"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Шелест Михаил Васильевич

Отсмеявшись, она властно посмотрела ему в глаза. Зрачки так сильно расширились, что вытеснили серую радужку на самый краешек. Она шумно вдохнула воздух и, слабенько улыбнувшись, произнесла утробным грубым голосом.

— Какой приятный знакомый аромат. Здравствуй, человек.

Глава 17

Отец

— Все лишние прочь, — женщина встала, послышался хруст расправляемого позвоночника, а в одном глазу полопались сосуды, и красная сетка потихоньку захватывала белочную оболочку. — Или это тело умрёт.

Марк задумался — они шли сюда брать заложника. Если старуха помрёт, в каком бы виде она ни была, то Найше придёт конец. Штрейхбеккер никогда им не простит такое и в отместку объявит кровавую войну.

— Слушайте, что она говорит.

— Но Гург… — возразил было Кунц.

— Не бойся, с одним сраным вуруждуком я справлюсь. Выходите, — говоря это, он продолжал смотреть в дряблое лицо женщины. Она с интересом перебирала пальцами в воздухе и усилием мысли заставила указательный сломаться в фаланге буквой «Г» в обратную сторону. — Побыстрее, — Марк поторопил ребят и позади послышался звук захлопнувшейся двери. — Кто ты? — спросил он вуруждука.

— Я? А ты как думаешь? — та медленно к нему подошла.

— Стой, где стоишь, — предупредил её Марк и вытянул руку с клинком, старуха подошла ровно на это расстояние, и сама направила меч на брюхо, по руке, схватившей лезвие, потекла кровь.

— Ты этого ни за что не сделаешь, человек. Я читаю это, — она расправила сломанный палец назад и потрогала им висок, второй глаз, тоже стал краснеть.

— Ты осознаёшь себя? — Марк с проснувшимся интересом наблюдал за странной особью. — Ты сейчас больше человек или вуруждук?

— Разница стёрта, — Марк увидел тоненькую струйку крови, вытекающую из уха женщины. — Мы создания Творцов.

— Ты имеешь в виду Альтэндо? Он Творец?

Старуха сделала небольшой шажочек навстречу, и Марк вынужден был отступить, чтобы меч не воткнулся ей в живот.

— Не перебивай, человек, — волосы потихоньку соскальзывали с её головы. — Альтэндо хотел узнать, где сейчас последний Творец.

— Зачем, что убить его?

— Он почти догадался, — не обращая на него внимания, продолжало существо, — но это тело ему ничего не сказало. — Теперь уже опадали брови и ресницы, женщина стояла абсолютно лысая. — Альтэндо был призван творцами и предал их.

— Ты умираешь, — догадался Марк. — Останови это!

— Я не хочу больше быть разумным, — она сделала ещё один шаг навстречу, на пол падали кровяные сгустки из промежности.

— Кто такие творцы? Это они создали Инвестиго? — быстро соображал Марк, но после этих слов женщина резко рванула на меч и прижала целителя к стене. Потрескавшиеся губы шептали вплотную к его уху.

— Он на севере, за Булинайским хребтом, — клинок торчал из спины женщины, а сама она проговорила последнюю фразу, заплёвывая его плечо кровью.

— Что ты натворила? — Мрак отпустил меч и готов был взяться за голову.

Тело старухи медленно осело. Она выблевала кровавый сгусток, засунула палец в рот как в чернильницу и провела по деревянному паркету линию, затем другую, третью и так далее.

Когда рисунок был закончен, она что-то тихо бормотала, Марк присел на корточки рядом с ней, и с опаской приблизил ухо к её губам и расслышал «подарок» и «человеку». Через пару минут она окончательно издохла, сидя на коленях.

Марк оттолкнул её ногой на спину. На полу был нарисован иероглиф. Порывшись в доме, он нашёл старый листок бумаги и перерисовал послание. Внутри было странное чувство — с одной стороны, он существенно приблизился к раскрытию тайны, но с другой — как быть с Найшей?

Он подозвал ребят, Кунц с порога помрачнел.

— Положите её на стол, — приказал Марк, оставалось убедиться кое в чём ещё.

На пол полетело всё лишнее, и в центр комнаты со скрипом притащили стол.

— Держи её за плечи, — усилив дистортом руку, Марк махнул мечом, филигранно отсекая полголовы. «Крышка» черепа стукнулась о пол, разбросав содержимое.

— Что ты делаешь?

— Подожди, дядя, — попросил он и, вытерев оружие, спрятал его в ножнах. Затем достал из-за голенища инструмент покороче.

Как и предполагал — весь мозг был оплетён какой-то непонятной гадостью. Под молчаливые взгляды он потрошил бабку и находил всё большее и большее подтверждение своим мыслям. Паразитизм практически превратился в симбиоз, и как только тварь достигла пика — осознания себя в этом мире — она предпочла жизни смерть.

Само тело вуруждука видоизменилось — вместо шарика с ножками, оно превратилось в подобие большой гибкой плоскости, опутывающей все органы жизнедеятельности — оттого у бабки и сохранялось полнокровие. Вуруждук не жрал её, а питался тем, что попадало в её желудок.

Однако, судя по описаниям Мика, кормление было неаккуратным — возможно, эти травмы купировал уже Альтэндо. Если Штрейхбеккер разрешал такие манипуляции с родственницей, то на это была причина, подумал Марк.

Либо Альтэндо насильно всё сделал и держал верзилу таким образом в заложниках. Бабка, похоже, не осознавала, кто она такая. А может болезнь? Вылечил болезнь. Она ведь человек в возрасте. Ладно, это уже не столь важно.

Марк весь заляпался в крови. Дома дурно пахло, и красные сгустки стекали по ножкам стола, капая с крышки на пол. Тяжёлый и неприятный запах железа пропитал комнату.

Ноги немного скользили и, закончив со вскрытием, Марк покинул помещение. Ребята сейчас сидели на кухне и тихо переговаривались.

Он отошёл в сторону и вымыл руки небольшим кусочком мыла, найденным в одном из шкафчиков. Стоило зайти, как все разговоры прекратились, и команда смотрела, как он потом отмывает и обувь, чтобы не оставлять красных следов.

— Уходим, — отбросив полотенце, скомандовал Марк.

Они покинули домик с тяжестью на душе и добравшись до лошадей, помчались обратно. Солнце давно встало и скоро будет полдень.

— Что вы с ней сделали?! — закричал Бефальт, когда узнал, что старуха мертва и дёрнул себя за топорщащиеся волосы.

Все разошлись по углам и мрачно молчали, иногда посматривая на секундную стрелку часов. Последний шанс, что у них был, безнадёжно потерян — теперь только конфронтация и не факт, что они победят, а Найша останется в живых.

— Я пошёл искать Ли, — сказал Бефальту Марк и, повесив куртку на плечо, собрался было выйти. — Кунц, ты со мной?

Тот покачал головой.

— Останусь на всякий случай.

— Хорошо, так даже лучше.

Марк примерно знал, где искать однорукого. Это может занять много времени, но он постарается успеть, а ещё желательно найти Бруно, но это уже из разряда фантастики. Мик бы с его опытом работы в мессалле сейчас бы пригодился. Да где его носит?

Оставив утром записку о местонахождении бабки Штрейхбеккера, Мик собрался и вышел на улицу. Он ничего не знал о предстоящем нападении и поэтому был удивлён не меньше остальных такой жестокостью.

Оно и правильно — Крижен ему ещё недостаточно доверял и тут был конфликт интересов. Из записки ясно было, где держат его сестру — это самое логово банды. Здание — с виду небольшой пансионат с внутренним двориком, амбарами, складами и конюшнями.

Там любил отдыхать определённый контингент людей, скажем так, из преступного и близкого к нему мира. Мик был в этом гадюшнике несколько раз, когда ещё шпионил для красноволосого. Отдых, безопасность и домашний уют — вот чем туда завлекали, но не всё так просто.

Здесь была и своя тюрьма, и место для пыток, и всё это не мешало другим постояльцам — они просто не видели лишнего. Для тёмных делишек территория была огорожена, скрывая въезжающие на задний двор кареты.

Мик посчитал своим долгом отговорить Крижена от необдуманных шагов — его семья могла принести ему большие деньги. Сейчас банда сильно разрослась и нужны были средства — он это понимал, но требовать их в такой жёсткой форме… Возможно, они хотят сразу показать, кто тут хозяин.