Мировой Ворон - Смит Э. Дж.

Рэндаллу неожиданно почудилось, что они сидят ночью у костра, и, попивая вино, рассказывают друг другу страшные истории. Глаза Векериана, сурового капитана, затуманились, когда он заговорил об Орон Каа.

— В тех местах пропадают люди, — продолжил он. — Моряки с кораблей, подплывающих слишком близко. Путники с Длинной Границы. Порой их видят снова… но они совсем не похожи на себя прежних. Они служат чему–то другому, очень древнему и могущественному. Вот и все, что можно там найти, — мужчин и женщин с равнодушными лицами, которые служат древней силе.

Корабль накренился, и иллюминаторы заполнила кристально–чистая голубая водная гладь. Ветер крепчал, и «Черная волна» быстрым ходом шла на юг.

— Разум твой неспокоен, — произнесла Рут. — Расскажи почему?

Векериан с ворчанием поднялся с места. Он будто не замечал сильную качку и быстрым шагом прошел к шкафчику с напитками.

— Каресианский пустынный нектар. Даже Горланская Матерь должна оценить напиток такого качества. — Он вернулся в кресло, держа в руках позолоченную бутылку с темной жидкостью. — К сожалению, стаканов у меня нет. — Раз Мон вытащил пробку и сделал небольшой глоток. Затем предложил бутылку Рэндаллу.

— Думаю, Рут задала верный вопрос, — заметил Рэндалл, принимая бутылку.

Он отпил немного, но ему сразу захотелось сплюнуть, когда приторно–сладкая жидкость стала обволакивать ему язык. Рут даже не стала пробовать, продолжая пристально смотреть на кирина.

— Мой брат, — произнес капитан. — Они забрали его. — Он говорил монотонно, будто равнодушно. — Он подвел корабль слишком близко к Орон Каа и не вернулся домой.

— Что с ним произошло? — спросил Рэндалл.

Кирин поджал губы и хмыкнул.

— Мы нашли обломки его корабля к югу от бухты Скелетов. Двое из его команды были еще живы… но они могли сказать только, что слышат жужжание. Они повторяли это снова и снова, целых два дня, а потом один из них вонзил кинжал себе в ухо, а другой спрыгнул с корабля и поплыл прямо к акуле. Мы искали моего брата, Кел Мона, искали долго, по всему побережью, пока единственным местом, где мы еще не побывали, не остался Орон Каа.

— И вы отправились туда, правда? — спросила Рут, подавшись вперед и элегантно подперев рукой подбородок.

Векериан кивнул.

— Пришлось самому убить с десяток матросов, чтобы остальные согласились туда плыть. Когда мы сошли на берег, то потеряли еще дюжину.

— Это было безрассудно, — заметила Горланская Матерь.

Капитан поднял на нее тяжелый взгляд от бутылки с нектаром.

— Знаю. Но моя мать никогда бы меня не простила.

— Ты, должно быть, догадывался, что брат уже мертв, — сказала Рут без особого такта или сочувствия.

Если Векериан и оскорбился, то не подал виду. Он вообще не выказал каких–либо эмоций.

— Мне нужно было найти хотя бы его тело и вернуть его в Кирин–Ридж. Я до сих пор хочу отыскать его тело или кости.

— А почему Кирин–Ридж? — спросил Рэндалл.

— Он — все, что вы, народ ро, нам оставили. Вы не дали нам ни земли, ни полей. Только гребаный океан. Этот пролив много для нас значит, и наших мертвых мы хороним в самой глубокой его впадине.

Рэндалл виновато опустил голову.

— Мне очень жаль. Я вырос в Дарквальде, и там нас не слишком–то учили истории. Первого кирина в своей жизни я встретил незадолго до путешествия в Каресию. И я его ненавидел.

Рут покровительственно похлопала его по ноге, и юноша замолчал.

— Когда ты смотришь на меня — ты что–то видишь, — сказала она, снова обращаясь к Векериану. — Расскажи, что именно.

Выражение лица кирина не изменилось.

— Я вижу возможность, — ответил он. — Сила, которой ты обладаешь, чрезвычайно редка в нашем мире. Если ты не хочешь оставаться в Мрачной Долине, тогда я прошу тебя помочь мне найти брата. Я отвезу тебя в Орон Каа и последую за тобой на берег.

Горланская Матерь склонилась ближе к нему.

— Что ты там встретил? Что убило твоих матросов?

— Я уже говорил: женщины и мужчины с пустыми лицами. Их там сотни. Они издавали жужжание, и этот звук преследовал меня еще многие дни. Мы ведь не солдаты — если нам страшно, мы просто бежим прочь. А мы очень, очень испугались. Мне все кажется, там были не только они, но что–то еще, древнее, жуткое — но, возможно, мне просто почудилось.

— Не думаю, будто люди с пустыми лицами мне помешают. Кажется, я знаю, кто они и кому служат.

На палубе раздался звон колокола, и капитан нахмурился.

— Что это значит? — спросил Рэндалл.

— Нужно подняться на палубу, — ответил Векериан. — Прошу меня извинить, Великая Матерь.

— Мы пойдем с тобой, — заявила Рут.

Капитан только кивнул и спешно вышел из каюты. Пассажиры поспешили за ним следом, а на палубе заполошно звонил колокол, звук становился все громче, пока они поднимались по лестницам. Однорукий штурман, звонивший в рынду, сразу же прекратил, как только увидел капитана, и показал на палубу.

— Проблема, — кратко заметил он.

Векериан спрыгнул с бака и пошел вдоль высокого борта к матросам, которые столпились возле леера и показывали куда–то на юг. Рэндалл остался на баке и привстал на носки, чтобы увидеть, куда они смотрят. Вдалеке показался еще один корабль. Нет, даже два. Старая посудина, битком набитая людьми, шла в их сторону, и за ней следовало еще одно судно, под флагом Искривленного Древа, более маневренное и похожее на военное. Оно метало в другой корабль пылающие ядра.

— Они просто пытались сбежать, — сказал Рэндалл, — но им даже не дали возможности начать новую жизнь в другом месте.

Судно с людьми уже горело, и пассажиры прыгали в воду. Каресианцы — мужчины, женщины и дети — пытались сбежать от нового порядка, но либо сгорали заживо на судне, либо их подбивали стрелами с военного корабля. У него был зазубренный таран, а по палубе сновало множество Псов. Транспортный корабль начал крениться на один борт, паруса у него загорелись, и команда тоже попрыгала за борт. Но Псы не дали никому уйти живым; они даже не прекратили бомбардировку, пока весь корабль не оказался охвачен пламенем.

«Черная волна» замедлилась — от каресианского корабля их скрывало только пылающее судно беженцев. Корабль с Псами медленно развернулся и поплыл на север.

— Право руля! — заревел Векериан, взбегая на бак. — Поднять все паруса! Идем в открытое море! Мы сможем оторваться от них.

Две молодые женщины, уже забравшиеся высоко на снасти, потянули за канаты и развернули топсели. Однорукий штурман повернул рулевое колесо вправо, одновременно раздавая приказы матросам. Джез Ран стоял на носу корабля, командуя матросам забраться на реи и разворачивать все имеющиеся паруса. Ветер был слабым, но корабль повернул прочь от берега и помчался вперед с удивительной скоростью.

— Великая Матерь, прошу вас держаться за поручни, — произнес Векериан, перехватывая штурвал.

Паруса поймали ветер, и «Черная волна» резко накренилась вправо, из–за чего бочки и катаны заскользили к другому борту. Рэндалл едва удержался на ногах, но успел крепко ухватиться за деревянный поручень. Крики умирающих каресианцев вскоре затихли вдали, и оруженосец еще крепче вцепился в деревянный брус. Военный корабль, развернув паруса, гнался за ними, а позади него пылало зарево от тонущего судна.

— Почему они убили их? — спросил юноша у Рут. — Они могли взять их в плен, позволить им вернуться домой.

— У тебя доброе сердце, — ответила она. — А у Искривленного Древа — нет. Оно убивает и будет убивать, пока его извращенный аппетит не будет удовлетворен.

— Но…

Рэндалл даже толком не знал, что на это ответить. Он слишком многое повидал, и еще больше ему предстояло увидеть, но он так и не смог привыкнуть к смерти. Он сам убивал людей и видел, как их убивает Ута, но никогда они не приносили кому–то смерть только из прихоти. А Семь Сестер и Искривленное Древо умерщвляли других просто так, без причины. Они уничтожали семьи и целые города, и слишком многое из их ужасов он повидал своими глазами.