Мастер теней - Николай Трой

Ну, все равно конец почти счастливый. И даже с Артемом ко всеобщему удовольствию все уладилось. О чем я не преминул ему и сообщить.

— Господи, — закатил глаза эльф в кружевной маске. — Ну о каких терках между нами может идти речь? Нас связывает такое долгое, тесное и теплое знакомство!

Мне показалось, что администратор темнит.

— Так ты больше не злишься?

— Как я могу на тебя злиться? — вопреки словам, хищно улыбнулся Артем. — Наоборот, — я рад! Ты же все сделал за меня. Мне не пришлось даже со стула вставать. И войны не допустил, и Поместье теней профукал, и мододела вычислил.

Кажется, я слишком рано расслабился. Как говорит Лилит — безопасного врага не бывает. Как и врага с амнезией. Если месть задерживается — жди беды.

И я сказал со вздохом:

— Ох, администраторская морда, не верю я тебе.

Вот теперь Артем не сдерживался и весело, но злорадно заржал:

— Ну и правильно! Потому что для полного уравновешивания наших с тобой долгов кое-чего не хватало. И я приготовил тебе сюрприз.

Ну что б его…

— Что за сюрприз?

— Вы же все сделали. Только не нашли одного персонажа здешней трагедии, так?

Я размышлял долю секунды.

— Спонсора Нэвэрнайта!

— В яблочко. Ведь не мог же безземельный король вкладывать в месть, кроме Мода смерти, написанного на голом энтузиазме, еще и сотни кровных денег? Правильно, Слава, что не веришь в такие сказки. Кое-кто ему помог деньгами и армией…

Артем кивком подозвал меня ближе. Заговорщицки, как спекулянт, откинул полу плаща. Получилось нечто вроде театрального занавеса, скрывающего происходящее от всех остальных.

— Гляди, — прошептал Deus Machine. — Показываю только тебе. Считай, — выдаю профессиональный секрет. Гордись!

Между нами появился магический шар. Его поверхность подернулась молочной дымкой, я увидел незнакомые земли: какие-то больные, чахлые и по-осеннему желтые леса, странно черную землю, полуразрушенные и заброшенные города.

Потом камера взмыла к облакам, некоторое ничего не было видно, кроме мрачной холодноватой дымки. И вдруг в просвете я увидел горы. Между ними вилюжил широкий тракт, самый лучший из всех, по которым мне случалось путешествовать в Утгарде — мощенный терракотовым камнем.

— Что это? — спросил я тихо.

Шепот Артема, казалось, доносился издалека:

— Не отвлекайся, Серый Лис, смотри! Смотри во все глаза!

Камера поплыла над трактом. По обе его стороны часто виднелись курганы и зиккураты, виселицы и погребальные урны, размером с саркофаг. Тракт стал подниматься, пополз дальше уже в рамках зубчатых стен. До тех пор, пока не уперся в крепостные ворота.

Камера взмыла над самым огромным городом, который я когда-либо видел в Утгарде…

Нет, не над самым огромным, а — предельно военизированным! В Дарквуде и Йотунбурге замок возвышается в центре города, вокруг необходимые постройки вроде ратуши и прочих, а дальше ютятся частные дома, постоялые дворы и прочие магазинчики. Все это окружали городские стены.

А в этом городе не было домов. Высоченные серые стены с остроконечными мерлонами, грубый камень, мрачная готическая архитектура, сплетающая камень с потемневшим от времени и сажи железом. В городе-крепости множество башен и башенок, сторожевых вышек, цитаделей, мостов, пирамид и склепов, но ни одного крестьянского домика.

И над всей этой депрессией довлели гнетущие небеса, оттянутые книзу тяжелыми тучами. Казалось, они баюкали спящий город-крепость. Город, выстроенный не для людей. Город, возведенный лишь ради для войны и смерти.

— Сказать, кто король этого чудного местечка? — ухмыльнулся Артем мстительно.

— Не надо, — я покачал головой. — Сам догадаюсь.

— А, — ехидно протянул Артем, — ну, раз сам догадываешься, тогда тебе стоит готовиться к самым своим напряженным денькам. Все, с чем ты сталкивался раньше — цветочки! Он ведь тебя в покое не оставит, брат. Ты ему слишком много задолжал. Как в том «Горце», помнишь? Из вас двоих должен остаться только один. И, знаешь, что я тебе скажу?..

Что мне собирался сказать Артем, я так и не узнал.

Все звуки поглотил мягкий белый туман. Мир быстро посерел, появилась надпись:

Связь с сервером потеряна!

Извините за временные неудобства.

Я поморгал, привыкая к новому освещению. Медленно снял с головы нейрообруч и оглянулся.

Даши, как и следовало ожидать, давно и след простыл. На раскладушке валялся обрывок бумажки с одним единственным словом. И не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это слово «прости».

Скрипнуло кресло, когда я поднялся. Укрытую вечерним полумраком комнату освещал лишь голографический экран, где все еще пылало сообщение о перезагрузке.

Хотелось в туалет, потом в душ. Еще не мешало бы нормально поесть и отоспаться. Хотя — нет. Лучше всего есть — вдвоем. Давненько у нас с Лилей не было романтического ужина, плавно переходящего в романтическую ночь. Все-таки нам предстоит узнавать друг друга заново.

И все же отходить от КВП я не спешил. Увиденное в хрустальном шаре Артема заставляло одновременно задуматься и поежиться. Действительно, с такой могучей силой Гильдии теней сталкиваться еще не приходилось.

— Что ж, — прошептал я, — видимо, и вправду пришло время нам встретиться вновь! Ждет Утгард большая война…

Перед глазами до сих пор стояла жуткая картина, которую я увидел в хрустальном шаре Deus Machine.

В нем мне показали, как отворяются тяжелые каменные врата далекого города-крепости. И потом, в страшном молчании, по подъемному мосту устремляются в Утгард легионы мертвых.

Зомби, скелеты, мумии, призраки, демоны, некроманты и личи

Несметные полчища, настоящая орда Смерти! И всю эту могильную братию поведет после перезагрузки и патча не кто иной, а первый Принц мертвых, его величество Месмерит

2014–2015 гг