Сначала свадьба - Мэрилин Джордан

— Ох, Бен, как я тебя понимаю! — К его величайшему удивлению, Лорел вдруг принялась хохотать как сумасшедшая. Потом обвила руками его шею. — Это просто как стены Иерихона, — пробормотала она, покрывая его лицо быстрыми легкими поцелуями.

— Что?! — ошеломленно прошептал он, зажмурившись от удовольствия, когда мягкие губы Лорел коснулись его горевшей от возбуждения кожи. Ладони Бена гладили ее упругие ягодицы, все крепче прижимая ее к себе, пока ему не стало казаться, что восхитительная боль неудовлетворенного желания вот-вот сведет его с ума.

— Стены Иерихона, — задыхаясь, прошептала Лорел, — а я думала, такое творится только со мной!

Он понятия не имел, о чем она говорит, но с радостью сокрушил бы и не одну сотню стен, если бы это могло рассмешить Лорел.

— Понимаешь, я думала, что одна теряю голову... — И вдруг, вздрогнув, она отпрянула от него, безвольно уронив руки. — Но ведь ты же... с тобой же не так, правда? Ты сказал это, просто чтобы сделать мне приятное, как когда-то Джейсон? А сейчас из благородства займешься со мной любовью?

— Проклятие, так и знал, что рано или поздно он встанет между нами! — прорычал Бен. Не выпуская Лорел из объятий, он уселся на ступеньку. — Ну-ка объясни, что ты имеешь в виду? И поподробнее насчет Джейсона. Что он сделал с тобой?

Лорел отвернулась, но Бен успел заметить, как на ее скулах вспыхнули яркие пятна. Еще немного, показалось ему, и она заплачет. Бен покрепче прижал Лорел к себе, чувствуя, как ее мягкие волосы накрыли ему лицо, словно теплый дождь.

— Ничего такого, чего бы я сама не хотела, — пробормотала она, закрыв лицо руками. — Я была очень молода и по уши влюблена в него. Полная идиотка, да? Наверное, я сделала бы для него все, что угодно, если б он только попросил!

— Но это естественно. Если, конечно, он чувствовал то же самое в отношении тебя. Значит, именно так все и было? А что тогда ты имела в виду под стенами Иерихона?

— Просто вспомнила, как забавно Джейсон пытался объяснить, почему согласился принять от бабушки некую сумму, чтобы исчезнуть с моего горизонта. — Уголки губ Лорел изогнулись в мрачной усмешке. — Он сказал, что мужчине необходимо заставить пасть стену Иерихона, прежде чем женщина позволит затащить ее в постель. А со мной этого не потребовалось вообще, поскольку мои иерихонские стены пали сами собой. Ему нужно было лишь немного подождать. Вот поэтому со мной было неинтересно. Зачем бороться, если можно получить желаемое просто так?

— Проклятый ублюдок! — Руки Бена сами собой сжались в кулаки. — Даже не понял, скотина, как ему повезло!

— Еще бы! До такой степени, что поспешил исчезнуть из Аккер-Вэлли, будто его ветром сдуло.

— Просто не знаю, что тебе сказать, Лорел. Любой согласится со мной — тебя просто угораздило влюбиться в полного идиота. Да еще расчетливого мерзавца, раз он согласился на подобную сделку.

И Бен похолодел от внезапно вспыхнувшей в голове догадки. Теперь ему стало все ясно. Вот почему начиная со свадьбы и вплоть до сегодняшнего дня она держалась так отчужденно и холодно. История с Джейсоном не прошла для нее даром. Какое же страшное чувство вины легло на плечи юной девушки, заставив ее до сих пор считать любовь неким чудовищным извращением?! Бен проклинал себя за собственную глупость, заставлявшую его совершать одну ошибку за другой, руководствоваться бесполезной логикой вместо того, чтобы верить в подсказки сердца. Как же он был слеп, что не видел очевидного — Лорел до смерти стесняется своей страстной натуры! А он еще в своей непомерной гордыне старался держаться подальше, едва не уморив себя в ожидании, пока Лорел сделает первый шаг. А всего-то и нужно было дать ей понять, что она не одинока в своей страсти! Только бы она не передумала и позволила ему исправить все содеянное с ней Джейсоном!

— Пошли, — пробормотал Бен, вскочив на ноги и потянув Лорел за собой. При мысли о том, что ему больше не нужно сдерживать свои желания, его будто ударило током и кровь тяжело застучала в висках. Повернувшись, Бен потащил ее за собой вниз по лестнице, покрытой роскошным мягким ковром.

— Куда ты меня тащишь?

— Подумал, не лучше ли нам будет на кухне. Ты никогда не замечала, насколько упоительно заниматься там любовью, какой невероятной чувственностью веет от плиты и свежевымытых тарелок, как под лампой дневного света в тебе разгорается неугасимое желание?

— Не самое подходящее место для того, чтобы испытывать подобные желания. — Лорел расхохоталась.

— Наоборот. Именно там я и намерен доказать тебе, что их-то ты во мне и пробуждаешь.

Щелкнув выключателем, Бен повернулся к жене, догадываясь, что выражение его лица может показаться ей диким, но уже не боясь напугать или оттолкнуть ее. В голубых глазах Лорел все еще таилось сомнение, но робкая надежда уже потихоньку подымала голову. Включив радио, Бен отыскал какую-то романтическую мелодию.

— Потанцуем? — Он протянул к ней руки, и она без тени сомнения бросилась ему в объятия.

Они медленно закружились в ритме танца. Куда приятнее, чем на свадьбе, мелькнуло в голове Бена, по крайней мере можно касаться ее тела, не рискуя потерять душевное равновесие.

— Милая, неужели же ты до сих пор не догадывалась, что я готов броситься к тебе по первому зову? — шепнул он ей на ухо. — Что я в полной боевой готовности, сгораю от желания и счастлив потерять от тебя голову в любую минуту дня или ночи, хочешь — на кухне, хочешь — в чулане? А сдерживался лишь потому, что не сомневался — именно поэтому ты и бежишь от меня.

Он порывисто прижал ее к себе, и мягкие груди Лорел расплющились о его грудь. Вот так. Ей хочется, чтобы он сходил из-за нее с ума? Он готов угодить ей, даже если это прикончит его. Вот это будет смерть!

Лорел закрыла глаза. Горячее дыхание Бена обжигало ей ухо, его сердце неистово стучало возле ее груди. От него так приятно пахло — мужской туалетной водой, шампунем, свежестью. Щека его была гладкой, должно быть, после душа он еще раз побрился, а ладони с неистовой страстью ласкали ее тело, заставляя его трепетать в предвкушении чего-то чудесного.

Но неожиданно Лорел поймала себя на том, что подсознательно противится ласкам Бена. Это было странно. Ей вовсе не хотелось причинять ему новые страдания, да и просто нечестно было бы оттолкнуть его вновь, оставив обоих неудовлетворенными и сгорающими от желания. Однако где-то в самом сокровенном уголке души Лорел безумно хотелось увидеть, действительно ли он так сильно хочет ее, что способен окончательно обезуметь. Ей никто никогда не говорил таких слов, как Бен. А потом, разве она сама не потеряла из-за него голову? Хотя, как ни странно, Бен, похоже, этого не заметил.