Свадьба отменяется - Вера Чиркова

- Нет, внезапно они не слетят, - уверенно качнул головой Райт, - это я знаю точно, выучил. Будем изменяться постепенно, причем я - медленнее. Магии во мне немного… но она не даст быстро исчезнуть наложенному заклинанию.

- Спасибо, ты меня очень утешил… - Дорд попытался усмехнуться саркастически, но получилось как-то кривовато, - значит, скоро мы сможем испытывать по две принцессы сразу.

- Что… мы будем с ними делать? - на лице лже герцога, на миг забывшего гложущую его тревогу, появилось заинтересованное выражение.

- Ничего такого, о чем ты сейчас подумал, - с укоризной покачал головой Дорд, - мы ведь для того и менялись ролями, чтоб устроить принцессам испытание… на искренность, доброту… ну не могу я словами объяснить, чего еще должно быть в невесте. Во всяком случае, пока принцессы будут осаждать тебя, я должен как следует рассмотреть со стороны их… и если раньше я надеялся на подсказки Гиза, то теперь даже не представляю, как буду обходиться без его помощи.

- Я тоже… - уныло поддакнул Райт, - особенно после того, как метр рассказал про свою жену… Я и раньше никогда не понимал, что на самом деле нужно этим девушкам… Вот! Все хотел тебе рассказать один случай, да к слову не пришлось, однажды прибежали из деревни, сын мельника повесился… но они вовремя заметили, сняли дурака. Тебя как раз вызывал дядя, и я от скуки навязался Гизу в спутники.

- Я что-то слышал, но не знал, что ты ходил, - кивнул герцог, - и что там было?

- Обиделся на девушку, которую любил. Она вроде отвечала взаимностью и в тот день передала с оказией приглашение на вечеринку… а ему как раз отец выдал какую-то работу… срочный заказ от подгорского пекаря на гречневую муку, что ли, неважно. И разрешил оплату за работу взять себе… на карманные расходы. Ну, парень работал как сумасшедший, все сделал, даже в лавку забежать успел, купил подружке какое-то украшение и сладости… но припоздал. Когда прибежал на вечеринку, девица уже отплясывала в обнимку с другим, причем так ласково тому улыбалась… вообщем парень бросил ей в лицо те конфеты и рванул вешаться. Но самое интересное не это… когда его сняли, вся деревня набежала, и она тоже… рыдала так, что больно было слушать. А ведь его вполне могли и не успеть снять… Нет, мне никогда не понять, как эти девушки рассуждают… я вот все вспоминаю про Риселлу… в её плане пробраться в твою спальню было столько неоправданного риска… я, наверное, никогда бы на такое не пошел.

- А она решилась… и как ни странно, все получилось, - задумчиво хмыкнул Дорд, про себя удивляясь совпадению направления их мыслей, он ведь тоже в этот момент вспоминал случайных попутчиц, - Иногда жизнь… или случай, играет людям на руку… А что касается девиц… я тоже их абсолютно не понимаю. Особенно тех, кто почему-то страстно хочет стать моей женой. Ведь большинство даже никогда меня не видели, и не знают ни характера, ни достоинств или недостатков… но тем не менее уверены, что именно они должны надеть мой фамильный свадебный браслет…

- Вот потому я тот раз и говорил, - хихикнул Райт, - что неплохо бы ввести закон о многоженстве. Наделать несколько браслетов и жениться сразу на всех, кто так к этому стремится. А потом уже свободно выбирать… и сначала запретить своим женам носить амулеты свежести.

- Боюсь, если я запрещу эти амулеты, выбирать сразу станет не из кого… - ядовито фыркнул герцог, сегодня он был совершенно не настроен на шутливые разговоры, - а если поселю несколько жен в своем замке, мне останется только одно, сбежать подальше, сломав предварительно опускающую мост лебедку.

Райт поступил бы немного иначе… однако вяло кивнул, не решаясь спорить с братом. Некоторое время они сидели молча, тоскливо разглядывая почти нетронутый завтрак. На лакея, пришедшего спросить, можно ли убирать со стола, друзья глянули так свирепо, что он исчез и больше не появлялся.

Герцог понимал, что оба они в глубине души надеялись на чудо… вот откроется дверь и словно ниоткуда появится магистр, шустро пробежит к столу и, потирая руки, спросит, как ни в чём не бывало, - надеюсь, мой омлет никто еще не слопал?

Он даже почувствовал невольное разочарование, когда в дверь гостиной вежливо постучали и после отрывистого - Да! - брошенного Райтом, невозмутимо вошел Монрат с подносом в руках.

- Ваша светлость, утренняя почта.

- Спасибо, - по привычке поблагодарил Дорд, и, дождавшись, пока камердинер выйдет, язвительно кивнул брату на ворох изящных конвертов - а вот и охотницы проснулись.

- И что… всем им нужно отвечать? - огорченно скривился Райт.

- Непременно. Герцог не может позволить себе невежливости. Хотя есть один нюанс… обычно письма пишет секретарь, а герцог только подписывает. Однако в нашем случае все наоборот, мой почерк слишком знаком некоторым заинтересованным особам, вернее, их секретарям и советникам. Поэтому принцессам я напишу сам. А всем остальным напишешь ты, и не переживай, есть довольно стандартный набор фраз, в которых достаточно только слегка варьировать обращения.

Время до обеда тянулось томительно долго, несмотря на кучу дел, которые успели переделать друзья. Прочитать кучу писем оказалось значительно легче, чем вначале думал Райт. Сначала герцог умело разложил их на три кучки, "самые важные", "так себе" и "незначительные". Потом каждую кучку поделил на две, в первую входили поздравления с приездом и деловые предложения, во вторую приглашения на обеды или ужины. В результате беглого просмотра самих посланий кучек не стало шесть, как ожидал Райт, а осталось всего четыре. В категории "важных" все письма в конце концов оказались приглашениями, причем некоторые были настолько настойчивыми, что сразу проставили и дату праздничного ужина и обеда. А в трех письмах, от принцесс Имганта, Харильского эмирата и Лурдении, было прямиком заявлено, что Дорда ждут на обед уже сегодня.

На эти письма ответили в первую очередь и, разумеется, вежливым отказом. Правда, без особой надежды, что его захотят принять, или хотя бы правильно понять. Оба отлично знали, что осторожное сообщение о легком недомогании из-за полученной во время путешествия простуды все предпочтут расценить как приглашение к решительным действиям. И, скорее всего, явятся "проведать больного" уже сегодня же к обеду.

Во второй кучке приглашений было почти половина, от особ, равных Дорду по знатности или положению. Хотя некоторые приглашающие явно переоценивали свою значимость.

Зато последняя кучка была от местной знати и градоначальника, а так же от богатых торговцев, предлагающих свои услуги, и приглашать герцога никто из них не осмелился. С этими письмами герцог обошелся просто, вызвал Монрата и предложил тому изучить предложения вместе с Брантом. Самому встречаться сейчас со столичным другом ему почему-то совершенно не хотелось.