"Фантастика 2023-157". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Шелест Михаил Васильевич

— Наконец-то, где ты был? — поинтересовался Беф, размахивая письмом. — Мы послали за тобой час назад.

— Что требуют? — спросил Марк, стягивая с себя мокрую рубашку.

— Ты уже в курсе?

— Да они напали на нас троих возле магазина с тряпьём. Йохим немного пострадал, но жить будет.

— А ты?

— Как видишь, — развёл руками Марк и принял сухую одежду от горничной. Рассказывать про таинственного спасителя он не стал — сейчас важней понять, что они будут делать с запиской. — Сумму реально собрать? — спросил он, когда расправил шерстяную тунику поверх бридж.

— Уже делаем. Аппетиты, я тебе скажу, у него неслабые.

Кунц, тоже находившийся в комнате, прохаживался туда-сюда.

— Думаете, они отпустят её просто так? Судя по тому, что рассказал Гург, ублюдки потеряли шестерых, а это, — он показал на клочок бумаги, — писалось из расчёта, что они все живы. Как вам вообще удалось убить стольких магов?

Марк быстро перекусывал с принесённого подноса — после выздоровления и обновления крови аппетит знатно разыгрался. Организму требовался строительный материал. На вопрос Кунца он лишь неопределённо пожал плечами.

— Сейчас не э-это главное, — сказал Мик, глядя на Марка из кресла. — Ч-что будем предпринимать?

В гостиную зашли неизвестные люди, Беф что-то быстро им прошептал на ухо, и те ретировались. Мик нервно отстукивал сапогом.

— Мы не можем оставить это просто так, — сказал купец. — Сегодня они похищают Найшу и получают деньги, а завтра кого? Что нам так всё время сидеть и гадать, кто следующий?

— Чмто ты предвагаешь? — уплетая колбасу, спросил его Марк.

— Нам нужно взять в заложники ту бабку, — выпалил брат.

— Неизвестно где её держат — мы же это обсуждали, — проглотив еду, сказал Марк.

— Я попробую связаться с голюдями. Бруно на всякий случай оставил пару контактов — пусть ищут.

— Бесполезно, — мрачно объяснил Марк. — Город слишком большой. А там написано, что у нас срок до вечера завтрашнего дня.

— Хотя бы попытаться стоит, — выпалил Беф, сжимая кулаки.

— Хорошо, — подумав, сказал он — вдруг и правда получится? Сейчас любая помощь будет кстати.

На улице темнело.

— Поспите хоть немного, мне надо восстановить ману — сейчас я бесполезен, — бросил Марк и пошёл к себе в комнату. По правде говоря, сна ни в одном глазу, но он сейчас был абсолютно беззащитным. Если вдруг случится нападение в отместку за убитых, он не сможет защитить родных. Нужно сохранять хладнокровие.

Марк плюхнулся на кровать и через пятнадцать минут вырубился — усталость за текущий день взяла своё.

На протяжении всего времени, что он спал, ему снился дурацкий сон, где отражение в зеркале бесконечно говорило одно слово: «Убийца, убийца, убийца…» А позади чем-то шурша, сидел неизвестный, Марк ощущал это, но не мог повернуться, притягиваемый зеркалом.

Надо сказать, что он не чувствовал какого-то раскаяния или мук совести. По большому счёту ему было всё равно — те трое сошлись с ним в равном бою и сдохли. Точнее, шесть на одного — это ещё больше лишало их, какого бы то ни было, сочувствия. Они пришли убивать. Жёстко, хладнокровно и без сантиментов. И были убиты.

Напрягал человек сзади. Чтобы не видеть отражения, Марк размазал по нему кровь. С каждым мазком сила, что его сдерживала на месте, слабла и вот он уже поворачивает голову, чтобы посмотреть, кто там, но в самый последний момент сон закончился, и он открыл глаза.

Перед ним стоял Бефальт.

— Мы знаем, где эта грёбаная бабка, — купец протянул ему вскрытый конверт.

Марк ускорил немного кровоток, чтобы быстрее проснуться, и прочитал адрес и короткое послание без подписи.

— Не думаешь, что это ловушка? Какой-то доброжелатель выискался нам помочь, да ещё и знал в какой момент — он либо следит за нами прямо сейчас, либо это Штрейхбеккер с нами играется, — Марк уже был на ногах и поспешил в душ смыть вчерашнюю усталость и грязь.

Снаружи сквозь облака прорывался рассвет.

— Я собрал деньги.

Он посмотрел на брата.

— Ты совсем не спал?

— Это всё, что я могу сделать — организовать сбор средств. Если случится драка — я буду бесполезен.

— Есть вести от твоего рекрутера? — холодная вода приятно стекала по лицу и за шиворот.

— Пишет, нашёл одного, но пока уламывает, долго ждать придётся.

Марк завершил туалет и наскоро перекусил. Кунц уже был готов вместе со своего гвардией. Всего их было шестеро, не считая Бефальта — Марк настоял, чтобы брат приготовил груз с фалерами на случай, если это письмо окажется обманкой.

— Не придём вовремя — проведёшь сделку сам, понял? — Беф согласно кивнул. — А где Мик?

— Не знаю, сказал, что-то срочное у него там.

— Чёрт, что он там мечется со своей мамашей, уже надоедать начинает. Ладно, выдвигаемся, — скомандовал Марк, и отряд вышел к конюшне седлать лошадей. Пункт назначения был в купеческом квартале — верхом они туда доберутся за полчаса. В записке написан точный адрес.

На улицах было пустынно — в такую рань все ещё спят. Он понимал, что всей толпой они привлекут внимание. Поэтому лошадей оставили возле руин древней башни, а с ними самого слабого из стариканов Кунца.

Предстояло понять одно — был ли сейчас Штрейхбеккер со своей бабулей или в другом месте? От этого зависело многое. Если он внутри и не будет возможности слить его быстро, то они отступят и пойдут на сделку. Если же его нет, то просто вломятся внутрь и возьмут в плен бабку.

Они разместились вокруг дома на крышах и наблюдали, обмениваясь сигналами. Из-за опущенных штор ничего не было видно, поэтому решили постучаться и сделать разведку боем.

Чтобы не вызывать чувства тревоги, отправили парочку кунцевских «пенсионеров» с наименее бандитскими рожами. Они постучались в дверь и попросили вышедшего к ним мужика под два метра ростом войти внутрь.

Марк затаил дыхание — сценка, что они придумали, могла не сработать. По легенде один из них член банды и повязал другого с запиской о местонахождении бабули Штрейхбеккера. Он сейчас смотрел, как детина морщит лоб, пытаясь изобразить, что умеет читать и, в конце концов, под напором уговоров пропустил двоих внутрь.

— Отлично, — сказал, Кунц и махнул всем остальным приготовиться — если главарь банды там, то ребятам внутри не поздоровится и придётся их выручать.

Спустя пять минут напряжённого ожидания дверь открылась и им помахали рукой. «Слава богу», — выдохнул Марк и соскочил с крыши, а с ним и все остальные. Они быстро вошли внутрь и направились в гостиную — на кухне он увидел лужу крови и труп верзилы. Кунцевский парень обыскивал его на предмет кристаллов и ценных вещей.

Проходя мимо, Марк кивнул ему и, наконец, увидел ту старую женщину, о которой говорил Мик.

Он в любой момент был готов, что из неё вырвется вуруждук, поэтому заранее вытащил из ножен меч и посоветовал остальным сделать то же самое.

— Не смотрите, что она косит под беспомощную, — сказал он, глядя ей в глаза. — Думаю, многие из вас видели, какой силой обладает вуруждук в теле человека.

— Что, что ты такое говоришь? — непонимающе сказала старушка. — Какой вуруждук, вы от моего внука? Зачем убили Трэвиса, я пожалуюсь на вас. Плохо себя ведёте, — её голос гневно задрожал.

— Не похоже, что вы напуганы видом крови, — Марк с интересом её рассматривал и не мог понять, что казалось таким подозрительным в заурядной старушке.

Она была абсолютно неприметной и обычной снаружи. Вуруждук сжирал внутреннюю оболочку своего хозяина и из-за этого у жертв всегда была анемия, но бабка была вся румяная и дышала здоровьем.

— Поживёшь с моё…

— Так, давай сразу эти фразочки в сторону, — он подошёл к ней ближе. — Попробуй только вылезти, — Марк приставил меч ей в живот. — Покромсаю в салат. Без шуток, — в комнате повисла тишина.

Бабка опустила голову, а потом её тело затряслось, все рефлексы Марка тут же напряглись, но всё это было лишь предвестником приступа долгого старческого хохота, во время которого Марк отчётливо успел увидеть, что у женщины не было проблем с зубами, и даже имелся язык.