Дорога мёртвых. Том 2 (СИ) - Фир Мария

— Я могу усыпить их… — робко предложила жрица, но её жених тихо рассмеялся.

— Применение магии против стражей порядка карается законом, — напомнил он. — К тому же они носят обереги Гильдии Магов, поэтому лучше держите ваше колдовство при себе. Оба.

Завидев ночных всадников, двое хранителей западных ворот вышли наперерез коням, выставив вперёд заряженные магией факелы. Зеленоватый свет делал их лица восковыми, безжизненными.

— Открывай, — скомандовал Первый рыцарь, поправляя наброшенный поверх доспехов плащ с отличительным знаком благородного рода Адалов.

— Простите, милорд, — сконфузился старший из стражников. — Особым распоряжением начальства никого не велено выпускать за ворота в тёмное время суток. Если, конечно, у вас нет грамоты с отметкой Его Величества или же Его Высочества. По государственному вопросу выпустим без препятствий, по личным делам — увы, приказ…

— Знаешь ли ты, кто я такой? — строго спросил Талемар.

— Как не знать! Вы Первый рыцарь королевской армии Фэита, это каждому известно, — невольно вытянув спину, ответствовал страж. — А эта прекрасная девушка сегодня стала вашей женой. А этот с вами третий… было же трое? Куда он подевался?

Донния едва не захихикала от избытка нервных переживаний. Келлард был здесь же, но сотворил отводящее глаза заклинание, а потому его видели только те, кому он позволил себя видеть.

— Третий? Ты, должно быть, пьян! Так вот, моей жене приспичило полюбоваться на звёзды в первую брачную ночь, а за городом они светят куда ярче. — Талемар небрежно указал рукой на небо. — Желание супруги для меня закон. Валяй, доставай ключи.

Страж действительно загремел большой связкой, но его напарник, до сих пор хранивший молчание, вдруг ухватил его за руку:

— Постой! Тебе жалованье кто платит? Явно не рыцарский орден. До капитана надо бы сбегать… Приказ новый, пусть растолкует, кого он касается, а кого нет!

— Новый приказ, говоришь? — прищурился Первый рыцарь, спешиваясь.

Он оказался почти на голову выше обоих эльфов, охранявших ворота.

— После полудня только выпущен, — понизив голос, промямлил старший стражник. — Говорят, в связи с безобразиями, которые учиняет Новая Луна. Да и орки ведь могут того-этого, мстить начать. Потеснили мы их к востоку, наверняка озлобились!

— В третий раз говорю, открывай ворота. Исключение тебе делаю, обычно меня с первого раза понимают. — Талемар легонько подтолкнул говорливого эльфа в плечо, отчего тот громко звякнул ключами, едва не выронив их под ноги.

— А я третий раз тебе, непонятливому, сообщаю, что особое распоря…

Донния не успела и вскрикнуть. Завязалась короткая потасовка, и вскоре оба стража лежали под ногами Первого рыцаря, раскинувши руки и ноги в стороны. Факел с деревянным стуком покатился по камням. Закреплённый в его вершине кристалл постепенно потух.

— Эй, что происходит, а? — Из пристройки с левой стороны ворот выглянула бородатая голова третьего охранника.

— Усыпи его, если получится, — весело сказал Первый рыцарь невесте, поднимая ключи и направляясь к воротам.

Девушка быстро сплела заклинание и прицельно запустила в растрёпанную голову. Бородатый смачно зевнул и медленно осел на ступеньки пристройки, прислонившись к дверному косяку. Глаза его осоловели, он блаженно улыбнулся и смешно сложил пухлые руки на груди, будто прижимал к себе невидимого плюшевого зайчика. Не прошло и минуты, как раздался его раскатистый храп.

***

Сразу за воротами на маленькую компанию налетели порывы свежего весеннего ветра. Они вздымали волосы всадников, пробирались под платье Доннии и трепали тёмный балахон Келларда. Волшебники поёжились, а рыцарь, которому всё было нипочём, дёрнул завязки на шее и протянул плащ озябшей жрице:

— В горах будет ещё холоднее!

— Почему мы едем в другую сторону? — спросила Донния, когда они отъехали от городских стен.

— Сама всё увидишь! — откликнулся Талемар и пустил коня лёгкой рысцой.

— Кел, что вы задумали? — не унималась девушка.

— Мы посовещались и решили продать тебя птичьему королю, а выручку поделить пополам, — поравнявшись с любимой, ответил призыватель.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Не смешно! — сердито и обиженно фыркнула Донния.

Дорога медленно забирала вверх, плавно петляя между разлапистыми соснами. Кони, по всей видимости, хорошо знали этот путь и уверенно несли беглецов в сторону глубокого ущелья. Здесь, на каменистых косогорах, сияющими островками раскинулись заросли цветущего лунника — подарка богини Ньир. Юные послушницы приходили сюда с корзинами, чтобы бережно сорвать только что распустившиеся бутоны и после приготовить из них эликсиры, возвращающие жизненные силы. По осени жрицы собирали здесь и семена волшебной травы, чтобы под зиму засеять их в клумбы Сумеречного сада.

Страна птичьих оборотней располагалась высоко в горах, по ту сторону ущелья. Донния помнила, как девчонкой подолгу сидела с другими послушницами за большим валуном и всматривалась в синеющие вдали вершины. Птицы редко показывались на глаза. Они или летали так высоко, что их легко было спутать с обычными орлами, или принимали человеческий облик и прикидывались странниками, и тогда распознать их сущность было под силу только могущественному магу. Когда конь Талемара остановился на утоптанной площадке у края обрыва, Доннию вдруг осенило.

— Пленница принца Лориона! Вы решили и её освободить?! Но как, как?

Первый рыцарь усмехнулся:

— В наших руках неожиданно оказался ключ от всех дверей… Он согласился помочь в обмен на свою никчёмную жизнь.

Келлард в двух словах поведал девушке об убийце из Новой Луны и о том, как перед лицом смерти тот согласился на любые условия. Ни доблестный рыцарь, ни теневой колдун не смогли бы пробраться в зверинец Лориона незамеченными, а вот проворному маленькому эльфу, не обладающему магическим даром и не оставляющему никаких следов, это оказалось под силу. Донния так и застыла от ужаса, когда узнала о нападении на любимого. Всё, что было сказано после, её вовсе не убедило.

— Как вы могли довериться такому негодяю?! — воскликнула она, задрожав так, что едва удержалась в седле.

— Вот и я не понимаю! Будь моя воля, я бы снёс ему голову, — буркнул Первый рыцарь.

— Я дал ему смертельный яд, — пожал плечами Келлард. — И поверь мне, я видел его глаза. Он выкрадет птичку из клетки и приведёт её сюда в обмен на противоядие. Что бы ни болтали об адептах Новой Луны, они цепляются за жизнь ничуть не меньше всех остальных. Возможно, даже больше.

С этой минуты потянулось напряжённое безмолвное ожидание. Донния куталась в плащ и смотрела, как юный тонкий месяц незаметно движется по небосводу среди мерцающих холодных звёзд. Временами он скрывался за серыми тучками, которые гнал в вышине ветер, но потом снова и снова выплывал на волю и озарял серебристым светом скалистые склоны, деревья и цветочки лунников. Талемар всматривался в оставшийся позади и внизу город. Отсюда столица не выглядела большой и величественной — россыпь бесчисленных домиков и садов в объятиях древних стен. В сравнении с Вечными горами, ущельем и лесом — небольшая точка на карте.

Тысячи вопросов роились сейчас в голове девушки, и все они начинались со слов «что, если…». Если их начали искать как покинувших город преступников, непокорных королевскому указу? Если убийца предал их и принц Лорион уже готовит для всей троицы места в своей тайной комнате? Если кража птички не удалась и теперь бедная пленница и попавшийся на взломе клетки убийца мертвы? Если, если… Сердце Доннии и без того болело в последние дни постоянно, а сейчас ко всему пережитому добавились и новые волнения. Она ведь почти смирилась со своим замужеством, ей почти удалось запереть свою душу на замок и выбросить не нужный более ключ.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Она подула на заледеневшие пальцы и тут услышала странный шелест. Подняла голову и увидела колебание воздуха, похожее на водную рябь. Огни далёкого Фэита закачались и поплыли. «Наверное, я теряю сознание», — мельком подумала Донния, но тут призрачная завеса расступилась и на дороге обнаружились трое: маленькая серебристая птичка в платьице из перьев, ухмыляющийся убийца с обрезанными ушами и Рин — соратница Келларда.