Мастер теней - Николай Трой

Я взял у Тристана простой арбалет, зарядил. Прицелившись в заходящую луну, спустил крючок. Тренькнуло, болт исчез с тетивы, мелькнул на фоне белоснежного лика луны тончайшим росчерком. А через полсекунды, резко потеряв скорость, вонзился в снег где-то метров за триста до захватчиков.

М-да…

«Жаль, — подумал я кисло, — раньше не пришла в голову мысль наделать больших луков. Они-то подальше бьют…»

Придется ждать. Не самая выгодная тактика, но ничего не попишешь. К тому же, пока время работает на нас. Вон, скрипят в Ренаре пилы и бьют молотки с топорами, а в центре Поместья еще и строится Цитадель. Чем больше будет зданий, тем круче для нас.

Мало-помалу на стене стихало. Крестьяне убрались восвояси, защитники притихли. Враг вдалеке беспрепятственно разбивал лагерь. То и дело скакали вдоль рядов рыцарей всадники, в лесу у тракта стучали топоры, со скрипом и треском валились деревья, сновала, как муравьи, прислуга у орудий. В них я с некоторым трудом узнал требушеты.

Вообще-то, двух мало для того, чтобы пробить в замковой стене брешь. Так, нагадят в селениях, порушат кровлю, но не более того…

«Неужели ждут подкрепления?!» — возникла страшная догадка.

По спине пробежал холодок. Я поспешно влез в меню управления Поместьем, покопался в настройках.

Вы активировали премиум-услугу «Ночной дозор»!

Теперь Вам будут сообщать обо всех передвижениях врага на Вашей территории, а так же о намерениях отправить к Вам войска.

Я подождал немного. Закрыл-открыл настройки. Однако новых сообщений не появилось. Значит, не подкрепления ждут захватчики. Тогда чего?

Несколько минут ничего не происходило, потом от леса потянулась к лагерю цепочка «муравьишек», что тащили на плечах бревна. Я прикинул, для чего они могут сгодиться. Не для метания же. Холмов там особых нет, да и мы в наступление не идем, чтобы можно было обливать бревна горящей смолой и катить навстречу, ломая к чертям собачьи ноги.

— Балда! — я хлопнул себя по лбу. В шлеме загудело, я подул на отбитые о железо пальцы.

Самое слабое место в обороне Поместья — бревенчатые ворота!

Словно в ответ, вдали загудело. Секунду слышен был только продолжительный резонанс, будто тронули басовую струну. Потом в небе возник неприятный нарастающий свист.

— Ложись! — успел крикнуть я.

НПСы бездумно попадали на помост, я пригнулся. Но снаряд упал где-то на поле. Тяжело ухнуло, под ногами затряслось. Я бросился к стене, выглянул в щель между мерлонами. Успел заметить, как осыпаются тяжелыми кусками комья мерзлой земли. Громадная каменюка почти наполовину ушла в землю.

Против воли под ложечкой засосало. Я представил, каково будет, угоди я на траекторию такому снаряду. И мокрого места не останется…

Вдали загудело повторно. Я оглянулся: НПСы все еще лежали на помосте. Наверное, нужно как-то развить в командном меню реакции на приказы. Что ж это будет, если они на каждый окрик, как эпилептики станут падать? Позор какой-то.

В этот раз каменюка грохнулась метрах в тридцати от замковых ворот. Прорыла в твердой дороге длинную канаву, застряла, не докатившись жалких десяти метров.

Пристреливаются гады.

«А выдержат ли ворота? — подумал я с сомнением. — Вряд ли…»

Луна заходила за горизонт. Света оставалось все меньше. Я уже почти не видел нападающих. Только слух резал надсадный скрип, когда заново взводили орудия.

Вот, значит, чего они ждали. Пристреляются, проломят ворота, да по темноте пойдут в атаку. Используют по максимуму все преимущества.

Я вздохнул, меня передернуло зябко. Драка будет сложнее, чем я представлял.

Во тьме резко ударило и загудело. Едва поднявшие головы НПСы вновь уткнулись лбами в дощатый помост на замковой стене…

Бомбардировка неприятно била по нервам.

Снаряды дважды ударили в стену, от удара я рухнул на одно колено. Вновь явственно представилось, что может быть с человеком, угоди он под такую тяжесть. Фантазия так живо нарисовала результат, что в желудке похолодело.

Еще две каменюки пролетели с гулом над нами, одного НПСа первого уровня потоком сдуло, кажется, он брякнулся неудачно, даже ногу сломал. Пришлось срочно вызывать лекаря. Снаряды бухнули где-то неподалеку от Сатора.

Прижавшись спиной к мерлону, я торопливо настраивал в меню боевые команды. В бою дорога каждая секунда, ошибка может стоить нам победы.

Это занятие немного отвлекло. А потому, когда могучая сила ударила с треском в бревенчатые ворота, я от неожиданности пригнулся. Быстро глянул в ту сторону, с ужасом увидел, что прочность ворот упала до шестидесяти процентов. Еще два таких же попадания, и — швах. Будем грудью встречать врага.

Нужно было что-то срочно решать. Но в голову пришла только одна дельная мысль…

— Тристан, ко мне!

Военачальник вскочил, тяжело подбежал, глянул преданными глазами. Я приказал, одновременно подтверждая команды в меню:

— Остаешься в Поместье за главного. За периметр замка не выходить. Держать оборону. В случае уничтожения ворот — не толпиться у пролома, а разбиться на группы. Одни сдерживают щитами напор, другие бьют с помостов из арбалетов. Якши?

— Как прикажете, мой лорд!

Я кивнул. И, окинув последним взглядом тракт, где уже ничего не было видно во тьме, лишь искорки факелов, бросился к лестнице.

В ответ на свист Дельта возникла как из-под земли, взглянула преданно. У меня защемило сердце.

— Прости, девочка, но нам сейчас предстоит вылазка. Разведчики мы, или где? Диверсанты, или кто?

Взглядом псица красноречиво ответила, что со мной она хоть к черту в пасть. А то и глубже. Мне еще жальче стало собачку. Пришлось напомнить себе, что это всего лишь набор пикселей. Да и вообще ее всегда можно оживить, это ж премиум-питомец.

Собаку я осторожно спустил первой, перевязав веревкой под брюхом. Потом, нацепив на ладони и стопы крючья, полез через стену сам. Неимоверно бесили тяжелые глыбы, что звездопадом устремились к Поместью. Каждый раз падали в разных местах.

«Надо полагать, — пронеслась запоздалая мысль, — пристреливаются не только к воротам. Не могут быть у них такие паршивые стрелки. А значит, у них в загашниках наверняка есть что-то пострашнее каменных глыб».

Наша замковая стена — первого уровня, а значит, что была низкой, едва ли доходила до пяти-семи метров в высоту. Я спустился в два счета. Быстро смотал веревку, вместе с крючьями сунул в мешок. После чего брякнулся в снег и вскочил, отряхиваясь, уже лисом. Дельта окинула меня оценивающим взглядом, по росту она превосходила меня совсем на чуть-чуть.

— За мной!

И мы бросились через поле, уходя к лесу. Сигнала об обнаружении не поступало. И незамеченными мы влетели на опушку леса, исчезнув в густой тени.

Вдалеке оглушительно ударило, затрещало. По сердцу заскребло ржавыми граблями.

«Сволочи! — мысленно взвыл я. — Мне же это все потом чинить! А денег и так не много…»

В стратегическом меню выскочило сообщение, что прочность бревенчатых ворот опустилась ниже десяти процентов. Это значило, что теперь с легкостью поддадутся тарану. Нужно спешить.

Так же, в облике лиса, я помчался в сторону лагеря захватчиков. Крюк получался внушительным. За семь минут бега каждый из требушетов успел отстреляться по два раза. По воротам больше не били, зато повредили в Саторе Литейные мастерские и в лепешку раздавили в Ренаре курятник. Фашисты!

Луна спряталась за горизонт, лес и поле погрузились в кромешную тьму. От казавшегося серым заснеженного поля отдавало какой-то могильной промозглостью.

Я осторожно подполз к опушке, выглянул из-за голого кустарника. Метрах в двадцати от нас безмолвно работала прислуга осадных орудий. Рабы катали на веревках великанские глыбы, крепили к специальной чаше. Пятеро мелких НПСов удерживали деревянное колесо, натягивая упругое бревно. Неподалеку скакали с факелами военачальники. Я видел, что воинство волкодава готово к атаке, уже проведены, как под линеечку, строи крестоносцев. Отдельная группа прикрывает щитами рабов с тремя бревнами в связке.

«Ну, — подумал я зло, — сейчас вы у меня попляшете, артиллеристы хреновы!»

Сунувшись обратно под прикрытие леса, я перекинулся в человека. Сорвал с поясницы любимый арбалет, зарядил алхимическими болтами.