдии.

— Вон, — свирепо произнесла Лиза.

— Как изволите, так я недалече буду, в «Империале», как надумаете, записочку черканите.

— Я все-таки вызову его на дуэль, — прорычал Сергей, когда Ильин ушёл.

— Серёженька, ты застрял в подростковых иллюзиях. Он просто велит тебя в тёмном переулке прирезать. И в реку. Был барчук – и нету, — сестра передразнила тон купца.

А ведь она права. Ильин богат. Чем только он не владеет. Говорят, одно его акционерное товарищество винодельное на шестьсот паев на пять милльонов тянет. И может, другая отчаявшаяся женщина была бы даже польщена таким предложением, но не Лиза.

— Будь он проклят, — тихо проговорила сестра. — Проклят, проклят! Пусть он сам… в реку, да с позором, — глаза Лизы нехорошо сверкнули.

По спине у Сергея пробежал холодок. В воздухе запахло грозой как будто… По ногам подул ледяной сквозняк, хотя окна и двери были закрыты.

Смерть купца Ильина сопровождалась балаганом. Он прилюдно явился в низкопробный притон, выбрал себе двух «жриц любви» и