Золушка для инквизитора - Леси Филеберт
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— Мне можно, я тут одну теорию проверяю, — емко ответила я. — Идите-идите. Как не стыдно-то, ну и молодежь пошла, ужас. И про меня — никому ни слова. А то уволю. Поняли?
Молодые люди переглянулись, но спорить с обезумевшей храэной не стали и быстренько ретировались куда подальше. Думаю, что на ближайший сеновал.
Надо бы с утра придумать какую-нибудь историю, почему я оказалась у фонтана, хотя должна была сладенько дрыхнуть в кроватке. Дина вообще не из болтливых, но насчет конюха я не уверена — растреплет еще кому не следует. Но с этим разберемся потом. А сейчас...
— Храэна, — тихий, вкрадчивый голос заставил мои плечи напрячься. — Я рад, что вы пришли.
Я медленно обернулась. Мужчина, стоящий передо мной, был абсолютно неприметным. Такого не запомнишь и в толпе не отличишь. Среднего роста и телосложения, без характерных черт лица. Он смотрел на меня и мягко улыбался, но чувствовалось, что за улыбкой этой прячется что-то недоброе.
— Как же я могла отказать, — хмыкнула сдержанно. — После целых двух писем и моей игрушки в комоде.
— Мой господин извиняется за столь беспардонное поведение, — согласился мужчина. — Но иначе он поступить никак не мог. Поместье храэна Лоренсо охраняется, пронести записку иначе было никак. Что до подарка, это был искренний жест и прямое доказательство возможностей моего господина. Иначе бы вы не поверили никаким убеждениям. А так... сами видите, что мой господин способен на многое и готов помочь вам.
— Ага, вижу. А у вашего господина имя-то есть?
— Вы обязательно познакомитесь с ним позже, — уклонился от ответа мужчина. — Вы принесли то, о чем было сказано в письме?
— Угу.
Я протянула брошь, завернутую в тряпицу, и помощник неведомого господина В. — Виктор? Валерий? Валентин? Виталик? — с трепетом принял его. Он развернул кулек, взялся за амулет кончиками пальцем и... отпрянул, тряхнув рукой.
— С-с-с, — прошипел, взяв пальцы в рот и пососав их. — Храэна, можете забирать. Я верю, вы не обманули моего господина и выполнили его просьбу. Отнесите брошь обратно Маркусу Лоренсо, чтобы он не заметил её отсутствие.
Нифига себе реакция. А меня вроде ничем не обжигало. На всякий случай, во имя эксперимента, я потрогала металл, но он никак не отреагировал на мое касание. Хм, любопытно.
— Так и что дальше? — спрятала тряпицу обратно в кулек и вдумчиво посмотрела на человека, имени которого не знала.
Но что-то мне подсказывало, что спрашивать бесполезно — вряд ли он представится, сообщит точный адрес и пригласит как-нибудь в гости, дабы познакомиться с семьей и детишками.
— А дальше... дальше у моего господина будет к вам необычная просьба. — Мужчина сощурился, выдерживая паузу. — Дело в том, что для возвращения в ваш мир, потребуется кровь.
— Чья? — на всякий случай уточнила я.
— Ваша, разумеется.
— Много?
— Много, — он кивнул и тотчас добавил: — Кровь — основной компонент для ритуала по переходу между мирами. Подумайте сами, как же магия поймет, куда вас возвращать? Иначе нельзя. Я понимаю ваше смущение...
Да я и не смущена вроде. Просто понимаю, что добровольно расставаться с собственной кровью не намерена. Ладно, если бы речь шла о капельке. Ну, как в фильмах. Героине протыкают пальчик иглой, капля крови рушится на пергамент, запечатывая магическую клятву. Неприятно, но терпимо.
Но под словом «много» явно подразумевается не капля и даже не две.
Идите-ка вы с такими предложениями куда подальше. Что-то тут явно нечисто. Спасибо, конечно, за честность, но я обойдусь без добровольного кровопролития.
— Вижу, вы сомневаетесь.
— Вы очень внимательны, — ухмыльнулась, осматриваясь по сторонам.
Надеюсь, люди Маркуса неподалеку, и если этот псих попытается добыть кровь без моего разрешения — его быстренько поймают.
Ситуация мне и так не нравилась, а теперь стала вообще неприятной. С душком, так сказать.
— Вас что-то тревожит? — тактично полюбопытствовал помощник неведомого господина. — Мы честны с вами и не собираемся юлить. Да, нам нужна ваша кровь. Но таковы условия сделки.
— Хорошо, а вам какой смысл мне помогать? — я изогнула бровь. — И зачем вам знать про мою близость с Маркусом? Зачем вы потребовали его брошь, если вернули ее обратно? Хотите быть откровенными? Слушаю вас с большим интересом.
— Брошь всего лишь показала, что вы действительно очень близки с Маркусом, храэна Катерина. В том, числе, хм... физически близки, — недвусмысленно улыбнулся мужчина. — А это значит, что план храэна Лоренсо работает, и вы находитесь в большой опасности, храэна Катерина.
— Какой еще план? О чем вы?
Мужчина помедлил и заговорил негромко:
— У нас свои интересы в этом деле, храэна Катерина. Вы чужая в этом мире, а у нас тут свои законы, свои правила, свои ценности и цели. Вы знаете, что храэн Лоренсо является одним из главных претендентов на императорский престол? Ну вот, теперь знаете. Он и еще несколько человек такого же высокого статуса и чистой крови, из разных магических кланов, сильнейших соперничающих кланов. Все они сейчас из кожи вон лезут, чтобы выделиться, потому что только лучший из лучших взойдет на престол в следующем году. Есть несколько вариантов стать таким лучшим, и каждый претендент сейчас ведет свою игру.
— Так... А я тут при чем? — выгнула я в одну бровь. — Я в ваши игры престолов не играю!..
— Храэна Катерина, вы вообще знаете, для чего вы были призваны в этот мир? — перебил меня мужчина.
Я умолкла и напряженно посмотрела на мужчину.
— Маркус что-то говорил про наследника, который ему нужен, — неуверенно произнесла я. — Продолжатель рода, все дела... А меня выбрали как подходящую по каким-то параметрам девушку... вроде бы... Почему вы смеетесь?
Смех у мужчины был неприятный, лающий какой-то.
— Продолжатель рода... На фоне жестокой правды это звучит так смешно и горько одновременно, — отсмеявшись, произнес он. — Уважаемая храэна Катерина, в одном вы правы: храэну Лоренсо действительно нужен наследник. Вот только не с благой целью продолжения рода... А с целью создания для себя идеального магического сосуда, из которого можно потихоньку потягивать энергию и становиться сильнее.
— В смысле?
—
