Тайна крови - Наталья Данченко

уничтожить любой документ очень быстро. Например, огонь, — произнес Серый и резко протянул письмо к свече, которую держал стоящий рядом южанин. Тот дернулся и пламя едва не лизнуло краешек бумаги.

Главарь тут же напрягся:

— Погоди. Если ты уничтожишь письмо, то тебя уже ничего не спасет.

— Как и вас от гнева лорда Гасела.

«Хвостатый» вновь рассмеялся, но на этот раз его смех был нервным.

— Ты не так прост. Но, видишь ли, мы не носим с собой мешки с золотом.

Серый улыбнулся, показывая, что не так наивен.

— Не верю, что лорд Гасел не выделил вам золотых для подкупа.

Главарь в задумчивости приглаживал волосы. Все ждали.

Серый, едва не касаясь письмом огня свечи.

Арум, что боялся шевельнуться.

Теон, не сводящий глаз с лазутчика.

Терра, нервно облизывающая губы.

Наемники, застывшие в ожидании любого приказа главаря.

Раин, в чьем взгляде была ненависть.

И Ник, который всё ещё надеялся, что Серый блефует.

— Хорошо, — наконец произнес главарь. — Мы заплатим тебе, но я должен убедиться, что это то самое письмо, что нам нужно.

— Сначала деньги и у вас будет минута прежде, чем я уйду.

Ник видел, что главарь колеблется, но выбора у него не было. Медленно достав из внутреннего кармана куртки мешочек, он высыпал на ладонь несколько монет и показал, что это золото. А потом бросил Серому мешочек, который тот ловко поймал.

— Здесь сорок монет, — сказал хвостатый.

— Мало.

— И, — главарь полез в другой карман и выудил оттуда ещё один увесистый мешочек, — восемьдесят монет серебром. Это всё, что есть, малой. Но я хочу увидеть письмо.

— Пусть сначала твой пес отойдет от двери.

Главарь недовольно выдохнул, но, поколебавшись, кивнул мечнику. Когда тот нехотя отошел, Серый отдал письмо. Ник затаил дыхание. Главарь открыл конверт и, убедившись, что документ внутри, протянул письмо магу. Тот зажал конверт между ладонями, к чему-то внимательно прислушиваясь, и спустя мучительную минуту кивнул.

— Это оно.

Едва он это произнес, как Серый выскользнул за дверь так, что она даже не заскрипела. Сеновал сразу наполнился звуками, будто у Ника вытащили из ушей затычки.

— Начальник, догнать? — дернулся один из наемников.

Но тот покачал головой.

— Не нужно. Пусть разнесет по всему «дну», что лорд Гасел всегда соблюдает условия сделки.

Ник зло пнул песок под ногами, взметая соломинки. Это всё, что он мог сейчас сделать.

Зато главарь довольно рассмеялся.

— Поздравляю нас всех с успешно выполненным делом!

— А с этими чего? — спросил один из наемников, кивая на Ника и Раина.

Но главарь был в настолько хорошем настроении, что ему уже не было дела до пленников.

— Свяжите Его Магичество, чтобы он не создал нам неприятностей в дорогу, и уходим. Пусть проведут ночь здесь, пока их не найдут.

По наказу мага наемники связали руки Теона в неудобном положении. Действовали быстро, но опасливо косясь на некроманта. При всём этом Ник заметил на лице мага-служителя интерес, смешанный с брезгливостью.

Тем временем, главарь подошел к Раину и вытащил у него изо рта кляп.

— Лорд Вантер, не хотите передать что-нибудь лорду Гаселу?

Раин окатил его ледяным взглядом.

— Я сделаю это сам.

Главарь пожал плечами.

— Что ж, как вам будет угодно, — и скомандовал своим «псам». — Уходим.

К Нику подошла Терра и присела на корточки.

— Жаль, красавчик, что мне придется уехать. Но ведь у нас все равно бы ничего не вышло. Зато лорд Гасел меня щедро отблагодарит.

Ник приблизил голову к ней насколько смог и «по-доброму» посоветовал:

— Сосни у него, ещё прибавку получишь.

Щеку обожгла пощечина, но Ник довольно улыбнулся. А Терра со злостью на лице побежала догонять ушедших наемников. Дверь она закрыла с такой силой, что порыв воздуха погасил пару ближайших свечей.

— Алар! — выругался Раин. — Как я мог так ошибиться?!

— Я же говорил, я же предупреждал, что этому ублюдку нельзя верить!

— Ловко они нас всех провели, — усмехнулся Теон.

— Это моя вина, — с досадой сказал Ник. — Если бы я не связался с этой рыжей сучкой…

— Мы все ей поверили, — ответил маг.

Ник посмотрел на Раина, который, казалось, их не слушал. Он сидел, закусив губу, и явно о чем-то размышлял.

— Раин, — окликнул его Ник. — Что думаешь делать?

Северянин ответил не сразу.

— Один раз мне уже удалось забрать письмо у Гасела. Значит, получится и второй.

— Плохая идея, — сказал Теон. — В первый раз лорд Гасел не ожидал этого, сейчас он будет настороже.

— Знаю, но выхода у меня нет. Я должен забрать это письмо до того, как они отдадут его получателю.

— Да что в этом письме, Алар его возьми?! — не выдержал Ник.

— Я же говорю, не знаю. Всё, что мне сказали, что оно затрагивает интересы Её Величества.

Ник покачал головой. Не понять ему жертвенности благородного. Одно дело — приказ, когда ты на службе. Хочешь — не хочешь, сказали лезть в петлю — полезешь в петлю и без разговоров. Но даже если Раину приказали, он мог нанять хоть сотню исполнителей, а не рисковать собственной жизнью.

— Раин, ради чего всё это? — спросил Ник.

Он опасался, что благородный не поймет его и опять затянет свою песню про письмо. Но Раин взглянул на него слегка удивленно, будто не ожидал такого вопроса от простака Ника, и ответил:

— Ради того, чтобы было за что себя уважать.

Слова Раина были неожиданными и Ник не нашел, что сказать. Но задумался: а он себя уважает? Фос был уверен, что да, однако ни одной причины «почему» не шла ему в голову. От размышлений его отвлек вопрос Раина.

— А из-за чего ты продолжаешь путь с нами?

— Из-за Лэси, — напомнил ему Ник. — Эта та женщина, которую….