Обратный отсчет: Распад - Токацин

бортов, пополз к подъёмникам. Где-то за спиной зарокотал мотор комбайна, затем — загрохотали дробилки, — работа в шахте продолжалась. Гедимин, свисая с приступки, косился на тёмные штреки, но фауна так и не появилась — ликвидаторы распугали её надолго.

Он прислушался к негромким разговорам в пассажирском модуле. Почти всё уже затихло, только двое лениво обсуждали предстоящий выход в город. Ничего ни о станциях «Вайтрока» и «Налвэна», ни о строящихся ИЭС на севере Гедимин не услышал. «Понятно. „Макаки“ не из болтливых. Фюльбер тоже не стал бы хлопать языком. Ладно, потом узнаю, чего они напроверяли. Какие-нибудь брызги долетят…»

17 мая 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

Дрон-разведчик, зависнув под потолком, сдувал пыль с подвешенного чучела летающей «рыбы». Йигис, управляющий им из-за стола, недовольно щурился — слишком лёгкий объект раскачивался под потоком воздуха и кружился, сбивая электронику с толку. Щёлкнув кнопкой, он заставил дрон выдвинуть манипуляторы. Зафиксированная «рыба» перестала крутиться, и Йигис удовлетворённо хмыкнул. Вепуат, молча наблюдавший за ним, беззвучно ухмыльнулся и жестами сказал Гедимину: «Додумался!» Гедимин сердито покосился на него и снова уткнулся взглядом в исчирканный листок. «Не складывается. Видимо, мало данных. Пронаблюдать бы за шахтами лет пять…»

— У офиса только что мелькала шляпа Маккензи, — сообщил в воздух, ни к кому не обращаясь, Ренгер. — У нас, похоже, гости.

Скегги, отложив в сторону разряженный плазмомёт, заинтересованно хмыкнул.

— Маккензи? Один?

Ренгер пожал плечами.

— Остальные у них без шляп. Я их не различаю.

— Шёл бы он лесом, — недовольно сощурился Вепуат, быстро оглянувшись на Гедимина. — Они там портят свои реакторы, а разгребать нам.

— Маккензи… — Скегги в задумчивости щёлкнул пальцем по прикладу плазмомёта. — Вчера уехал «Вестингауз», а сегодня Маккензи уже носится по окрестностям. Чего-то им там напроверяли…

Он криво ухмыльнулся.

— Сидел бы он на своей станции, — пробормотал Вепуат. — Больше было бы толку.

Гедимин, окончательно отвлёкшийся от перечёркнутых схем, тяжело вздохнул.

— От Маккензи на станции толку нет. Чего его понесло в атомщики⁈

Сигнальные светодиоды у двери часто замигали, по комнате пронёсся переливчатый вой, и Гедимин, схвативший было оружие, облегчённо вздохнул — сигнализация отреагировала на постороннего, не знающего, как устроены двери штаба. Светодиоды погасли, и ликвидаторы-новички, по примеру Гедимина похватавшие с оружейной стойки что придётся, разочарованно хмыкнули и вернули взятое на место. В штаб, протиснувшись мимо патрульного, придерживающего дверь, зашёл Кенен Маккензи.

— Уран и торий! — он небрежно приподнял ладонь в приветственном жесте. На нём был «выходной» скафандр совета, но отстёгнутый шлем болтался за плечами — вместо него лицо Маккензи прикрывали полы широкой шляпы, слегка вогнутой сверху (будто кто-то стукнул его по макушке) и прижатой с боков. Гедимин досадливо сощурился. «Атомщик, мать его пробирка…»

— Ты промахнулся домом, — сказал Ренгер, отворачиваясь от стола, на котором лежало что-то полуразделанное, и вытирая руки спиртовой салфеткой. — Офис севернее.

— И я тебе очень рад, Ренгер, — ровным голосом отозвался Кенен, высматривая что-то среди чёрных ликвидаторских скафандров. — А, Гедимин… Надо же, нашлось место, где ты можешь затеряться! Если бы не чертёж под носом, я бы тебя не узнал.

Гедимин, сердито фыркнув, скомкал бесполезный листок и забросил в утилизатор.

— Чего тебе?

— Присоединяюсь к вопросу, — кивнул Ренгер, глядя на Маккензи с нескрываемой неприязнью. Кенен только ухмыльнулся.

— Я уже сказал, что рад тебе, Ренгер. И рад, что с таким характером ты ещё не развеян пеплом над Атабаской.

Он скользнул взглядом вдоль стен.

— Твоя коллекция? — он кивнул на черепа гигантских крыс, украшенные резьбой. — Очень колоритно. И тут тоже твои…

Он покосился на потолок, где болталась на тросике очищенная от пыли «рыба», и внезапно изменился в лице.

— Очень милое существо… — пробормотал он севшим голосом. — Откуда ты его взял?

«Чего он задёргался?» — Гедимин в недоумении покосился на Ренгера, но тот тоже смотрел на Кенена с удивлением.

— Расчистки, — нехотя сказал он. — Озерцо в Айви Спрингс, подводный портал. Должно быть, уже закрыт. Когда там обещали его запечатать?..

Он повернулся к Вепуату, но тот не успел открыть рта, как Кенен оказался рядом и вцепился в его плечо.

— Ты видел? Снимки остались?

Вепуат, растерянно хмыкнув, оглянулся на Скегги.

— Только через командира. Если даст распоряжение, будут снимки. А так — они для ликвидаторов.

— Зачем тебе снимки? — вмешался Скегги, аккуратно отодвинув Кенена от Вепуата. — Поезжай да посмотри. Давно ты полюбил зверушек?

Ликвидаторы зафыркали. Кенен досадливо сощурился.

— Непременно, Скегги. Для этого меня и держат — чтобы ездил на озёра и изучал фауну. Ладно, хватит шуток. У меня важное дело, и не к вам.

Не обращая внимания на угрюмые взгляды со всех сторон, Кенен развернулся к Гедимину и растянул губы в улыбке.

— Ты очень выручил меня в начале мая, Джед. Стервятники долго кружили, но ничем не поживились. «Налвэн» почти не пострадал… в отличие от наших северных коллег. Собирайся, Джед. Новым станциям нужна твоя помощь.

Он, резко развернувшись, шагнул к двери и оглянулся через плечо, удивлённо мигнув, как будто рассчитывал, что Гедимин уже идёт за ним.

— В чём дело?

— Хороший вопрос! — Скегги крепко взял его за плечо и, не обратив внимания на недовольный писк, развернул обратно. — Ликвидаторами командую я. Чего от моих бойцов можешь хотеть ты?

Кенен дёрнул рукой, почти дотянулся до передатчика, но Скегги крепко сжал его запястье. За плечи пришельца уже держали двое ликвидаторов. Гедимин невесело усмехнулся. «Маккензи, как обычно, хочет быть битым. На что он вообще рассчитывал? Что я побегу, услышав „станция“?»

— Тише, парни, тише, — Кенен, перестав трепыхаться, заискивающе улыбнулся. — Мы друг друга не поняли. Я всего лишь сказал, что Гедимин… будет куда полезнее на севере. Вигарт, Дигон и Кенен дали добро,