Закат Человечества - Даниил Тихий

Я проверю, прикроешь?

Оставлять вот так запросто подобную угрозу не стоило. Непонятка будет постоянно оттягивать внимание и поэтому следовало решить этот вопрос… и решить его быстро.

Осторожно брат, не пропадай из моего сектора.

Дед снял с пояса последнюю мину и установил её на своём посту. Проделал он это на случай, если кто-то недружелюбный попробует проскочить к работягам, в эту временно не прикрытую лазейку.

Менять пневматическую винтовку на карабин “Молот” старатель не стал. Громкое оружие двенадцатого калибра являлось невероятно убойным для разного вида напасти, но могло навлечь беду на весь отряд. В этом ракурсе спасение собственной шкуры было менее предпочтительным вариантом. Рюкзак старатель и вовсе оставил, скинул у стены и пошёл налегке, хрустя изморозью под подошвами берцев.

Он двигался по следам группы минимизируя риски. Спустился по разбитому перрону к парамагнитной ветке, перескочил несколько рельсовых линий и поднялся по другую их сторону. Здесь он был у Волка как на ладони, но дальнейший путь расходился со следами группы и приходилось идти на свой страх и риск.

Что-нибудь видишь?

Волк нервничал. Работа в самом разгаре, работяги издают пусть и приглушённый, но всё-таки шум. Глупый низший уже бы полез на этот шум упоротым боровом и выдал себя. А значит за каменистой грядой обломков не низший. А может, и вовсе — не изменённый.

Не вижу. Но думаю, что будет очень неприятно схлопотать пулю или болт.

Несмотря на свои слова Дед больше внимания уделял перрону под своими ногами чем груде обломков прямо по курсу. Он знал, что напарник мониторит обломки неотрывно, готовясь подавить любую угрозу способную появится на “рогатой” вершине.

С нашей стороны следов не наблюдаю. Буду подниматься.

Волк отреагировал ожидаемо:

Гряду не переваливай, будь на виду.

Дед и сам об этом подумал. Чего лишний раз смерть за усы дёргать? Глянет одним глазком чтобы убедится, что нет там лютой образины, и сразу обратно.

Вторя его мыслям, между лопаток волной мурашек пробежал холодок страха, но для старателя он был старым знакомым, и бывший машинист знал, что с ним делать. Повёл плечами и сбросил словно рваный, ненужный плащ.

Страх — первый враг рассудка. Стремясь его побороть, храбрецы делают шаг навстречу, а трусы отступают, выдумывая себе оправдания. Но истина по мнению Деда была в том, что боятся не стыдно, стыдно давать своему страху влиять на суждения.

Поэтому карабкаясь по крутому, обледенелому склону, он уже знал, что доказывать самому себе что чего-то стоит и заступать за красную черту — не будет. Разведает ровно столько, сколько потребуется для дела.

Раздвоенная вершина встретила его холодом и молчанием.

На каменных плитах, угрожающе направленных к разбитому потолку острыми, иззубренными клиньями, торчала мохнатым ковром всё та же серая в транслируемой с комплекса визуального наблюдения картинке, изморозь. Ни чья нога не нарушила её морозный рисунок, ни чья лапа не оставила отпечатка.

Тут глухо. Склон пуст, следов нет.

Волку подобные расклады, как и Деду не понравились:

Твоё решение?

Старатель несколько раз пнул и поддел носком ботинка хорошо видимый камень и как только тот был отбит от сковавшего его льда, толкнул его на другую сторону склона.

Булыжник прокатился по своим собратьям сбивая с них иней и с глухим звуком долбанувшись об что-то металлическое, замер у парамагнитной ветки.

Может в какой-нибудь щели гадость сидит?

Волк ничего не ответил. Не хотел отвлекать. Кто бы не скрывался по другую сторону склона, он не оставлял следов и не реагировал на явные провокации. Второе было свойственно любому разумному существу, а вот первое… как можно объяснить отсутствие следов?

Единственной правдоподобной версией, пришедшей на ум старателя, была мысль о том, что по ту сторону обломков раскинулась невидимая его глазу зона нестабильности, чьё проявление зафиксировал Волк.

Но он ошибся. На вершину обломков его заманила сила, с которой он ещё ни разу не сталкивался.

Культ.

Полагаться на паутину вероятности есть сама суть веры, но обстоятельства, всё больше и больше разрушающие вселенную, вынудили Арка Слышащего взять ситуацию в свои руки и самому сплести нужные нити.

И одна из таких “нитей” должна была стать ловчей петлёй, чтобы поймать необходимую “муху”.

Синтетики корпорации скрывались под маскировочной конфигурацией последнего поколения, изобретённой ещё до катастрофы и модернизированной в ином, куда более странном месте чем планета Земля. Намоленные красные накидки включали в себя работающий контур преломления и свободно ниспадали, надетые на гибкие, человекоподобные фигуры синтетиков. Их тела, куда более крепкие чем организмы из плоти и крови, прикрывал современный, энергоёмкий энергетический щит и закрытый костюм, экранирующий большую часть вредного воздействия заражённой внешней среды.

Во всём послушные воле своего провидца, великого ткача Арка Слышащего, они пришли в эти тоннели за добычей и сейчас наблюдали. Восемь безмолвных фигур, висящих в воздухе с помощью гравитационных технологий.

Старатели смотрели на тоннель во все глаза, но даже не подозревали, что они здесь не одни.

Это он.

Подтверждение принесла сама реальность. Выдохнула два слова, и адепты услышали. Воля ткача были им известна и несмотря на то, что Арк не мог лично прорваться в эту реальность, каждый из адептов почитал за честь быть его инструментом.

Множество внешних сенсоров обеспечивающих синтетиков культа стабильным визуальным наблюдением, позволяли их глазам на человекоподобных лицах, быть закрытыми. А руки, сложенные в молитвенном жесте, лишь дополняли имитацию человеческого образа.

Разумы, погружённые в последнюю цифровую “молитву”, обменялись данными и скорректировали план действий в общем цифровом интерфейсе. И когда молитва была закончена, адепты культа исполнили волю ткача.

Дрон с голографическим проектором выманил одного из старателей к куче обломков, образующих завал прямо под обрушенным потолком. И как только это случилось, к операции был подключён тактический рассинхронизатор. Изобретённый в глубинах корпорации A.R.G.E.N.T.U.M. он без труда разорвал связь людей с личными биотическими блоками, подарив взамен вспышку ошеломляющей головной боли.

Пользуясь дезориентацией, братья напали.

Свистнули дротики жаля схватившихся за головы людей в уязвимые точки. Биоактивный состав внутри подобных снарядов был молниеносно впрыснут в кровь и вызывал краткосрочный паралич и потерю памяти.

Проснувшись, они не поймут, что с ними произошло и не вспомнят. А биотический блок будучи отключённым, не сможет записать происходящее на слепок памяти.

Работяги повалились наземь без всякого сопротивления. Волк успел дёрнуться и напрягая последние силы попытался уйти из-под атаки банально скатившись с балкона второго яруса, но падая с него потерял сознание и рисковал разбиться, если бы не подоспевший брат культа, поймавший его прямо в воздухе.