Закат Человечества - Даниил Тихий

не кредиты, которые научный отдел платил за любую информацию, Дед не стал бы даже думать о том, чтобы выяснить что не так с этими изменёнными. Но деньги старателям были нужны. Волк истратил немало патронов, а сам машинист лишился гранаты. При таких раскладах весь рейд может запросто выйти в убыток.

— Оставайтесь на месте я проверю.

Голос старателя, тихий и уверенный, побитый треском помех беспроводной связи, вселил в топтунов уверенность. Слепые словно котята мужики, сбившись в тесную кучу таращились в темноту и сжимали в руках оружие замёрзшими пальцами.

А Дед всё шёл и шёл, углубляясь под арку.

Спускаясь по насыпи в яму, образовавшуюся на месте внутренних помещений, он даже не рассчитывал на бесшумность. Камни выворачивались из-под его ног и укатывались вниз, туда, где его ожидал сканер и человеческие фигуры.

Низшие стояли большим кругом, словно хоровод, парализованный во время движения. Кривые, сгорбленные фигуры, покрытые инеем да так и застывшие.

— Ты это видишь?

Да брат. — Волк и в самом деле бросил взгляд на скриншот из слепка памяти напарника. — Похоже они мертвы.

Дед подошёл ближе к хороводу, поднял ствол винтовки и выстрелил. Металлический шарик пробил голову замороженной статуи и вылетел с другой её стороны.

Реакции не последовало. Да и прошёл снаряд сквозь преграду слишком легко.

Старатель подошёл ближе, глянул на лежащий прямо в центре хоровода сканер и прежде, чем пройти мимо обледеневших фигур, обошёл ту из них, что была поражена его выстрелом.

Их сожрали…

Выели начисто, оставив лишь окровавленный лёд и размочаленные кости. Эта куча уродов стояла тесной толпой и уснувшим на внешнем периметре не повезло. Они умерли от холода, а затем использовались в качестве пищи своими более везучими соплеменниками.

Напарник Волка поднял сканер и покинул каменный мешок, в котором изменённые устроили логово.

Его тошнило.

* * *

— Всё же очень жаль, что у вас нет слепка памяти об этой зоне нестабильности. Мы готовы доплатить если вы вернётесь к аномалии и установив модули массаспектрального контроля вызовите ещё одну активацию.

Дед хмыкнул:

— Хочешь, чтобы я снова полез в зону нестабильности, да ещё и по доброй воле? Я старатель, а не идиот.

Молодой парень, щеголяющий формой научного сотрудника, поджал губы и передвинул к Деду коробки с патронами производства общины. В этом месяце технарям удалось синтезировать немало ресурсов, что вылилось в бум производства. Излишки, не пошедшие на экспорт в другие общины, выкинули на внутренний рынок, дабы удовлетворить нарастающий спрос и сбить цены.

Ну и в наградных листах, последние недели всё чаще предлагалась оплата патронами, а не сетевыми кредитами.

Дед смахнул упаковки в заблаговременно раскрытый клапан рюкзака и поднялся. Протянутой руки сопляку жать не стал, сделал вид что не заметил. Ибо считал, что не хер губы поджимать и корчить из себя великого умника. Старатель знал, что попасть на работу в научный отдел означает вырваться из замкнутого круга тяжёлого физического труда в рабочих отрядах, и раз этот смазливый хрен сидит на выдаче оплаты, от учёного в нём одна форма. Обычный обслуживающий персонал призванный подкидывать народ на всякую хрень и выполнять офисную работу.

Хотя в Башне, где большинство людей не жило, а выживало, влача суровую и тяжёлую жизнь, подобный “карьерный рост” мог вскружить голову кому угодно.

Дед вышел из медицинского сектора в сопровождении охранника и поприветствовав мужиков скучающих на блокпосте, позволил себя обыскать.

Оставшись в одиночестве на пути к родному ангару, он без конца размышлял над загадочным посланником и переданной ему информацией.

Перед лицом смерти, находясь в безвыходной ситуации, Дед позволил тому, кого он считал корпоратом, подключиться к своему биотическому блоку. Но вместо внятного объяснения происходящего, получил лишь набор смазанных, хаотичных образов, в которых периодически мелькало лицо незнакомого парня.

Он понятия не имел что со всем этим делать. Но по наставлению посланника, сохранил своё знание в тайне.

После рейда он без конца прокручивал через ППК свободные файлы информационной сети общины, но ни одно из сохранённых там изображений собирателей плоти, даже отдалённо не напоминало посланника, встреченного в тоннеле рядом с гнездом.

Все корпораты, с кем когда-либо встречались солдаты Кардинала или старатели, внешне походили на людей. Их выдавали экипировка и превосходство в технологиях, но не более того. Визуально отличить собирателя плоти от человека было невозможно, но сканер безошибочно выдавал все синтетические и кибернетические структуры их искусственных организмов.

Посланник тоже был кибернетиком, но в отличии от собирателей плоти он выставлял это напоказ. Чего только стоит дополнительная пара рук до поры незаметная под плащом. Да и сам плащ, не был похож на обычную экипировку. Руны и геометрические фигуры, идущие по краю этих странных одежд, серебряным оттиском запятнавшие пояс и шейный обод овального шлема, не поддавались расшифровке и ускользали от понимания старателя.

Впрочем, странности не делали посланника менее опасным.

Химические боеприпасы способные вывести человека из строя без вреда для организма, технологии маскировки делающие комплексы визуального наблюдения бесполезными и один бог знает что ещё, помимо способности перемещаться по воздуху, было сокрыто в телах тех, кто пожаловал по душу Деда.

За размышлениями старатель добрался до второго блокпоста и пройдя повторную процедуру обыска прошёл сквозь сканер и оказался в гостевой зоне.

Откуда-то из глубины тоннелей эхо приносило пьяные крики отбросов и патрульных, притупляющих свой разум выпивкой после увиденных на поверхности ужасов.

Услышав эти знакомые его уху звуки, Дед улыбнулся и подумал о том, что он тоже находит выпивку после рейда неплохой идеей. Погрузившись в размышления и сгорбившись, придерживая одной рукой лямку перекинутого через плечо рюкзака, он и в самом деле напоминал старика.

Решив заскочить в бар до посещения собственного жилища, старатель понятия не имел, что за ним уже следят.

Молодые, измученные жизнью в подземелье и так и не привыкшие к тяжёлому труду, посчитали бредущего по тёмному тоннелю лёгкой добычей. Их не смутила экипировка и комплекс визуального наблюдения, плотно охватывающий голову их жертвы.

Для тех, кто скрывался среди колонн, перечисленное являлось добычей.

Они охотились на людей не впервые. Убийцы с холодным оружием в руках, в свободное от рабочих смен время улучшающие своё благосостояние за чужой счёт. Сначала обирали пьяниц, затем после трёх недель штрафных работ стали умнее и больше не оставляли свидетелей способных записать преступление на биотический блок.

Правила, введённые Кардиналом, заставили Деда перед посещением научного сектора оставить дома всё дистанционное оружие и теперь на его поясе болтался лишь нож. Но в гостевой зоне