Сначала свадьба - Мэрилин Джордан

На следующий день Лорел отправилась на работу с распущенными по плечам волосами. Вспомнив, как Джейсон когда-то подсмеивался над ней, говоря, что так она напоминает ему дикую кошку, Лорел чуть было не передумала, но восхищенная улыбка Бена заставила ее оставить все как есть.

Весь день она летала как на крыльях, переходя из отдела в отдел, улыбаясь на ходу каждому, не сомневаясь, что это заметят все. Ну и ладно, она не станет отрицать своего счастливого настроения. Лорел была уверена, что служащие потихоньку судачат о том, как она переменилась после свадьбы, хотя, судя по всему, удивляло их это мало. Любовь и не на такое способна. Все эти люди мечтали, чтобы она была счастлива, и Лорел не собиралась их разочаровывать.

Невольно нахмурившись, она вспомнила вчерашнее признание Бена и поняла, что никогда не забудет ни одного его слова. Лорел догадывалась, что он из тех людей, которые не хотят даже случайно причинять боль никому из близких: ни семье, ни друзьям, ни животным. Скорее всего Бен всего лишь включил ее в этот список на время их семейной жизни. А может, он просто убедил себя, что влюблен в нее? Такое довольно часто случается. А Бен — нормальный мужчина, к тому же страстно любящий женщин.

Лорел бросила взгляд на свой стол, утопавший в ворохе бумаг. Сколько же их скопилось за эту неделю! Ничего, подождут еще немного. Лорел радостно отпихнула их в сторону. Возможно, она еще пожалеет об этом, но только не сейчас. Может, это будет глупостью, но Лорел знала, что когда вечером Бен вернется домой, она ни за что не оттолкнет его.

В следующий понедельник Бен заскочил в гриль-бар «У Джо» перекусить и вдруг услышал, как кто-то зовет его по имени. Обернувшись, он увидел Уилларда Горшема, махающего ему рукой. Бен знал, что этот слегка напыщенный, добродушный старый адвокат является семейным поверенным Уайткомов с незапамятных времен, и внутри у него все сжалось. По мнению Бена, от юристов хорошего ожидать не приходилось. Однако, сделав приветливое лицо, он подошел. Бен знал Уилларда с тех пор, когда был еще мальчишкой, но это знакомство так и осталось шапочным: ни собаки, ни кошки у юриста не было.

— Наверное, ваша супруга уже успела рассказать вам о добавочном пункте в завещании. — Горшем широко улыбнулся, крепко пожимая руку Бена.

Добавочный пункт? Бен даже не знал, как ему реагировать на слова юриста. Сделать вид, что догадывается, о чем тот говорит, или наоборот? В конце концов он молча кивнул, решив предоставить адвокату посвятить его во все детали.

— Да, Роза Уайтком была та еще штучка, верно? Поставить условием, что внучка получит все ее деньги, только если к концу года после ее свадьбы будет беременна, подумать только! — Он потряс головой. — Чтоб мне провалиться на этом месте! И еще взяла с меня слово рассказать ей об этом только через неделю после свадьбы! Теперь-то я знаю, что в крошечных городишках вроде нашего чокнутых куда больше, чем во всех Штатах! А ты как думаешь, сынок?

— Да, похоже на то, — тупо кивнул Бен. Он был настолько ошеломлен, что не мог говорить. Пункт о беременности?! Почему же Лорел ничего не сказала?

— Как я объяснил в посланном на прошлой неделе Лорел письме, я считаю, что вы, ребята, не должны так уж беспокоиться из-за этого, — низким, рокочущим голосом продолжал Уиллард.

Бен, с трудом понимая смысл сказанного адвокатом, дико оглядывался по сторонам в страхе, что кто-то может услышать и догадаться, о чем они говорят. Даже ему самому, знавшему о завещании, было не по себе.

— А теперь послушай меня, сынок. Если ты захочешь опротестовать завещание, это может растянуться на годы. И займет куда больше времени, чем просто сделать девочке ребенка. — Подмигнув, Горшем игриво ткнул Бена под ребра. — Конечно, если ты...

— Нет, спасибо. Я... я дам вам знать, если что.

— Теперь, когда Розы больше нет, Лорел мне как родная. — Старик отечески похлопал Бена по плечу. — Скажи ей, пусть перестанет дичиться, а то она сама не своя из-за проклятого завещания.

Уиллард уже ушел, а Бен все сидел, тупо глядя перед собой. В голове у него все смешалось. Выйдя из закусочной, он не скоро сообразил, что идет не в ту сторону. Но не остановился. Прием в клинике начинался в половине второго. Невероятно, чтобы, прочитав письмо Уилларда, Лорел попросту забыла о нем, а значит, она намеренно не сказала ему об этом. И единственная причина, по которой Лорел могла так поступить, во всяком случае, единственная, которая пришла ему в голову, это что она решила использовать его в качестве племенного жеребца, прежде чем разорвать их брак. Иначе с чего бы ей вдруг пришло в голову просить его заняться с ней любовью, если раньше одна только мысль об этом приводила ее в содрогание? Выходит, она прочла письмо и придумала этот чертов план: Хитрая штучка — у нее в запасе была целая неделя на то, чтобы забеременеть. Проклятие, Лорел обвела его вокруг пальца, играя недотрогу, в то время как весь город наверняка знал о ее похождениях! А как она уверяла его, что принимает меры, чтобы не забеременеть! При одном воспоминании об этом лицо Бена исказилось болью и гневом. Подумать только, а он еще обиделся, что она не доверилась ему! Поверил ей, наивный дурак! Бен с досадой поддал ногой камень. Нужны ей были его идиотские признания в любви!

Он уже не сомневался ни в правильности своей догадки, ни в том, что Лорел будет продолжать свою игру и дальше. Неужели он похож на человека, способного оставить своего ребенка и просто уйти?! Или Лорел рассчитывала получить развод до того, как ему станет известно о ее беременности, пунктуально выполнить все условия завещания и освободиться, избавив себя от переживаний, которые ей были так ненавистны? Такой хладнокровно обдуманный план настолько не вязался с образом той Лорел, которую он знал и уже любил, что Бен, нахмурившись, постоял немного, а потом, повернув, побрел к Тоуленд-авеню. Дьявольщина, должно же быть этому какое-то объяснение! Может, Лорел просто собирается с духом, чтобы рассказать ему все сегодня же вечером? Тогда его долг дать ей этот шанс. Его мужская гордость немедленно согласилась с этим. Он подождет до вечера. Впрочем, что еще ему оставалось делать, если каждый раз при виде ее он начинал сгорать от желания?

Перешагнув порог, Бен обнаружил, что его прелестная вероломная супруга уже дома. На губах у нее сияла улыбка, и, не обращая ни малейшего внимания на ошеломленную миссис Шеффли, она кинулась к нему на шею и подарила страстный поцелуй. Тело Бена моментально откликнулось на этот призыв. Забыв о мучивших его весь день вопросах, он прижал ее к себе. А почему бы и нет? Что он теряет?

За столом они говорили о работе. Бен сгорал от нетерпения, надеясь увести Лорел наверх, как только за миссис Шеффли захлопнется дверь. Растянувшийся до бесконечности обед наконец завершился.