Аутсайдер - Оливия Каннинг

Рейган пожалела, что не придумала этот хитроумный план побега. Но когда Логан открыл дверь и пресса начала выкрикивать свои идиотские вопросы, она поняла, что не может уйти. Нет, если только она не хотела, чтобы ее еще больше оскорбили.

— Я поработаю с Бутчем по расписанию, — сказал Макс. — Посмотрим, есть ли в этом какая-то отдача.

— Ты, блядь, шутишь, да? — спросил Дар, одарив его таким взглядом, который заставил бы Рейган рыдать под диваном.

— Мы должны писать, — сказал Макс. — У нас нет выбора в этом вопросе.

— В этом-то и проблема, — сказал Дар. — У нас никогда не бывает выбора. Это даже больше не наша группа. — Он обвиняюще ткнул пальцем в сторону Сэма. — Она его и тех придурков, перед которыми он отчитывается.

Рейган съежилась, когда Дар подошел к двери и распахнул ее.

— Я не отвечаю ни на какие вопросы, — объявил он, выходя из комнаты. Непрекращающаяся болтовня снующих репортеров смолкла, и они расчистили ему путь, чтобы он мог беспрепятственно идти по коридору. Рейган хотела бы, чтобы она могла так делать. Как будто у Дара были сверхспособности. Она надеялась, что они заразны.

— Ты тоже собираешься накричать на меня и выйти из комнаты? — спросил Сэм у Рейган.

Она покачала головой, слишком напуганная, чтобы говорить. И она сомневалась, что репортеры послушаются ее приказа оставить ее в покое.

— Они действительно находятся под большим давлением, — сказал Макс.

— Ты думаешь, я этого не знаю? — сказал Сэм, опускаясь на диван.

Рейган была потрясена тем, каким старым и усталым он вдруг стал выглядеть. Это было так, как будто кто-то проколол его напыщенность, и весь придурок в нем сразу сдулся.

— Продажи все еще не там, где они должны быть? — сказал Макс, садясь на кофейный столик перед Сэмом.

Сэм покачал головой.

— Новый альбом поможет, — сказал он, — но молодежь Америки уже не так зла, как раньше. Они все слушают поп и техно.

— Не все, — сказала Рейган, удивленная тем, что вспомнила, как говорить.

— Есть ли у тебя какие-нибудь идеи о том, как сохранить поклонников, которые уже есть у «Конца Исхода», и в то же время привлечь новых? — спросил Сэм.

— У меня? — спросила Рейган, хлопая себя по груди с такой силой, что это наверняка оставило след.

Сэм усмехнулся:

— Да, у тебя. Мы надеемся, что эта новая группа, состоящая исключительно из девочек, привлечет более молодую аудиторию, и они останутся в качестве хедлайнера, но мы не можем знать, сработает ли эта стратегия.

— Значит, вы записали их в тур, чтобы помочь нам? — спросила Рейган, у нее закружилась голова. — А не наоборот?

— Все, что делает Сэм, он делает для группы, — сказал Макс. — В глубине души ребята это знают, но никому не нравится работать усерднее ради все меньшего и меньшего результата. Поэтому они вымещают это на нем.

— Я не понимала, — сказал Рейган.

— Как ты могла? Ты новенькая, — сказал Сэм. — Еще один рекламный трюк, чтобы удержать «Конец Исхода» на вершине.

— Я бы хотела помочь удержать их там, — призналась Рейган. — Но мне некомфортно, когда меня используют в качестве сексуального объекта.

Сэм вздохнул:

— Возможно, вместо того, чтобы пытаться заставить молодых мужчин заполнять стадион, нам следует сосредоточиться на возбужденных женщинах. Макс, как ты относишься к выступлению без рубашки?

— Я думал, что Стив был в этом ракурсе, — сказал Макс.

— Стива не очень видно за его барабанами, и у тебя больше нет гитарного ремня, натирающего плечо...

— Я подумаю, — сказал Макс.

Рейган наклонила голову, чтобы скрыть хмурый взгляд. Она знала, как сильно Макса беспокоило, что ремень его гитары в настоящее время натирает плечо Рейган, а не его. Никто из них не нуждался в напоминании о том, что он не может играть.

— Ты сделаешь это, — сказал Сэм, похлопывая Макса по колену. — И Рейган...

— Попробую притвориться, что я сексуальна, — сказала она.

— Ты сексуальна, — сказал Сэм. — Я был бы дураком, если бы не воспользовался этим фактом.

Сэм встал и неуклюже направился к двери.

— Думаю, мне лучше самому сообщить плохие новости «Скрученной стихие». Надеюсь, что Стив еще не привел их в ярость. Ты не мог бы оказать мне услугу, Макс?

— Возможно.

— Постарайся, чтобы ребята были в восторге от того, что «Барокко» присоединится к туру.

— Я никогда о них не слышал, — признался Макс. Он посмотрел на Рейган и приподнял бровь.

Она пожала плечами и покачала головой. Она тоже никогда о них не слышала.

Сэм улыбнулся, его глаза вспыхнули от возбуждения.

— Это скоро изменится. Они станут великими.

Сэм вышел из раздевалки и рявкнул на репортеров.

— Группа проведет пресс-конференцию в течение следующей недели, и вы сможете задать любые вопросы, которые вам нравятся. Вы зря тратите свое время, околачиваясь здесь.

Рейган надеялась, что они прислушаются. Она не хотела пробираться сквозь этот рой по пути на сцену.

Дверь закрылась, и Макс испустил долгий вздох.

— Он всегда так со мной поступает.

— Кто?

— Сэм. Он назначает меня ответственным за то, чтобы выводить всех из себя.

— Может быть, у тебя это хорошо получается.

Макс рассмеялся, положил локти на колени, а затем потер глаза тыльной стороной ладони.

— Я полностью осознаю, почему Стив готов отказаться от звукозаписывающего лейбла, но причина, по которой они всегда нас поддерживает, заключается в том, что мы не получаем того количества продаж, как было три года назад. Мы находимся в постоянном упадке, и так с тех пор, как вышел последний альбом.

— Я не понимаю, как это возможно, — сказал Рейган. — Арена переполнена каждый вечер. Фанаты выстраиваются в очередь вокруг квартала на каждом промо-мероприятии.

— «Грешники» привлекают часть этой толпы. Я не уверен, что мы бы продавались, если бы не были вместе с ними в качестве хедлайнеров. Я не говорю, что мы разорены, мы по-прежнему самая кассовая группа в хард-роке, но наши шансы на успех снижаются.

Страх камнем упал у нее в животе.

— Я понятия не имела. А ребята знают?

Макс кивнул.

— Они просто не слишком обеспокоены этим. Я думаю, они считают, что у нас все еще хорошо, и мы надрываем наши задницы, пытаясь сохранить тех фанатов, которые у нас есть.

— Но вы не привлекаете новых поклонников, — сказала Рейган, увидев разговор с Сэмом в совершенно другом свете.

— Не так много. Мы не нашли нужной приманки.

— И Сэм думает, что я могу быть подходящей приманкой.

— Мы все думаем, что ты — правильный выбор, но никто из нас не хочет, чтобы твоя сексуальная привлекательность была в центре твоей карьеры, Рейган. Ты потрясающий музыкант, а