Зажечь звезду - Софья Ролдугина

— Не твое дело, — огрызнулся он. — Давай лучше о тебе поговорим, ты ведь за этим пришла? Тем более, что новости тоже не из хороших.

Некромант запнулся.

— Найта… Не хочу тебя огорчать, конечно, ты столько в этот проект вложила… Ладно, говорю прямо: твое исследование прокатят. Об учебе в Академии можешь не мечтать.

— Почему? — выдохнула я. Несмотря на то, что результат был ожидаемый, это оказалось больно.

— Ты — ведьма. Ты — из другого круга, понимаешь? — жестко припечатал Мэйсон. Слова как-то совсем не вязались с его защитно-обреченной позой. — Если бы у тебя ничего не получилось, это еще могли бы стерпеть. Но, видишь ли, необразованная ведьма сделала невозможное. Пусть с моей помощью, пусть с советами Дариэля, но ты провела самостоятельное исследование и добилась практических результатов. Темная кровь, зачарованная при помощи магии смерти и накачанная темной же энергией, разрушает солнечный яд — благодаря твоим усилиям, это доказано. Теперь разработка противоядия — дело техники.

Дыхание перехватило. До этого момента я как-то не осознавала, что сделала. Теперь у Максимилиана есть шанс. Он будет жить! Только бы успеть с обкаткой рецептуры…

— Сенсация, понимаешь? И ее ни за что не подарят самоучке. Вчера, — Рэмерт усмехнулся, — ко мне уже подкатывали. Предлагали стать «автором» разработки. Доходы, разумеется, пополам. Я слегка вышел из себя… В общем, мне теперь грозят неприятности карьерного плана.

— И что теперь тебе делать? — новости оказались ошеломляющими. А я, наивная мечтательница, еще надеялась на справедливость… Знала же, чем кончится, а все равно верила. Что греха таить, грезила о славе первой ведьмы-ученого… Ну, второй после леди Элен… Нет, как же все это нечестно!

— Со мной — ничего, — вздохнул Рэмерт. — В крайнем случае, уйду в рейд. Таких магов, как я, там всегда дефицит… Проблема в тебе.

— Да переживу, не бойся. Я ждала чего-то в этом роде…

— Послушай, Найта, — Рэмерт поднял на меня глаза — усталые и больные. — Дело не в зачислении в Академию. Просто после всего, что ты сделала — что мы сделали! — после бессонных ночей, сломанных в попытке призвать тьму пальцев, этого чертова эльфийского языка вместо завтрака, обеда и ужина, я не могу позволить каким-то придуркам просто взять и присвоить себе наши… твои разработки.

Я ошалело уставилась на некроманта. Не думала, что он так близко к сердцу принимает мои «научные» изыскания.

— И что ты предлагаешь?

— Забирай черновики и материалы, все до последней записки. Ничего не оставляй здесь, даже в своей комнате. Спрячь где-нибудь… да хоть в твоем зачарованном рюкзаке. На защите используй поменьше фактов, побольше общих слов, а еще лучше — возьми одну из тех версий, которые мы отбросили, как ошибочные. Вроде того, что солнечный яд — это жизнь, и его можно искоренить при помощи «мертвой воды» и прочей некроалхимии.

— Но тогда я точно провалю защиту!

— Ты ее в любом случае провалишь. А так хотя бы не позволишь им воспользоваться результатом твоих трудов.

— Но…

— Просто поверь мне. Сделай это для меня, ладно?

Сердце в груди сжалось в холодный комок.

— Хорошо, Рэм. Как скажешь.

Встречаться с ним взглядом не хотелось.

— И еще, Найта… — в голосе некроманта прорезалась сталь. — Они ждут именно такой реакции — неприятие, боль, обида. Так что не доставляй им этого удовольствия. Что бы они не говорили, как бы они не говорили — улыбайся. Все время улыбайся. Как королева. Словно они и ногтя твоего не стоят. Ради меня.

— А ты…

— На защиту я не приду. По вполне понятным причинам, — Рэмерт кивнул на бутылки. — Я в опале, и заливаю свое горе согласно стереотипам… Так что выкручивайся сама. Но на выходе из аудитории я тебя встречу, обещаю.

Спустя несколько минут я покинула апартаменты некроманта. У меня было четыре дня на то, чтобы спрятать результаты исследования.

Четыре дня на то, что бы научиться улыбаться, как положено королеве.

— Дэйр, как они могли так поступить! Это подло!

— Тише, Нэй. А чего ты еще ожидала? Это люди. Причем не самые лучшие из них.

— Не лучшие? Они образованные, им по семьдесят-восемьдесят лет, все — сильные маги. Если не они элита, то кто же?

— А это уже вопрос для философских диспутов.

— И что же мне делать?

— Твой некромант дал очень верный совет. Я не раз поступал так же. Не показывай всего, что знаешь, не поддавайся давлению или лести и улыбайся. В конце концов, что тебе важнее, признание как ученого или создание противоядия?

— Я буду улыбаться, Дэйри. И не позволю это делать им.

К защите я готовилась тщательно. Не потому, что хотела произвести впечатление на комиссию, просто все эти долгие процедуры успокаивали. Затянуть корсет, медленно застегнуть куртку на все крючки, зашнуровать сапоги. Аккуратно расчесать волосы и заплести их тугую косу. Вместо ленты или резинки — тяжелая заколка из живого серебра. За плечи — рюкзак. Немного выбивается из стиля, зато буду спокойна за сохранность конспектов.

И — улыбаться, улыбаться.

Я эстаминиэль. Я выше этого.

— … к сожалению, однозначных выводов…

— …оказалась ложной…

— …не представляется возможным далее…

Они шумят, кидают на меня неодобрительные взгляды. Это все, что им остается — не силой же принуждать меня раскрыть секрет противоядия.

— …как мы и предполагали, полная несостоятельность…

— …пустая трата времени…

— …введение в заблуждение уважаемых людей…

А под всем этим — тяжелая, приторная зависть. Презрение, смешанное со страхом. Дура, неумеха, замахнулась на звание ученого… Наглая, бесстыжая нелюдь.

Улыбайся, Нэй. Улыбайся.

— …никогда не приходилось слышать столь откровенной бессмыслицы…

— …результаты подлежат изъятию…

— …доступ в библиотеку аннулировать…

Зря кипятитесь. Пару самых нужных книг я прихватила с собой. В качестве компенсации. А остальное вполне можно достать и в эльфийских библиотеках.

— …со своими нелепыми претензиями.

Улыбаюсь. Смотрю холодно и чуть удивленно. Что они говорят, наглые, шумные люди?

Это с виду.

А душу выворачивает от желания бросить все прямо сейчас и расплакаться от несправедливости. Ну почему, почему?..

Улыбайся.

— …в приеме отказано.

— …просьба освободить жилое помещение…

— …до заката покинуть территорию…

Все. Дверь закрывается. Рэмерт кладет мне руку на плечо. Оборачиваюсь. Ох, не мне одной приходится тяжело… Лицо осунувшееся, в глазах — боль и неясное выражение. Пугающее.